A principios de marzo, después de meses de medidas de emergencia para la conservación del agua, Ciudad del Cabo anunció que había evitado el "día cero" . Este fue el día en que el suministro de agua se habría secado oficialmente y el punto desde el cual la ciudad habría tenido que comenzar a distribuir las raciones de emergencia a mano.

A lo largo de tres años consecutivos de sequía: en 2017, la provincia de Western Cape de Sudáfrica vio su nivel de lluvia más bajo desde 1933 , Ciudad del Cabo ha estado luchando por preservar sus reservas de agua en disminución. En un momento, las cosas parecían tan sombrías que la fecha establecida por la ciudad para que se agoten los suministros fue el 16 de abril de 2018 .

El 7 de marzo de 2018, la ciudad anunció que la fecha se estaba retrasando en 2019. Las medidas de conservación del agua, implementadas desde 2016 pero aceleradas a partir de 2017 como un plan de emergencia para el agua, están funcionando, al menos por ahora. Los residentes de altos ingresos han reducido su consumo de agua en un 80% , los residentes de bajos ingresos en un 40% : ahora todos deben subsistir con solo 50 litros por día.

La sequía de Ciudad del Cabo será menos excepcional a medida que el siglo envejezca. Los informes oficiales ahora reconocen que es altamente improbable mantener el aumento de la temperatura global por debajo del objetivo de 1.5 grados centígrados acordado en París en 2016. A medida que la Tierra se calienta, es posible que cada vez más ciudades, desde Los Ángeles hasta Bangalore , necesiten superar sus propias crisis de agua.

Cuando eso sucede, las medidas de conservación del agua de Ciudad del Cabo podrían servir como una lección útil sobre cómo evitar cortar los grifos. Entonces, ¿cómo evitó la ciudad el desastre?

Reducción del consumo y gravámenes inteligentes

Desde el comienzo de la crisis a mediados de 2017, Ciudad del Cabo ha anunciado constantemente raciones de agua cada vez más estrictas para los residentes. El límite personal actual es de solo 50 litros o menos por día, solo un tercio del consumo diario promedio de agua del Reino Unido de 150 litros y eclipsado por el equivalente promedio de los EE. UU. De más de 300 litros .

Las ciudades han reducido su consumo de agua antes: en 2008, en Melbourne, Australia, por ejemplo, se exhortó a los locales a reducir su consumo de agua a 155 litros por día con una campaña de publicidad pública. Lo que distingue a Ciudad del Cabo es la escala del racionamiento: ninguna otra ciudad ha reducido el consumo a una asignación tan pequeña y en contra de la presión del tiempo.

"Cualquier situación de crisis resulta en tener que hacer arreglos incómodos e incómodos", dijo Xanthea Limberg , quien forma parte del Equipo de Trabajo de Crisis de Agua del gobierno de la ciudad. "Creo que hemos visto una gran aceptación de nuestros residentes sin los cuales no hubiéramos podido lograr ninguno de los niveles de ahorro de agua que tenemos".

Se alienta a los residentes de Ciudad del Cabo a no tirar de los inodoros, a tomar duchas muy cortas y de inicio rápido (es mejor evitar los baños; el vicealcalde de Ciudad del Cabo, Ian Neilson, se jacta de no haber tenido uno en un año ) y reutilizar el agua y la ducha sobrantes. , conocido como "aguas grises" , para limpiar y regar plantas. Se prohíbe el uso de agua municipal para rellenar piscinas, irrigar céspedes o superficies con manguera.

"Cualquier situación de crisis resulta en tener que hacer arreglos incómodos e incómodos"

El gobierno no solo ha estado preguntando amablemente. Las reducciones en el uso del agua también están respaldadas por multas y cargos por uso excesivo. A medida que la sequía se hizo más severa a partir de 2016, la ciudad aumentó constantemente el nivel de restricciones de agua. Respaldaba esto con tarifas más altas para los residentes que continúan usando grandes cantidades de agua después de darse cuenta de que los cargos actuales no eran lo suficientemente punitivos.

"La reducción en el consumo que hemos visto en las últimas semanas también es resultado del arancel punitivo", dijo Limberg. "Las personas se ven afectadas financieramente por los altos niveles de consumo y, como resultado, buscan cambiar su comportamiento".

Reparación de fugas

Exhortar a los residentes de Ciudad del Cabo a que hagan su parte para reducir el consumo puede haber sido el factor clave para evitar el día cero, pero la ciudad también redujo el desperdicio de agua al mejorar la infraestructura. Al reparar las fugas y reducir la presión del agua en las tuberías, la ciudad pudo dar grandes pasos para cumplir sus objetivos.

"Durante la última década y media, la ciudad ha invertido en la actualización y el mantenimiento de nuestra infraestructura de reticulación de agua, lo que ha significado que redujimos la cantidad de fugas dentro de nuestro sistema y, al hacerlo, la cantidad de pérdida de agua", dijo Limberg . "Nuestra tasa de pérdida de agua es del 14%, que es la más baja del país; la tasa promedio de pérdida de agua en Sudáfrica es de aproximadamente el 35%, por lo que estamos muy por debajo de eso".

En enero de 2018, con los esfuerzos existentes que aún no tienen el efecto suficiente, la ciudad anunció que reduciría la presión en las tuberías que conducen a varios cientos de propiedades en Ciudad del Cabo.

"Casi desde las zonas de suministro, la presión se ha reducido, lo que significa que cuando abre el grifo, el flujo de agua es mucho menor, y esto también reduce la cantidad de agua que se consume", dijo Limberg. Aunque esto ha causado que algunas casas en edificios de gran altura tengan interrupciones ocasionales en el suministro de agua, Limberg estima que las medidas han permitido que la ciudad ahorre más millones de litros.

¿Aquí para quedarse?

Incluso con tales medidas, Ciudad del Cabo requirió la ayuda de los agricultores vecinos en forma de donaciones de agua. Mantener el día cero al alcance de la mano sigue siendo un desafío y, por el momento, los límites de agua y las tarifas se mantendrán vigentes.

“Mirando hacia el futuro, la ciudad obviamente es consciente del hecho de que no solo es lo suficientemente bueno como para manejar la situación actual con respecto a la escasez de agua: ahora tenemos que construir una mayor capacidad de recuperación en el sistema, y planificarlo, para que podamos mitigar y adaptarse a cualquier sequía futura ", dijo Limberg.

En los próximos años, la ciudad invertirá en sus propias plantas de desalinización como fuente adicional de agua utilizando sus propios fondos municipales. Esto se debe a la vulnerabilidad del suministro de agua en sí: Ciudad del Cabo comparte los suministros con toda la provincia del Cabo Occidental, que incluye no solo a la ciudad, sino también a los agricultores y viñedos. Con el suministro de agua de la provincia controlado por el gobierno nacional del ANC y la ciudad controlada por el partido opositor, la Alianza Democrática, ha habido acusaciones de ambos lados de "mala administración" . Sin embargo, con una población que se ha duplicado desde la década de 1990 y las condiciones climáticas anormales, Ciudad del Cabo superó con éxito una crisis de alta presión y evitó el desastre con semanas de sobra.

En los últimos cinco años, California se ha visto afectada por sucesivas sequías , que han provocado incendios forestales y escasez de agua en el tren. En Bangalore, las temperaturas suben tanto y el agua se vuelve tan escasa que toda una microeconomía ha crecido a partir de perforadores no regulados , que perforan pozos donde las personas pueden pagar los cargos. Sao Paulo, Yakarta y Ciudad de México se están quedando sin agua , e incluso Londres verá problemas de suministro en la década de 2020. Con las sequías aquí para quedarse, la historia de Ciudad del Cabo seguramente tendrá secuelas.

Esta pieza decía anteriormente que la fecha en que Ciudad del Cabo fijó el día cero fue el 16 de abril de 2017. Se ha modificado al 16 de abril de 2018.

(Crédito de la imagen: Flickr / 6000.co.za)

Anoush Darabi
anoush.darabi@apolitical.co