Este artículo está escrito por Carolina Pozo, fundadora de AVANTI Social Innovation.

  • El problema: la forma en que se diseñan y crecen las ciudades no es sostenible.

  • Por qué es importante: el cambio climático y la pobreza aún no se están abordando.

  • La solución: un modelo de economía circular puede reutilizar los residuos para construir la infraestructura de nuevas ciudades y generar un impacto socioeconómico positivo.

La forma en que las ciudades han sido diseñadas y continúan creciendo no está abordando los mayores desafíos que enfrentamos en el mundo: el aumento de la densidad urbana, la desigualdad, la pobreza, el calentamiento global y el desperdicio excesivo resultante de cadenas de suministro de alimentos globales ineficientes.

¿Cómo construimos una nueva infraestructura sostenible? En los últimos años, algunos gobiernos locales y nacionales se han vuelto más activos en el diseño de proyectos de ciudades inteligentes, sin embargo, hay ejemplos empíricos muy limitados de infraestructura inteligente y sostenible que incluyen: la ciudad ecológica de Skellefteå en Suecia o la ciudad recientemente anunciada de Telosa en los Estados Unidos. Estos proyectos eco-conscientes se encuentran entre algunos de los esfuerzos en innovación urbana. Sin embargo, ¿cómo hacemos que estos esfuerzos sean escalables y accesibles para el resto del mundo? Los gobiernos y las organizaciones deben comenzar a concentrar sus esfuerzos para diseñar y construir una infraestructura funcional, modular e inteligente que se pueda escalar y replicar en todo el mundo para cualquier ciudad, pueblo o aldea. El tipo de materiales de construcción es un componente clave, y ahí es precisamente donde entra en juego un modelo de economía circular.

"Los gobiernos pueden comenzar a crear incentivos para las asociaciones público-privadas y facilitar la reutilización, el reciclaje y la reutilización de los desechos".

La economía circular es descrita por la Fundación Ellen MacArthur como “un marco de soluciones de sistemas que aborda desafíos globales como el cambio climático, la pérdida de biodiversidad, los desechos y la contaminación. Se basa en tres principios, impulsados por el diseño: eliminar los desechos y la contaminación, hacer circular productos y materiales (en su valor más alto) y regenerar la naturaleza. Está respaldado por una transición a energías y materiales renovables. La transición a una economía circular implica desvincular la actividad económica del consumo de recursos finitos. Esto representa un cambio sistémico que genera resiliencia a largo plazo, genera oportunidades comerciales y económicas y brinda beneficios ambientales y sociales ".

Una nueva gran oportunidad

Existe una gran oportunidad para pasar de modelos lineales de producción a modelos circulares, donde las cadenas de suministro integradas pueden ser rastreadas y lo que ahora se considera desperdicio puede reutilizarse como materiales de construcción para nueva infraestructura. Esto no solo es relevante desde una perspectiva ambiental sino también por su impacto económico y social; sin embargo, todavía necesitamos crear conciencia e invertir en el desarrollo de capacidades entre los responsables políticos para crear un marco de incentivos para promover la inversión en los proyectos de economía circular.

La gestión de residuos se ha convertido en un tema tan complejo de gestionar para muchos países; sin embargo, cuando lo abordamos desde una perspectiva específica de la industria y casos de uso empíricos, podemos comprender mejor la cadena de valor.

La cadena de suministro del cacao es un gran ejemplo para comprender la aplicabilidad de la economía circular y el uso potencial de residuos. El éxito económico actual en la industria del chocolate viene con importantes costos sociales y ambientales, un modelo lineal que causa pobreza extrema, desperdicio excesivo y daño ambiental. Aproximadamente el 80% de la fruta del cacao se descarta en el proceso de recolección / refinamiento del cacao. Estos desechos incluyen: mazorcas de cacao residuales de la cosecha, pulpa residual descartada de la fermentación, cáscaras de cacao descartadas del aventado / extracción y aguas residuales. La biomasa resultante ocupa grandes áreas y suscita preocupaciones ambientales y sociales.

Reutilizar los residuos para siempre

Las partes de cacao desperdiciadas junto con el plástico y otros materiales están inmensamente disponibles en la mayoría de las áreas del mundo. Se puede aplicar un modelo de economía circular para producir nuevos productos a base de cacao utilizando vainas, cascarillas y frijoles, como nuevos productos alimenticios innovadores, materiales de construcción, medicamentos, cosméticos, envases de bioplásticos, cuero de origen vegetal, entre otros.

Esto generaría fuentes adicionales de ingresos para los productores de cacao y generaría nuevos activos valiosos para industrias inexploradas, como la construcción. Los gobiernos pueden comenzar a crear incentivos para las asociaciones público-privadas y facilitar la reutilización, el reciclaje y la reutilización de los desechos, del cacao y otras industrias relevantes, y establecer los estándares para construir la infraestructura de nuevas ciudades. Estos mecanismos, acompañados de energía y tecnología limpias, pueden ofrecer un nuevo estándar de cómo queremos vivir y crear estándares de diseño y políticas de sustentabilidad conscientes y éticos para las nuevas generaciones.

Mapear los desechos en el proceso de producción y rastrear la cadena de suministro global para industrias específicas puede ayudarnos a comprender el valor económico y la oportunidad de los nuevos biomateriales, y su aplicabilidad en la construcción de ciudades ecológicas inteligentes, una nueva clase de activos sostenibles para el mundo.

Los modelos de economía circular deberían convertirse en un estándar para el diseño de políticas, la infraestructura sostenible en el estándar para las nuevas ciudades y lo que conocemos como residuos como un nuevo activo valioso.

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(Crédito de la imagen: Unsplash)