El accidente de nacimiento tiene un gran efecto en el desarrollo de los niños. Las circunstancias de los primeros años de los niños pueden influir en su desarrollo cognitivo , crecimiento e incluso en sus salarios en la edad adulta.

Y aunque estos desencadenantes a veces son claros, a menudo son más sutiles, desde cómo se alimenta a un niño hasta si los bebés tienen contacto piel con piel con sus madres.

Ahora, una nueva investigación sugiere que incluso el mes del año en que nace un niño puede tener consecuencias.

En un estudio de más de 400,000 niños realizado por la Facultad de Medicina de Harvard, los investigadores descubrieron que los niños nacidos en agosto tenían más probabilidades de ser diagnosticados con trastorno de déficit de atención e hiperactividad, o TDAH, que los de septiembre.

La investigación, publicada el 28 de noviembre, muestra que los niños nacidos en agosto tienen un 30% más de probabilidades de ser diagnosticados con TDAH que los nacidos en septiembre en las escuelas con una fecha límite de inscripción para el 1 de septiembre. Es un hallazgo que sugiere que se está diagnosticando erróneamente el comportamiento más bullicioso de los niños más pequeños en las clases escolares.

"La tasa de TDAH ha crecido considerablemente en la última década", dijo el profesor Anupam Jena, autor principal del estudio.

Desde 1997, el número de niños de 3 a 17 años en los EE. UU. Diagnosticados con TDAH ha aumentado de menos del 6% a casi el 10%.

Para los niños más pequeños de dos a cinco años, entre 2007-8 y 2011-12, el número de diagnósticos aumentó en más del 50% . Esto condujo a un aumento en la medicación: en 2016, más del 5% de los niños de EE. UU. Estaban siendo tratados activamente con medicamentos para el TDAH.

Pero esta investigación sugiere que al menos algunos de estos casos pueden ser diagnósticos erróneos.

A edades tempranas, los niños pueden mostrar diferencias muy marcadas en el comportamiento de un año a otro. Por ejemplo, el comportamiento bullicioso, normal en niños de seis años, podría parecer anormal en niños de apenas un año más.

"Siempre que haya una afección, debe tener cuidado sobre si tratarla o no con medicamentos"

Debido a la forma en que se organizan los grupos del año escolar, los niños nacidos en septiembre pueden ser casi un año mayores que sus compañeros nacidos en agosto.

Para Jena, es esta diferencia de edad lo que podría llevar a los maestros o padres a establecer inconscientemente comparaciones entre el comportamiento de los niños de diferentes edades.

"Si piensas en cómo se hacen los diagnósticos de afecciones como el TDAH, es muy subjetivo", dijo. "Realmente se basa en una evaluación de cómo el comportamiento de un niño se compara con todos los demás niños que podría estar viendo en un año determinado".

La implicación es que los niños pueden estar recibiendo medicamentos que no necesitan.

"Cada vez que hay una afección, debes tener cuidado de tratarla o no con medicamentos, porque existen riesgos y beneficios para cada medicamento que le das a alguien", dijo Jena. Cuando los diagnósticos son menos seguros, como sugieren los resultados, a menudo es el caso.

Si bien otros estudios han analizado antes el diagnóstico de TDAH, este es el primer estudio a gran escala que analiza niños en los EE. UU. Fue una sospecha de uno de los autores de los informes sobre la escolarización de sus propios hijos lo que inspiró la investigación.

"[Comenzó] inicialmente en torno a una discusión de un colega mío, sobre si debía o no detener a su hijo un año más porque era joven para su grado", dijo Jena. Preguntándose si esta suposición se desarrolló en realidad, el equipo decidió probarla.

El juego y la bullicia son una parte importante del crecimiento y, particularmente cuando no tienen restricciones, benefician el desarrollo cognitivo de los niños. Para los niños más pequeños dentro de los grupos de edad, esta investigación sugiere que este impulso natural de jugar se está diagnosticando erróneamente.

Para Jena, los padres, los maestros y el gobierno escolar deben comenzar a tener en cuenta las edades de los niños cuando tienen sospechas de que un niño puede tener TDAH.

"Si un niño es pequeño para su edad, probablemente debería tenerlo en cuenta en su evaluación, y en igualdad de condiciones probablemente sea menos probable que haga un diagnóstico de TDAH de lo que lo haría", dijo. - Anoush Darabi

(Crédito de la imagen: Flickr / Paul Hart)