Este artículo está escrito por Jennifer Guay.

Los laboratorios de innovación pueden estar en todas partes, pero pocos pueden afirmar haber tenido un efecto duradero en un servicio público completo. El MindLab de Dinamarca fue diferente.

Desde su iniciativa LabRats, que nominó a servidores públicos innovadores para crear disrupción en sus propios departamentos, hasta el Proyecto X, que recompensó a los empleados gubernamentales por experimentar en su trabajo diario, el alcance de MindLab en todo el gobierno no tuvo precedentes.

Eso fue hasta que, en un shock para sus imitadores y admiradores en todo el mundo, el primer laboratorio de innovación del sector público, y el más famoso, cerró el mes pasado después de 16 años. En entrevistas exclusivas con Apolítico, Thomas Prehn y Christian Bason , quienes dirigieron el laboratorio de 2007 a 2014, hablaron sobre cómo un rápido cambio en las prioridades políticas condujo a su desaparición.

De la innovación a la disrupción

“ Creo que MindLab estaba en su mejor forma ”, dijo Prehn, pero “hay un momento para todo, y llegó el momento de hacer algo diferente. Francamente, se trataba de ser capaz, como político, de promover su política”.

MindLab fue reemplazado por Disruption Task Force, una unidad creada por el Primer Ministro para reformar digitalmente el servicio civil de Dinamarca . Era propiedad del Ministerio de Industria, Empresa y Hacienda, el Ministerio de Empleo y el Ministerio de Educación.

El grupo de trabajo de 10 personas, que se encuentra únicamente dentro del antiguo ministerio, ha contratado a siete de los 18 empleados de MindLab. El jefe del Grupo de Trabajo, Kåre Riis Nielsen, no respondió a una solicitud de entrevista.

No conozco a nadie que haya trabajado con el cambio cultural como lo hicimos nosotros.

Las dos unidades estuvieron corriendo brevemente una al lado de la otra. En última instancia, dijo Prehn, eran "demasiado similares" para que ambos sobrevivieran. “MindLab también tenía una agenda 'perturbadora'”, dijo Prehn, quien ahora trabaja como líder de transformación en Børnefonden, una organización benéfica para niños. “Ya estábamos investigando cómo construir una organización que se ajustara a esas necesidades”.

Pero si hubieran esperado a que MindLab cambiara a un enfoque digital, "habría tomado algunos años cambiar a los consultores de pensamiento de diseño en un equipo más de transformación", agregó Prehn.

Si bien Prehn no reveló detalles sobre los cambios políticos que llevaron al cierre de MindLab, dejó en claro que las prioridades del gobierno danés pasaron de la experimentación y la innovación a la transformación digital del servicio civil.

El legado de MindLab

MindLab no era simplemente conocido como un equipo de consultores de pensamiento de diseño. Anunció un cambio cultural en el gobierno danés, que los laboratorios de todo el mundo han intentado replicar.

Desde que Dinamarca creó MindLab en 2002, han surgido docenas de equivalentes en todo el mundo, desde el Laboratorio de Innovación OPM en Washington DC hasta el Laboratorio Para La Ciudad en la Ciudad de México y el Laboratorio de Experiencia Humana en Singapur.

El enfoque del trabajo de MindLab evolucionó desde el diseño de soluciones a problemas cívicos hasta la incorporación de la experimentación y la asunción de riesgos en todo el gobierno. 18 empleados del laboratorio de innovación no pueden hacer mucho, pero enseñar a miles de servidores públicos a pensar como innovadores puede generar una productividad sin precedentes.

“No conozco a nadie que haya trabajado con el cambio cultural como lo hicimos nosotros”, dijo Prehn.

Christian Bason, quien dirigió MindLab durante casi ocho años, estuvo de acuerdo en que el laboratorio ha tenido un efecto enorme en las instituciones danesas.

En el sector público, un pequeño puñado de personas, o a veces solo una persona, puede decidir si algo existe o no.

“En Dinamarca, muchos municipios, organismos de gobierno local y administraciones estatales trabajan ahora con métodos de participación del usuario e innovación colaborativa. Puede que no lo llamen codiseño ni utilicen otros términos de innovación, pero ha habido un cambio importante en la forma en que las organizaciones piensan y trabajan”, dijo Bason, quien ahora es director general del Danish Design Center .

Bason dijo que sintió "una punzada de tristeza" cuando supo que MindLab cerraría. “En el sector público, un pequeño puñado de personas, o a veces solo una persona, con el trazo de un bolígrafo, puede decidir si algo existe o no”.

Pero, dijo, cuando se creó MindLab hace 16 años, solo estaba previsto que funcionara durante unos pocos años. El laboratorio fue un experimento que logró seguir siendo relevante cambiando constantemente su enfoque y adelantándose a las tendencias.

Al final, dijo Bason, los laboratorios tendrán que enfrentarse al nuevo enfoque del gobierno en las tecnologías digitales. “Creo que [el cierre de MindLab] dice algo al respecto”, dijo Bason. “Para ser sostenibles a largo plazo, los laboratorios deben reinventarse constantemente. Deben pivotar”.

Si Bason hubiera sido director de MindLab antes de su cierre, habría contratado socios externos para medir el impacto de los proyectos y "concentrado más energía y más tiempo en menos proyectos, llevándolos más lejos hacia la realización", dijo.

Para Prehn, el legado de MindLab perdurará, y no simplemente porque el 70 % de los empleados de Disruptive Task Force trabajaron alguna vez en MindLab.

“Creo que luchamos lo suficiente para garantizar que todos los grandes aspectos de MindLab se mantengan. Si realmente tuviéramos tiempo, probablemente podríamos haber hecho más, pero creo que lo aprovechamos al máximo, dado el tiempo que teníamos”.

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(Crédito de la imagen: MindLab)