¿Cómo se utiliza actualmente la historia en la política?

Este artículo está escrito por Sir Anthony Seldon, ex vicerrector de la Universidad de Buckingham, es un destacado historiador contemporáneo, educador, comentarista y autor político.

Este artículo se publicó por primera vez en el sitio web Policy Profession .

En el segundo de tres blogs sobre el uso de la historia en Whitehall, me refiero a la práctica reciente y actual en todos los departamentos. El primero analizó por qué la historia es importante en la buena toma de decisiones, abogando por procesos de políticas informados por la historia e, idealmente, ricos en historia. El tercer blog ofrecerá propuestas sobre cómo integrar la historia de manera más profunda y consciente en todo Whitehall en el futuro.

Historias oficiales y precedente histórico

Dos tipos de actividad histórica tienen lugar, aunque de manera muy desigual, en todos los departamentos. Primero, y menos impactante, la publicación de historias oficiales, el intercambio de información sobre el pasado y el archivo de registros, todo en beneficio del público y de los historiadores en el futuro . Las historias oficiales surgieron a fines del siglo XIX para registrar eventos militares y poder aprender lecciones. El enfoque floreció en la serie de 109 volúmenes sobre la Primera Guerra Mundial, publicados entre 1915 y 1949, y una serie igualmente extensa sobre la Segunda Guerra Mundial, publicada entre 1949 y 1993. También se han publicado volúmenes sobre política interna y sobre el MI5 ( 2009, MI6 (2010) y GCHQ (2020).

En segundo lugar, investigar los precedentes históricos para informar y mejorar la toma de decisiones en el presente. Aquellos que utilizan la historia para este fin incluyen a los funcionarios superiores y ministros, pero también a los funcionarios públicos de rango medio y subalterno.

Grandes jugadores de la historia

La Oficina de Relaciones Exteriores, Commonwealth y Desarrollo ha tenido historiadores desde 1918, para ayudar en la preparación de la conferencia de paz de París. Durante los años siguientes, estuvieron muy involucrados en la preparación de la serie Documentos sobre la política exterior británica. Un nuevo impulso llegó con la llegada del gobierno de Blair en 1997 con un puñado de historiadores, incluido Gill Bennett, que dividieron su tiempo a partes iguales entre los documentos y el asesoramiento histórico a los ministros. Más recientemente, 'Black Lives Matter' despertó un interés considerable, incluso en las obras de arte coloniales en el edificio principal del Ministerio de Relaciones Exteriores, mientras que la guerra en Ucrania ha provocado pedidos de asesoramiento sobre los paralelismos con el comportamiento ruso y soviético en el pasado. El historiador jefe actual, Patrick Salmon, fundó la red de historia de Whitehall en 2018, con unas 60 personas que asisten a eventos de historia regulares de todo Whitehall. Los 'seminarios de testigos', que reúnen a participantes y estudiantes de eventos históricos recientes, se llevan a cabo en asociación con King's College London (con Ed Balls y Jon Davis como luminarias destacadas).

Pocos departamentos tienen más historiadores estudiando detenidamente su trabajo que el Tesoro, dado el enorme campo académico de la historia económica. Sin embargo, el interés por la historia fluctúa, al igual que en otros departamentos, según el gusto del secretario permanente. Douglas Wass (1974-83) cerró la sección de historia con recortes después de la crisis del FMI de 1976, mientras que Nick Macpherson (2005-16) demostró ser un gran campeón de la historia. Bajo su patrocinio, la Sociedad de Historia del Tesoro y Duncan Needham de Historia y Política (H&P) (y Cambridge) comenzaron a organizar seminarios anualmente, centrándose en temas que probablemente sean de interés futuro, como la deuda nacional y la productividad. En 2016, inevitablemente, el tema en demanda fue la historia de negociaciones difíciles en Europa. El número de asistentes a las charlas se ha disparado desde el cambio inducido por COVID en 2020 para organizar charlas en línea. Ese año, la serie de seminarios se centró en 300 años de crisis financieras e incluyó su charla más popular de William Dalrymple sobre 'El rescate de la Compañía de las Indias Orientales'. Desde 2015, el Tesoro ha impartido un programa de posgrado en historia económica desde 1945, en asociación con King's College London.

El 'equipo de aprendizaje de la experiencia' del Ministerio del Interior fue establecido en 2013 por otro secretario permanente entusiasta de la historia, Mark Sedwill (2013-17). Bajo una serie de formas administrativas, se recopilaron unas 30 historias en los primeros cinco años, con temas para seminarios que incluyen la historia de la legislación de inmigración, el precio del alcohol y la esclavitud moderna. Chris Williams de H&P y la Universidad Abierta ha sido la luz guía.

El Ministerio de Defensa hace el mayor uso institucional de la historia, con importantes secciones históricas del ejército, la marina y el aire, y con museos separados para los tres servicios. Philip Murphy, actual director de H&P, ha señalado: “¿No es interesante que los militares sean la única rama del estado que realmente valora el conocimiento histórico? ¿Quizás si pudiéramos persuadir a los funcionarios públicos de que formular políticas es un poco como prepararse para una campaña militar, podríamos atraer a más historiadores a Whitehall? Bastante.

En el centro, la Oficina del Gabinete supervisa las historias oficiales. En el número 10, Jeremy Heywood, Chris Martin (ambos ya fallecidos) y yo comenzamos la serie de charlas de historia a la hora del almuerzo para el personal. Los académicos Andrew Blick (entonces director de H&P) y Jon Davis han hecho mucho para galvanizar la historia del primer ministro y la oficina. Algunos primeros ministros de la posguerra se han interesado notablemente por la historia, como Harold Macmillan, Gordon Brown y Boris Johnson. El último trajo a John Bew, profesor de historia y política exterior en el King's College de Londres, para asesorar sobre historia, en particular con respecto a Irlanda, y para dirigir una revisión integrada de seguridad, defensa, desarrollo y política exterior. Más sobre él en el blog final.

Los enfoques de la historia de otros departamentos

La historia es mucho más desigual en los departamentos de política interna, especialmente aquellos que son nuevos o cuyas identidades se fusionaron y cambiaron. Salud tiene quizás el mejor registro de la historia entre los departamentos de política social. Las historiadoras Pat Thane y Virginia Berridge han dado charlas sobre temas de salud. Simon Szreter de H&P escribió con Hilary Cooper el libro de bolsillo 'After the Virus'. Lecciones del pasado para un futuro mejor' (2021). Algunos otros departamentos nacionales, incluido el transporte, han tenido una actividad histórica intermitente. El Departamento de Estrategia Comercial, Energética e Industrial tiene una red voluntaria, establecida en septiembre de 2020, con alrededor de 100 miembros en el departamento, para ayudar a mejorar la elaboración de políticas y la memoria institucional. La sesión inaugural se llevó a cabo en abril de 2021 y un proyecto de historia oral está capturando recuerdos de miembros del departamento que han servido durante mucho tiempo. El Departamento de Comercio Internacional tiene un "grupo de historiadores comerciales" informal de voluntarios dedicados a promulgar la historia de los departamentos predecesores que se remontan a la formación de la Junta de Comercio hace más de 300 años. Ellos también han iniciado un proyecto de historia oral para capturar el testimonio del personal, pasado y presente, y para investigar la historia del Antiguo Edificio del Almirantazgo.

El blog final analizará lo que se puede aprender de estas experiencias tan diferentes. La historia siempre está presente en la toma de decisiones, pero en su mayor parte es inconsciente y, por lo tanto, debido a que no se examina, es una mala historia. Entonces, ¿cómo se puede incrustar intencionalmente una buena historia y dejar de depender del patrocinio casual de un secretario o ministro permanente apasionado? Porque, no se equivoquen, la historia realmente importa. Sin ella, estamos destinados a cometer un error tras otro.

Al autor le gustaría pensar en lo siguiente por su consejo y ayuda: Philip Murphy, Duncan Needham, Simon Szreter, Chris Williams, Iain Forbes, Catherine Haddon, Sally Kershaw, Alix Mortimer, John Murphy, Sally Sheard, Patrick Salmon, Virginia Berridge, Jeremy Black, Clare Langhammer y Pat Thane.

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(Crédito de la imagen: Unsplash)