Mil millones de personas vivirán en un calor insufrible para 2050 . A medida que las ciudades luchan contra el aumento del calor, están experimentando con una gama de soluciones innovadoras para mantener a sus residentes frescos.

A mediados de siglo, el 65% de las personas vivirá en ciudades y la población urbana afectada por el calor aumentará en un 800%, con más de 970 ciudades experimentando temperaturas máximas promedio de 35 ̊C en verano. Hoy, solo 354 ciudades están tan calientes, según C40 Cities , una coalición de casi 100 ciudades que trabajan para abordar el cambio climático.

Las personas que viven en las ciudades están particularmente en riesgo debido al "efecto de isla de calor urbano". Las áreas urbanas son más cálidas que las regiones rurales circundantes debido a los vapores del tráfico y los materiales de construcción oscuros, explica Regina Vetter, quien lidera la Red de Ciudades Frescas en C40 Cities.

"Las personas que son más vulnerables al calor extremo también son más vulnerables a Covid-19"

El estrés por calor puede causar muchos problemas de salud diferentes, desde deshidratación y golpe de calor, hasta enfermedades cardiovasculares y respiratorias graves. También aumenta las tasas de mortalidad. "El calor empuja la muerte de personas con enfermedades crónicas", dijo Kristie Ebi, profesora de Salud Global de la Universidad de Washington, que estudia los riesgos para la salud del cambio climático.

La doble amenaza de coronavirus y calor este verano es una gran preocupación, según Ebi.

En respuesta a la pandemia, la ciudad de Nueva York lanzó este verano el programa 'Get Cool' con el objetivo de instalar 74,000 aires acondicionados en los hogares de residentes de bajos ingresos.

“El cambio climático y el coronavirus han estado en curso de colisión este verano. Las personas que son más vulnerables al calor extremo también son más vulnerables a Covid-19 ”, dijo Jainey Bavishi, directora de la oficina de resistencia del alcalde.

Los trabajadores al aire libre, las mujeres embarazadas, los niños, las personas sin hogar y los ancianos son particularmente vulnerables, pero Ebi dice que con las medidas y los sistemas de advertencia adecuados "todas las muertes relacionadas con el calor se pueden prevenir".

Las ciudades comenzaron a tomar en serio el tema del estrés por calor en 2003 después de que una ola de calor devastadora causó más de 70,000 muertes en Europa .

En muchas ciudades, las zonas más cálidas tienden a ser las más pobres. "El calor es un problema de equidad", dijo Vetter. "Gran parte de la vulnerabilidad radica en cómo estamos construyendo nuestras ciudades porque es la falta de espacios verdes en áreas de bajos ingresos lo que aumenta el riesgo de calor o tiene que ver con no poder pagar el aire acondicionado".

Según Vetter, una forma en que las ciudades pueden proteger a sus residentes más vulnerables es mediante la construcción de una red de 'islas frías', que incluyen piscinas y parques públicos, y comunicando su ubicación a las personas durante una ola de calor.

La comunicación clara sobre los peligros del calor es clave, coincidió Ebi. “Existe la idea errónea de que las personas que crecieron en áreas más cálidas son más resistentes al calor. Pero Arizona tiene la tasa de mortalidad más alta [por exposición al calor en los Estados Unidos] ”, dijo.

Para comprender qué comunidades son las más afectadas, muchas ciudades han comenzado a crear mapas de calor, que señalan dónde se encuentran las vulnerabilidades y los programas de adaptación deben ser dirigidos.

Ciudad del Cabo ha cartografiado toda la ciudad para resaltar qué áreas son más vulnerables. “Las áreas con la menor resistencia a los choques [de calor] tienden a verse afectadas por una amplia gama de tensiones sociales subyacentes, como la pobreza, el desempleo y la inseguridad alimentaria. En Ciudad del Cabo, estas vulnerabilidades son más graves dentro de los asentamientos informales ”, dijo Craig Kesson, director de resiliencia de la ciudad, y agregó que Ciudad del Cabo se encuentra en las primeras etapas de diseño de un plan de calefacción para toda la ciudad.

Nueva York ha identificado el sur del Bronx, el norte de Manhattan y el centro de Brooklyn como las áreas más vulnerables, utilizando un [índice de vulnerabilidad al calor](http://a816-dohbesp.nyc.gov/IndicatorPublic/VisualizationData.aspx?id=2191,719b87,107,Summarize#:~:text=The%20New%20York%20City%20(NYC,or%20death%20differs%20across%20neighborhoods.&text=Differences%20in%20these%20risk%20factors,in%20past%20and%20present%20racism.) . Como parte de su programa 'Cool Neighborhoods' de $ 106 millones, Nueva York ha emparejado a personas vulnerables en estas áreas con voluntarios, quienes se registran durante una ola de calor.

El objetivo del programa es "aumentar la cohesión social y cuidar a los neoyorquinos dentro de sus hogares", dijo Bavisihi.

Las ciudades pueden proteger a sus residentes más vulnerables mediante la construcción de una red de 'islas geniales'

Los expertos dicen que es importante minimizar el uso de aire acondicionado en el diseño urbano, ya que esto conduce a un gran aumento en la demanda de energía y contribuye al calentamiento global. Las soluciones de enfriamiento ecológicas van desde plantar árboles y crear espacios verdes hasta pintar techos con pintura blanca reflectante.

Nueva York ha pintado de blanco 10 millones de pies cuadrados de techos para mantener los edificios frescos y compensar las emisiones de gases de efecto invernadero. Los Cool Roofs reducen los costos de aire acondicionado en un 10-30% y las temperaturas internas hasta en un 30%, lo que lo convierte en un programa de equidad y adaptación climática, dijo Bavishi.

Ciudad del Cabo ha invertido en parques recreativos que ayudan a mantener a los niños frescos. Estos parques son altamente eficientes en el uso del agua, utilizan un 90% menos de agua que las piscinas, una prioridad para una ciudad que casi cerró los grifos en 2018. Estos parques son gratuitos, abiertos a todos y abordan el problema de escasez de agua de la ciudad, señaló Vetter .

La segunda ciudad más grande de Colombia, Medellín, ha adoptado la naturaleza como una solución de enfriamiento. La ciudad ha transformado 18 caminos y 12 vías fluviales en 'Corredores Verdes'. Como parte del proyecto de $ 16.3 millones, 75 residentes de entornos desfavorecidos fueron capacitados para convertirse en jardineros de la ciudad y contratados para plantar casi 10,000 árboles. Los corredores han reducido la temperatura de la superficie en Medellín en 2-3 ̊C y también han mejorado la calidad del aire y la biodiversidad, explicó la secretaría ambiental de la ciudad. - Isabelle Gerretsen

(Crédito de la foto: Sophia Gabrielle / Unsplash)