Cómo los consejos comunitarios liderados por mujeres de Kerala proporcionan una red de seguridad para millones

En la década de 1990, UNICEF estaba poniendo a prueba un programa en el pequeño estado socialista de Kerala, en la parte sur de la India, junto con el Banco Nacional de Agricultura y Desarrollo Rural. Era un programa destinado a llevar alimentos a las personas que más lo necesitaban, principalmente a través de la búsqueda de mujeres cuyas familias se estaban escapando de las rajaduras.

Después de que la devolución del poder a nivel estatal en Kerala dio más autoridad a los consejos locales de las aldeas (también conocidos como panchayats), el gobierno estatal se embarcó en una ambiciosa misión para erradicar la pobreza absoluta en 10 años. Un elemento crucial de ese plan fue empoderar a las mujeres, que a menudo sabían leer y escribir, pero que estaban obligadas a quedarse en casa, para obtener ingresos y tener una mayor participación en sus panchayats. El programa de UNICEF finalmente se eliminó gradualmente, pero varios de sus principios clave sentaron las bases para Kudumbashree, una organización creada en 1998.

Hari Kishore, un funcionario que actualmente es el Director Ejecutivo del Kudumbashree, dijo que sus estimaciones sugieren que aproximadamente el 50% de las familias en Kerala están cubiertas por el programa Kudumbashree. "Hay aproximadamente 4,4 millones de miembros en Kerala", dijo Kishore por correo electrónico. "La organización siempre está fortaleciendo la red, brindando capacitación a los miembros, trabajando con organismos locales y otros departamentos para permitir el progreso".

Aproximadamente el 50% de las familias en Kerala están cubiertas por el programa Kudumbashree

El Kudumbashree se basa en grupos de vecinos: en cada barrio de un distrito, cada grupo está compuesto por hasta 20 mujeres. El grupo se reúne una vez por semana en un miembro de la casa del grupo, y los miembros discuten lo que sucede en su panchayat. Cada miembro del grupo vecinal contribuye a un fondo, generalmente alrededor de 10-50 rupias (£ 0,10- £ 0,50) que está vinculado a un banco local. Cuando un miembro del grupo necesita dinero, puede solicitar retirar dinero del fondo compartido. Kishore señala que las tasas de reembolso son altas porque las personas están invirtiendo directamente en sus comunidades.

El Kudumbashree solo ha existido por poco más de dos décadas, pero las mujeres de todo el estado han sentido los efectos en sus vidas de múltiples maneras. "Me uní al grupo con otras 20 mujeres, pero la unidad comenzó a trabajar en 2001", dijo Sheeja, que se encuentra en el panchayat Kanjikuzhy. "He estado operando la cuenta bancaria, he ayudado con la unidad de sastrería y una tienda minorista. Obtenemos material a un precio con descuento del Kudumbashree, que podemos vender con una ganancia para reinvertirlo en nuestro fondo conjunto".

Cada grupo de aldeas es parte de una "sociedad de desarrollo de área". Cada grupo tiene un representante que asiste a reuniones mensuales, y todas las sociedades de desarrollo del área están afiliadas a una sociedad de desarrollo comunitario. Hay 1.064 sociedades de desarrollo comunitario en todo el estado.

La organización Kudumbashree se centra en tres áreas amplias: empoderamiento social, empoderamiento económico y 'empoderamiento de las mujeres'. Las tres corrientes se alimentan entre sí. Si bien el Kudumbashree se creó inicialmente para aliviar las circunstancias inmediatas de las mujeres en áreas de bajos ingresos, también terminó siendo una forma de establecer vínculos con la comunidad y proporcionar empleo a las mujeres, incluso si no habían terminado la escuela secundaria o tenían un título universitario .

En el centro, Kudumbashree lo hace posible al enfocarse en las oportunidades comerciales para las mujeres involucradas: hay aproximadamente 224,000 negocios de este tipo. Las aldeas organizan todos los equipos de construcción femeninos, donde las mujeres reciben capacitación en técnicas de construcción y supervisión del sitio, que luego pueden aplicar para obtener una certificación.

El Departamento de Autonomía Local, que se creó a fines de los años 90, proporciona la mayor parte del financiamiento: en el primer año (1997-1998), el presupuesto fue de 10 millones de rupias indias (£ 105,114). El financiamiento real de los esquemas de microfinanzas, como pequeños préstamos para establecer negocios o los salarios para trabajar en cocinas comunitarias, proviene del Departamento de Gobierno Local Local, pero se distribuye a través del panchayat.

"La otra área en la que nos enfocamos es el sustento: hay más de 3,000 mujeres que han formado Grupos de Responsabilidad Conjunta para la agricultura colectiva", dijo Kishore. En algunas áreas, las mujeres asumen la responsabilidad de cuidar las tierras alrededor de donde viven (alrededor de 54,000 hectáreas de tierra en todo el estado). Parte de esa comida regresa a las comunidades a través de las cocinas comunitarias, mientras que otros cultivos se venden con ganancias. Los cocoteros, por ejemplo, son una gran fuente de ingresos para Kerala, pero a menudo no hay suficientes personas para derribar los cocos. Las mujeres de los grupos del vecindario se unieron para capacitarse mutuamente sobre cómo hacerlo.

"Kudumbashree puede ayudar a las mujeres a lograr movilidad y autosustentabilidad"

También existen alianzas con otros elementos del gobierno local: el sistema de transporte público en Kochi, también conocido como Ernakallum, la ciudad más grande de Kerala, está casi completamente dirigido por mujeres de grupos de vecinos.

Desde 1994, una serie de reformas en el gobierno local y estatal hicieron posible que las mujeres ascendieran a puestos de poder político en los consejos de las aldeas, al alentar una cuota de representantes femeninas (50% de los escaños). "Kudumbashree puede ayudar a las mujeres a lograr movilidad y autosuficiencia hasta cierto punto", dijo R Parvathy Devi, quien trabajó anteriormente en una oficina local de Kudumbashree durante cuatro años.

“Muchas mujeres estudiaron hasta más de dos [el equivalente al 13º grado], y luego se casaron y no tuvieron vida fuera del hogar. Ahora, se reúnen todos los domingos, discuten asuntos políticos y personales, e incluso los funcionarios del panchayat necesitan su ayuda si quieren hacer cambios en la aldea ".

Parte de la razón por la cual este esquema es posible en Kerala se debe a la infraestructura política a nivel estatal. La gobernanza local a menudo ocurre a nivel de aldea, por lo que los grupos de vecinos ya se ajustan a los sistemas de gobierno establecidos. "Tenemos una tradición de actividades comunitarias", agregó Devi. "Los panchayats tienen una historia de planificación e implementación descentralizadas".

Durante esta pandemia, estos grupos han podido entrar en acción. Los grupos de vecinos pudieron movilizar recursos para producir máscaras, desinfectantes de manos y comidas en cocinas comunitarias. Para muchas comunidades, ni siquiera tiene que ser miembro del Kudumbashree para cosechar los beneficios. - Sanjana Varghese

(Crédito de la foto: Ishrant Mishra / Unsplash)