La detección precisa de defectos cardíacos en niños no nacidos ha sido durante mucho tiempo un desafío para los médicos, incluso en los hospitales más avanzados. Pero los investigadores británicos han desarrollado un programa informático de código abierto que puede convertir las imágenes de resonancia magnética en una imagen 3D detallada del corazón y los vasos sanguíneos dentro del feto.

El modelo 3D permite a los médicos mapear con precisión y evaluar la gravedad de los problemas cardíacos fetales, generalmente indicados primero por un ultrasonido.

Su desarrollo también destaca a los responsables políticos las ventajas de invertir en ingeniería sanitaria y tecnología de la salud , mostrando cómo la innovación puede ayudar a los pacientes con afecciones complejas y reducir la presión sobre los sistemas de salud ocupados.

Asuntos del corazón

Identificar anomalías, como vasos sanguíneos estrechos, en el corazón de un feto o en el sistema cardiovascular antes del nacimiento puede mejorar en gran medida la eficiencia de una respuesta médica.

Pero las ecografías que generalmente se usan para observar fetos no proporcionan resultados lo suficientemente detallados para estudiar adecuadamente estas partes de la anatomía, que miden solo milímetros y se mueven de manera impredecible con el bebé.

Las imágenes por resonancia magnética del sistema cardiovascular requieren la colocación de electrodos en el tórax, lo que es imposible para los niños no nacidos.

Pero los investigadores del King's College de Londres y el Hospital de Niños Evelina de Londres en NHS Trust de Guy y St Thomas desarrollaron un software informático en respuesta a este problema.

El programa puede tomar una "pila" de imágenes de resonancia magnética y juntarlas para formar una imagen tridimensional para que los especialistas la revisen.

"Está obteniendo información de los mismos bits [del escaneo], varias veces desde diferentes puntos de vista", dijo el profesor Reza Razavi, vicepresidente y subdirector (Investigación) del King's College de Londres.

Después de ser procesado por el software "terminas con una resolución incluso mejor que las imágenes de las pilas que tenías", dice Razavi. "El software crea un modelo en forma 3D a partir de esa información".

Esto significa que los médicos pueden "estar seguros sobre el diagnóstico" de una afección cardíaca congénita fetal y comprender mejor su gravedad, dice Razavi.

En algunos casos, las imágenes en 3D también condujeron a nuevos descubrimientos de enfermedades cardíacas que las exploraciones anteriores no habían detectado.

El proyecto se probó en 85 mujeres embarazadas (el procedimiento se ha utilizado más de 100 veces desde entonces) y los resultados se [publicaron en la revista médica The Lancet](https://www.thelancet.com/journals/lancet/article/PIIS0140-6736(18%2932490-5/fulltext) .

Razavi dice que el procedimiento pronto se convertirá en un servicio clínico comisionado localmente, con planes para hacerlo más ampliamente disponible en todo el país. También hay planes para capacitar a médicos de Canadá y los Países Bajos.

Impulsar la salud infantil

Si bien es un concepto relativamente simple, el desarrollo tiene beneficios significativos tanto para los pacientes como para los sistemas de atención médica que los tratan.

"Se trata de hacer una estadía más corta en cuidados intensivos y mejorar la suavidad del viaje", dice Razavi.

La planificación de la cirugía dentro del hospital se hace más fácil, lo que reduce los retrasos que pueden afectar significativamente la salud del recién nacido.

Los bebés que necesitan cirugía también estarán mejor preparados para ello. Si los médicos saben de antemano cuál es un problema específico, pueden proporcionar el tratamiento correcto inmediatamente después del nacimiento, en lugar de esperar una aclaración, según Razavi.

"Si están en buenas condiciones cuando ingresan a la cirugía, tienen menos complicaciones y mejores resultados", agrega Razavi.

Además, los médicos pueden informar a las familias más detalladamente sobre la condición de sus hijos y si podría necesitar una operación. “Eso es realmente importante, no debes subestimar cuánta ansiedad e incertidumbre tiene una familia si su bebé tiene un problema, podría morir
de ", dice.

Transformación tecnológica

Los beneficios del programa de imágenes en 3D también demuestran las ventajas más amplias de la ingeniería sanitaria: el campo que utiliza datos , dispositivos y software.

Según Razavi, esto se realiza principalmente de dos maneras, ambas pueden reducir la presión de los recursos en los sistemas de salud.

En primer lugar, la tecnología mejora la velocidad y la precisión de la identificación de pacientes que necesitan tratamiento.

"Si toma esa decisión de manera temprana y rápida y de una manera que maximice los resultados y el valor para los pacientes, eso puede eliminar una gran cantidad de costos e incertidumbre y preocupación", dice.

En segundo lugar, puede ayudar a informar a los pacientes sobre el tratamiento adecuado para ellos, reducir el desperdicio y entregarlo de una manera más eficiente, como el uso de robots durante las operaciones.

"El impacto puede ser tan bueno como una droga", agrega Razavi.

La implementación relativamente rápida de la ingeniería de la salud, este estudio comenzó en 2015, es un marcado contraste con el desarrollo de medicamentos, que puede llevar décadas, ya que los científicos intentan comprender nuevas sustancias a través de numerosas rondas de pruebas.

Pero la ingeniería sanitaria se puede hacer de una "manera muy efectiva y eficiente" cuando los hospitales y las universidades colaboran, dice Razavi.

En este campo, los problemas no están definidos por las nuevas técnicas de ingeniería, a diferencia del descubrimiento de un nuevo medicamento, sino por la necesidad clínica que puede ser abordada por equipos de colaboración que trabajan a través de rondas más rápidas de pruebas y refinamiento. A menudo hay menos riesgo para los pacientes, ya que las técnicas no suelen afectar su fisiología, a diferencia de un medicamento.

"Simplemente haces que la gente trabaje en él, luego obtienes una solución, la pruebas, la mejoras y luego la estás aplicando a los pacientes de inmediato", dice Razavi. "Es un ciclo de desarrollo muy diferente".

Razavi elogia las políticas que fomentan la "integración lo más posible entre universidades y hospitales" que condujeron a la creación de centros académicos de ciencias de la salud. Estas instituciones pueden tener un "gran impacto" en la innovación sanitaria, dice Razavi. "Es una buena historia". Will Worley

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