Cuando nos enojamos, la amígdala en nuestros cerebros se enciende, mientras nuestros músculos se tensan. Pensar en el futuro se vuelve más difícil a medida que el cuerpo se apresura a reaccionar ante una amenaza percibida. Un estallido de violencia se vuelve más probable.

Pero hay una manera de controlar la amígdala, que reacciona al miedo, y compromete la corteza prefrontal, la parte del cerebro que controla la toma de decisiones. La atención plena es la "conciencia intencional del momento presente sin juicio", según la Dra. Molly Lawlor, experta líder en la práctica.

La práctica está ganando terreno a nivel mundial como una intervención de prevención de violencia en las escuelas que mejora los comportamientos prosociales y contribuye a mejorar el nivel educativo. Pero los programas deben adaptarse adecuadamente a los contextos locales y trabajar para tranquilizar a los maestros escépticos, particularmente en las culturas religiosas conservadoras.

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En el presente

La práctica de la atención plena se basa en ejercicios de respiración y pensamiento en los que "se presta atención al presente", dijo Lawlor. "No tienes ningún juicio sobre si es bueno o malo o si te gusta o no".

A menudo se enseña como parte del aprendizaje social y emocional (SEL), que enseña a los jóvenes a reconocer y controlar sus sentimientos.

Con la preparación adecuada, la investigación sugiere que se puede implementar de manera efectiva en diversos contextos y ayudar a reducir la intimidación y la agresión, el acoso sexual y el castigo corporal.

Lawlor, asesor principal de la Goldie Hawn Foundation, ayudó a diseñar el programa MindUp, que se basa en décadas de investigación científica y ha enseñado la atención plena y el SEL a los niños en América del Norte y Europa a través de la Fundación.

El programa tiene elementos de atención plena, SEL, neurociencia y psicología positiva, y sigue 15 lecciones, como la escucha atenta y la conciencia focalizada, que se pueden adaptar a todo el plan de estudios. La investigación ha demostrado que los niños que se someten al programa experimentan menos agresión y estrés y muestran un comportamiento más prosocial.

Manejando la ira

Lawlor dijo que hay dos formas principales en que la atención plena puede contribuir a la reducción de la violencia entre pares entre los niños.

"Cuando estás más presente en el momento, eres más consciente de los demás y eres más consciente de cuál podría ser su experiencia", dijo Lawlor. "Así que eso podría facilitar una respuesta empática o compasiva".

En segundo lugar, los practicantes frecuentes de mindfulness mejoran su "flexibilidad de respuesta". "Este es el espacio y el tiempo entre el impulso y una respuesta", dijo Lawlor, dando a los niños "espacio para respirar" para disuadirlos de reaccionar ante una emoción.

Esto puede cambiar la respuesta de los niños de: "'Me siento enojado, voy a golpear a ese otro niño' a 'Me siento enojado, voy a respirar profundamente y dejar que mi corteza prefrontal maneje esa ira'", agregó Lawlor. .

Las actividades grupales en las que se basa el programa también ayudan a fomentar un sentido de comunidad entre los estudiantes.

“Si estás en una clase de perro come perro, para sobrevivir tienes que adoptar esa postura. Si está en un aula de apoyo, es más probable que adopte una postura prosocial ”, dijo Lawlor.

MindUp también se ha relacionado con un mejor rendimiento educativo, que Lawlor atribuyó en parte a los niveles de estrés más bajos que "permiten a los niños aprender y retener información".

Pero agregó que la atención plena, cuando se practica consistentemente, también mejora el enfoque y la memoria de trabajo.

Aprender sobre el cerebro y sus funciones, como la neuroplasticidad, también fomenta un "cambio de mentalidad", lo que significa que los estudiantes son "menos propensos a caer en la" impotencia aprendida "donde creen que no importa lo que hagan, nunca serán más inteligentes", dijo Lawlor.

El programa ha sido beneficioso en entornos de desarrollo complejos.

El Dr. Kyle Matsuba, profesor de psicología en la Universidad Politécnica de Kwantlen, adaptó e implementó una versión muy simplificada de MindUp en Gulu, al norte de Uganda, una región en recuperación del conflicto.

Los estudiantes tuvieron "mucha exposición a la violencia en diferentes formas", dijo Matsuba, incluido el abuso doméstico y las golpizas en las escuelas, pero después de la intervención, cayó el castigo corporal en el aula. Los comportamientos prosociales entre los estudiantes también aumentaron y la agresión disminuyó.

El equipo de Matsuba condensó el material de MindUp para los maestros, que a menudo eran malos lectores, convirtiendo los capítulos del manual del programa en un documento de dos páginas con viñetas para que llevaran a clase.

Los materiales locales disponibles gratuitamente también se usaron en lecciones apropiadas, como flores o hierba cortada para la sesión de olfato consciente.

Su equipo era sensible a las creencias religiosas locales y trabajó para relacionarles el programa. "Varias formas de oración también podrían considerarse prácticas de atención plena", dijo Matsuba.

Hacer frente a la violencia sexual

La atención plena también formó un elemento clave del programa de Escuelas Seguras para Adolescentes, desarrollado por la Universidad de Filipinas y la Universidad de Ataneo y la Fundación de la Red de Protección Infantil, una ONG.

El programa marca la primera vez que la atención plena se enseña en las escuelas públicas del país y también capacita a maestros y estudiantes de entre 13 y 15 años para identificar y denunciar la violencia de género.

"Todavía hay algunas personas realmente conservadoras que temen que este sea el trabajo del diablo"

Junto con las lecciones y actividades centradas en los estudiantes sobre sexo, relaciones y abuso, se les enseñó la atención plena y el SEL a los adolescentes para evitar la violencia sexual entre pares.

Especialmente cuando salen, los adolescentes hormonales experimentan "emociones furiosas y sensaciones corporales, por lo que es difícil pensar", dijo la Dra. Gilda López, psicóloga clínica y Líder de Mindfulness en el programa de Escuelas Seguras.

"Eso es básicamente a lo que nos enfocamos: cómo reducir estas emociones, para que puedas pensar mejor antes de actuar", agregó.

Su objetivo es ayudar a las niñas a pensar con mayor claridad, a través de una mayor flexibilidad de respuesta, y evitar ponerse en una situación potencialmente peligrosa, según López. El mismo principio alienta a los niños a detenerse y pensar sobre sus acciones, en lugar de reaccionar a sus impulsos y potencialmente acosar sexualmente a las niñas.

Después del estudio, se descubrió que los estudiantes tenían un mejor control de los impulsos y disminuyeron los niveles de violencia física y bullying . Los informes de violencia de género también disminuyeron, aunque López también lo atribuyó a otras intervenciones que tuvieron lugar como parte del programa.

A pesar de los resultados prometedores de ambas intervenciones, también enfrentaron desafíos significativos. Mientras que en el oeste, una explicación de la evidencia científica detrás de MindUp a menudo es suficiente para asegurar la aceptación de las escuelas, según Lawlor, hacer esto en otros contextos puede ser mucho más complejo.

"Los maestros comenzaron a abandonar su control para permitir que los estudiantes hicieran algunas de estas cosas"

En Filipinas, una nación católica fuertemente conservadora, López y su equipo tuvieron que trabajar duro para convencer a los maestros de practicar la atención plena y enseñar a los estudiantes sobre el sexo no era contrario a su religión, y adaptar algunos elementos del programa.

"Teníamos que encontrar formas de asegurarnos de que la atención plena no sea contraria al catolicismo y a la oración y no una 'nueva era' o algo malo", dijo López. "Todavía hay algunas personas realmente conservadoras que temen que este sea el trabajo del diablo".

López proporcionaría pruebas de investigación que respalden la atención plena a los cínicos y les permitiría tomar una decisión sobre su uso.

Si bien la atención plena no es religiosa, López también la integraría con la cultura católica relacionándola con la práctica de la oración, donde las personas a veces tenían una introducción al concepto de meditación.

A menudo dijo que la atención plena ayudó a enfocarse mejor durante las oraciones "para que la mente no se desvíe".

Al igual que en Uganda, renunciar a cierto control para permitir que los estudiantes piensen por sí mismos también fue un desafío para los maestros. En las escuelas donde los maestros tradicionalmente tienen un control total, la implementación de programas centrados en los estudiantes, como MindUp, puede cambiar la cultura institucional.

"Las actividades donde los estudiantes están realmente involucrados es una idea diferente de la enseñanza", dijo Matsuba. Aunque para empezar era un desafío, Matsuba dijo que "los maestros comenzaron a abandonar su control para permitir que los estudiantes hicieran algunas de estas cosas".

Recomienda que los extraños pasen al menos un año aprendiendo sobre una cultura antes de intentar la implementación de mindfulness y SEL.

Pero él apoya el programa. "Será efectivo en muchos, si no en todos los contextos", agregó. "No requiere muchos recursos".

Convertir la atención plena y los programas SEL en una prioridad será un desafío para algunos encargados de formular políticas.

Pero sus patrocinadores creen que vale la pena el esfuerzo por los numerosos y duraderos beneficios más allá de reducir la violencia. Más adelante en la vida, los estudiantes que lo experimentan tienen más probabilidades de tener un mejor desempeño en la escuela, ser menos antisociales y tener mejores resultados sociales en general.

Para Matsuba, el punto es aún más destacado. En sociedades donde el conflicto es común, dijo: "podemos dar a los niños las habilidades que les permitirán enfrentar situaciones sin depender de la violencia física". - Will Worley

(Crédito de la imagen: Unsplash)

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