Este artículo fue escrito por David Comerford, Director del Programa, MSc Behavioral Science en la Universidad de Stirling. Fue publicado originalmente en The Conversation. Para obtener más artículos como este, consulte nuestra guía de campo, soluciones de políticas de la naturaleza .

Cuando hablamos de innovaciones para enfrentar la crisis climática , tendemos a pensar en nuevas tecnologías desarrolladas por científicos físicos. Aunque una sensación real de emergencia climática ahora parece estar impregnando la conciencia global gracias a las recientes campañas de alto perfil, muchos de nosotros hemos sido lentos para hacer cambios en la forma en que vivimos nosotros mismos. Descubrir lo que se necesitaría para motivar a las personas a tomar medidas prácticas para reducir las emisiones es donde entra la ciencia del comportamiento .

Como ejemplo, el Ayuntamiento de Glasgow anunció recientemente su objetivo de reducir las emisiones netas de carbono a cero para 2030. Algunos han puesto en duda la capacidad del consejo para lograr este objetivo ambicioso, sobre todo porque muchas fuentes de emisiones están fuera de su control directo.

Tome la energía utilizada por los hogares para calentar sus hogares. Glasgow es bendecido y maldecido por los edificios antiguos, pero requieren mucha energía para calentarse. Uno de los desafíos que enfrenta el consejo es convencer a los propietarios de estos edificios para que los adapten con calefacción y aislamiento eficientes.

La investigación sugiere que el dinero solo no es suficiente incentivo. En Michigan, EE. UU., 7,000 hogares fueron seleccionados al azar para recibir una visita de un trabajador comunitario que explicó los beneficios de actualizar los sistemas de calefacción y refrigeración y ofreció ayudar a completar el papeleo que entregaría materiales e instalación gratuitos. La campaña aumentó la adaptación en relación con un grupo de control de la misma población, pero la aceptación representó solo el 6% de los hogares elegibles, a un costo de alrededor de US $ 1,000 por hogar.

Una investigación más esperanzadora proviene del Behavioral Insights Team , una organización que busca generar y aplicar ideas de comportamiento para informar la política. En un experimento , ofreció aislamiento de bajo costo para los propietarios de viviendas en Londres. A algunos se les ofreció ayuda adicional para limpiar sus lofts y poder instalar los nuevos materiales.

Nuevamente, el número de hogares que aceptaron la oferta fue muy pequeño, pero eso ofreció ayuda para limpiar sus lofts y mostró una mayor aceptación. Baste decir que la molestia de modernizar casas y edificios será un gran obstáculo para el ambicioso plan del Ayuntamiento de Glasgow.

Ciencias del comportamiento y venta de casas.

Aquí es precisamente donde la ciencia del comportamiento puede ayudar. Los científicos del comportamiento estudian cómo pequeños ajustes pueden inclinar la balanza hacia un cambio de comportamiento. Nuestra revisión de investigación descubrió recientemente que las categorías codificadas por colores en el sistema de etiquetado de eficiencia energética utilizado en casas para la venta en el Reino Unido ya están impulsando la inversión en eficiencia energética.

En 2008, entró en vigencia una regulación a nivel de la UE que requería que un certificado de rendimiento energético (EPC) estuviera disponible cuando se construye, vende o alquila un edificio. Especulamos que los vendedores de casas que encuentran su hogar en la parte superior de una de las bandas de color de letras en la escala podrían tratar de impulsar su casa en la siguiente banda instalando pequeños electrodomésticos que ahorren energía, como bombillas LED. Después de todo, cuesta poco hacer estos cambios, y al vender una casa la mayoría de la gente tiene que limpiarla para que sea presentable de todos modos. Es importante destacar que podría ganar más dinero vendiendo una casa con calificación D, por ejemplo, que una casa con calificación E.

Buscamos la Encuesta de Vivienda en Inglés (EHS) para probar nuestra idea. En cada ola del EHS, las características estructurales de aproximadamente 16,000 hogares se registraron e ingresaron en un algoritmo , lo que resultó en una calificación para cada hogar en una escala de procedimiento de evaluación estándar (SAP) 1-100. Con la introducción del EPC en 2008, estos puntajes de SAP se convirtieron en los números 1–100 que vemos hoy en el lado derecho de la etiqueta de eficiencia del EPC.

Cuando analizamos los datos de EHS, encontramos que, en lugar de la distribución uniforme que se esperaría, las propiedades se agruparon en el punto más bajo de la categoría D, en 55 puntos SAP. Cuando nos enfocamos en las casas que recientemente habían estado en el mercado, encontramos un aumento pronunciado en 55 puntos SAP y un déficit de casas en 54 puntos SAP, el punto más alto en la categoría E. En otras palabras, los datos mostraron que los vendedores realmente hicieron el esfuerzo de impulsar su hogar a través de los umbrales arbitrarios en la etiqueta EPC.

Las autoridades deberían tomar nota de este resultado. Calculamos que el ahorro de energía inducido por la etiqueta en Inglaterra aumentó a aproximadamente 33,470 megavatios hora o, más intuitivamente, la electricidad total consumida cada año por una ciudad de 27,702 personas .

Percepciones importantes

Una idea que sugieren nuestros resultados es que las autoridades deben ser selectivas en el momento de los subsidios para la modernización. La evidencia sugiere que los hogares establecidos son reacios a alterar sus propiedades. Pero atrapan a las personas que se mudan dentro o fuera de una propiedad y parecen estar más dispuestos a invertir en la modernización.

Una segunda idea se refiere al diseño de la propia etiqueta EPC. Tal como están las cosas, los umbrales de una categoría a la siguiente se fijan en ciertos puntos de SAP. Como tal, la etiqueta solo afecta a una pequeña proporción de propiedades, aquellas que se puntúan apenas por debajo de un umbral.

Sugiero que las siete categorías AG deberían ser indicadores de la eficiencia energética relativa. La séptima parte superior de las propiedades en términos de eficiencia energética recibiría una etiqueta A, la séptima siguiente recibiría una B, y así sucesivamente. A medida que el stock de viviendas se vuelve más eficiente, los umbrales se moverían a puntos SAP más altos.

Con el tiempo, las propiedades que actualmente están distantes de un umbral de SAP podrían estar cerca de subir una categoría o, lo que es más importante, bajar una categoría. Dado que la mayoría de las personas son reacias a perder y se preocupan por el rango y la posición, esperaríamos que la perspectiva de caer en una banda de letras de color más bajas sea especialmente motivadora.

El objetivo de Glasgow para 2030 puede ser ambicioso, pero si el ayuntamiento observa las innovaciones de la ciencia del comportamiento, podría encontrar formas efectivas de ayudar a sus ciudadanos a realizar cambios que realmente podrían marcar la diferencia en la reducción de las emisiones de carbono. - David Comerford

(Crédito de la imagen: Unsplash)