En el Reino Unido, se estima que alrededor del 11% de todos los niños, y el 27% de los niños en familias sin trabajo, tienen padres en una relación angustiada.

Décadas de estudios internacionales han demostrado los efectos negativos de tal situación en las oportunidades de vida de los niños. Sin embargo, un informe de 2016 , realizado por la Early Intervention Foundation (EIF) con el experto en desarrollo infantil, el profesor Gordon Harold, descubrió que las relaciones con los padres son un área descuidada de intervención temprana , y la evidencia sobre cómo los responsables políticos pueden reducir los conflictos es débil.

En respuesta, el Departamento Británico de Trabajo y Pensiones (DWP) se propuso tratar de averiguar qué intervenciones funcionan realmente. Entonces, ¿cómo está afectando el conflicto la vida de estos niños y qué puede hacer el gobierno al respecto?

Efectos del conflicto parental

Comenzando en la infancia, el conflicto destructivo interparental defined, definido por los expertos como "frecuente, intenso y mal resuelto" can, puede afectar varias de las necesidades de desarrollo de los niños, desde lo emocional hasta lo académico.

Por ejemplo, los niños pequeños que son testigos de conflictos severos a menudo exhiben un marcado aumento en los berrinches y la agresión. Esto se asocia con problemas a largo plazo como el fracaso académico, el abuso de sustancias y la depresión.

Si bien los formuladores de políticas a menudo se han centrado en el desglose familiar, la investigación del FEI enfatizó el papel de aspectos como la comunicación y el manejo del estrés.

"No se trataba de la estructura de la relación, se trataba de la calidad de la relación", dijo Ben Lewing, Director Asistente de Política y Práctica del FEI. Hasta ahora, discutir la calidad de las relaciones de los padres ha sido un "tema tabú", dijo. "Necesitamos cambiar eso, porque el impacto en los niños es muy significativo".

Durante décadas, el gobierno había financiado el apoyo a las relaciones de pareja, pero el informe les hizo prestar más atención a las parejas con hijos, dijo Julia Gault, Subdirectora de Política Familiar de DWP.

Las personas han entendido durante mucho tiempo los impactos negativos en los niños que viven en un entorno con abuso doméstico, pero la investigación demostró que "deberíamos estar preocupados por los niños que experimentan conflictos por debajo de ese umbral", dijo. "Todavía podría ser perjudicial para ellos de una manera bastante significativa".

Encontrar las intervenciones correctas

El informe del FEI sobre el conflicto de los padres encontró algunas intervenciones de todo el mundo con evidencia prometedora, pero pocas fueron lo suficientemente sólidas como para recomendarlas a los formuladores de políticas. Sin embargo, "la calidad de la evidencia fue bastante débil", dijo Lewing, y muchos de los estudios sobre intervenciones solo analizaron los resultados para los padres, no para los niños.

Las mejores intervenciones, que mostraron impactos positivos en las relaciones con los padres, utilizaron métodos que incluyeron ayudar a los padres a lidiar con el manejo del estrés, modelar y jugar una comunicación efectiva, e interactuar en momentos clave de dificultad, como la transición a la paternidad.

Esto a menudo incluye un complemento a programas preexistentes para padres de niños con dificultades de comportamiento. Por ejemplo, Incredible Years es un curso de 12 semanas de sesiones de 2.5 horas dirigidas por un facilitador para padres, que incluye discusiones grupales, modelado de cintas de video y tareas. El programa complementario avanzado incluye sesiones adicionales para ayudar a mejorar la calidad de las relaciones interparentales, centrándose en las habilidades de comunicación, resolución de problemas y autocontrol.

Probándolos

Luego de los hallazgos del FEI, por lo tanto, DWP desarrolló el programa Reducción de conflictos parentales para evaluar ocho intervenciones en cuatro regiones de Inglaterra. Este consiste en programas como Incredible Years Advanced, dirigidos a padres específicos referidos con problemas diagnosticados, y otros programas para aquellos con un mayor riesgo de conflicto parental, como Transiciones familiares Triple P, una intervención de cinco sesiones para grupos pequeños de padres individuales que experimentan dificultades. como resultado del divorcio o separación.

El departamento eligió intervenciones que tienen una promesa razonable de impacto, explicó Gault, y que son fáciles de implementar a una escala suficiente para construir una base de evidencia. El objetivo es informar sus hallazgos en 2021 o 2022.

Las autoridades locales participantes están trabajando para desarrollar el mecanismo de derivación más efectivo de los padres a estos programas. El plan es para los padres que necesitan el apoyo adicional de la relación para ser referidos por personal de primera línea, como trabajadores sociales, visitantes de salud y enfermeras. Este personal entabla conversaciones con las familias de manera regular y, por lo tanto, puede exponer cualquier problema potencial con la relación con los padres y ofrecer los programas de manera voluntaria.

Uno esperaría que la gente se sintiera incómoda con el gobierno involucrándose en relaciones personales. Hasta ahora, al menos, ha habido un retroceso "notablemente pequeño", dijo Gault. Los proveedores de servicios locales entendieron instintivamente que era un problema, dijo, pero anteriormente sentían que no tenían nada que hacer al respecto.

Además de ayudar a los padres y sus hijos, una prioridad clave es desarrollar la capacidad para evaluar estas intervenciones. "Los arreglos para recopilar datos y mostrar el progreso aún no están bien establecidos a nivel local", dijo Lewing. "Estamos realmente interesados en construir la base de evidencia del Reino Unido y generar consejos para los comisionados locales para que puedan confiar en las intervenciones".

Incorporando el enfoque

"Si vamos a dejar un legado de este programa", dijo Gault, "debe integrarse en la conciencia de los sistemas que funcionan en torno a las familias y los niños".

Pero no está claro cuánto dinero se destinará más del gobierno central a las administraciones locales responsables de tales intervenciones, explicó, y el éxito actualmente depende de la experiencia y el entusiasmo de un pequeño número de personas.

Para ayudar a consolidar el programa, DWP tiene un embajador principal de una autoridad local en comisión de servicio, y ha creado un grupo intergubernamental para conectar otros departamentos con la agenda.

Junto con las pruebas en cuatro regiones, a todas las autoridades locales se les ofrece algún tipo de apoyo sobre conflictos parentales, como capacitación para profesionales de primera línea. "Aunque estamos en tiempos de dificultades financieras", dijo Gault, las autoridades locales "reconocen que este es un problema que les parece muy real".

La investigación sugiere que estas intervenciones tienen el potencial de mejorar las relaciones con los padres, impulsar el bienestar infantil y probablemente también ahorrar dinero a largo plazo.

Sin embargo, Lewing recomendó ejercer paciencia, ya que "las personas han estado prometiendo demasiado" en la intervención temprana como una solución rápida para los problemas. "Si queremos ver los beneficios", dijo, "es necesario mantenerlos a largo plazo".

(Crédito de la imagen: Unsplash)

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