Cómo la política de lactancia materna puede abordar la crisis climática

Este artículo fue escrito por Natalie Shenker, investigadora asociada en la Facultad de Medicina del Imperial College de Londres y Amy Brown, profesora de salud pública infantil en la Universidad de Swansea. Fue publicado originalmente en The Conversation . Para más información como esta, vea nuestro sector emblemático de salud y bienestar .

En medio de los debates sobre cómo abordar mejor la crisis climática, la lactancia materna se destacó recientemente como una forma significativa en que las mujeres pueden ayudar a marcar la diferencia.

Pero aunque no hay dudas sobre el importante papel que puede desempeñar la lactancia materna , debe tenerse precaución en la forma en que se comunican dichos mensajes.

Esto se debe a que decirles a las mujeres que la lactancia materna ayudará a salvar el planeta solo alimenta aún más los sentimientos de ira, dolor y pérdida que las mujeres pueden experimentar cuando no pueden amamantar.

El Reino Unido, por ejemplo, tiene algunas de las tasas más bajas de lactancia materna en el mundo , pero eso no es por falta de deseo. La mayoría de las mujeres que quieren amamantar, pero no pueden hacerlo, se han visto afectadas por factores fuera de su control y están profundamente frustradas ante cualquier mensaje que implique que deberían esforzarse más .

Dadas estas barreras, simplemente decirles a las mujeres que la lactancia materna es importante es poco probable que haga alguna diferencia . Sin embargo, existe una gran similitud en la forma en que las crisis climáticas y de alimentación infantil se comunican de manera ineficaz en la prensa, con titulares emotivos sobre la necesidad de que las personas tomen medidas.

Por supuesto, como individuos todos podemos desempeñar nuestro papel, pero un cambio real solo es posible con la inversión a nivel social. Esta es la razón por la cual la inversión del gobierno en la lactancia materna es necesaria para realizar cambios en las políticas, la industria y el lugar de trabajo para permitir un planeta y una población más saludables.

Costo ambiental

La ciencia que rodea la lactancia materna y el cambio climático solo se está revelando. La lactancia materna utiliza pocos recursos hídricos o terrestres, no produce emisiones de carbono y desperdicios mínimos o nulos. Suprime la ovulación , ayuda a reducir el tamaño de las familias y a mantener a las familias saludables , lo que puede proteger aún más el impacto de la humanidad en los recursos de la Tierra.

De hecho, un estudio reciente mostró que la lactancia materna durante seis meses ahorró 95-153 kg de CO₂e (equivalentes de dióxido de carbono) por bebé en comparación con la alimentación con fórmula.

Si todos los bebés fueran amamantados durante solo seis meses en el Reino Unido, el ahorro en emisiones de carbono equivaldría a eliminar entre 50,000 y 77,500 autos de la carretera por un año. Estos datos son válidos , incluso cuando se tienen en cuenta las pequeñas demandas dietéticas adicionales de la lactancia materna para la mujer.

La huella hídrica de la leche en polvo sola se ha estimado en unos 4.700 litros de agua por kilo de leche en polvo. La fórmula se complementa con múltiples ingredientes como el aceite de palma para aproximar los minerales y vitaminas que requieren los bebés para su crecimiento y desarrollo.

A pesar de las proclamaciones de la industria para la ecologización de sus cadenas de suministro, el reciente acento de Nestlé de la suspensión temporal de la Mesa Redonda sobre el Aceite de Palma Sostenible destaca las posibles deficiencias en la sostenibilidad de la producción mundial de alimentos.

Solo hay 40-50 plantas procesadoras de leche de fórmula en todo el mundo . Las millas de alimentos consumidas en el transporte de ingredientes crudos a estas plantas y su transporte a los consumidores de todo el mundo aún se desconocen, pero obviamente son considerables.

La preparación de fórmulas también consume recursos. La fórmula infantil en polvo no es estéril y solo se puede preparar de forma segura con agua calentada a 70 ° C.

En el Reino Unido, el costo energético estimado de hervir esta agua durante el primer año de vida de un bebé equivale a más de 1,5 millones de kilogramos de dióxido de carbono .

Y en términos de desechos, la investigación muestra que 550 millones de latas de fórmula infantil, 86,000 toneladas de metal y 364,000 toneladas de papel se agregan a los vertederos cada año , y la industria de las fórmulas se ha más que duplicado desde que se publicó esa investigación en 2009.

No amamantar también generalmente significa un retorno más rápido de los períodos de las mujeres . Teniendo en cuenta que en el Reino Unido, en promedio, cada mujer usa 264 compresas y tampones cada año, la lactancia materna también reduce la cantidad de fibras de algodón, plásticos de polietileno y contaminantes que se utilizan para su producción.

Más apoyo

Por supuesto, existen lagunas obvias en nuestro conocimiento en todo el sector que los científicos deben abordar con urgencia. Pero está claro que reducir nuestra dependencia de la fórmula siempre que sea posible es un paso importante para ayudar a mitigar la crisis climática.

¿Pero de qué sirve ese mensaje en un sistema que no puede apoyar a las madres que amamantan ? Las mujeres necesitan el ambiente y el apoyo adecuados para que la lactancia materna prospere. Pero a pesar de los continuos mensajes de que así es como se elevan las tasas de lactancia materna, el gobierno no invierte lo suficiente.

En última instancia, destacar el papel que puede desempeñar la lactancia materna en la protección de nuestro planeta no es un mensaje que deba dirigirse a mujeres individuales. Debe estar dirigido a aquellos con el poder de hacer un cambio.

Y para que aumenten las tasas de lactancia materna, los gobiernos deben invertir en un mayor apoyo de profesionales de la salud , reducir el alcance de la industria de sustitutos de la leche materna , garantizar que los espacios públicos y los lugares de trabajo tengan políticas establecidas para permitir que las mujeres amamanten y aumentar las protecciones de maternidad de las mujeres. necesitan satisfacer las necesidades de su bebé.

También significa garantizar que cuando se necesita leche de fórmula, deje la huella ambiental más baja posible .

Estrategias como reducir la dependencia de la fórmula preparada y botellas desechables, intensificar para evitar que se utilicen tantos recursos en la promoción de la leche de fórmula, especialmente el seguimiento innecesario y las leches para niños pequeños , y exigir que la industria sea responsable de reducir su propio impacto como hacer que los productos sean reciclables serían pasos críticos que nos protegerán a todos, sin importar cómo las personas elijan alimentar a sus bebés. - Natalie Shenker y Amy Brown

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lee el artículo original .

[Crédito de la foto: Dave Clubb / Unsplash]