Este artículo fue escrito por Marianna Baggio, analista de políticas del Behavioral Insights, Joint Research Center (JRC). Fue publicado originalmente en el Foro Económico Mundial.

  • La contención y el tratamiento de enfermedades infecciosas como Covid-19 dependen en gran medida de la toma de decisiones individuales.
  • Los individuos no siempre son racionales y equilibrarán los beneficios percibidos de hacer contacto con el costo percibido de la enfermedad.
  • La respuesta más efectiva a los brotes, como el Coronavirus, tomará en cuenta estas ideas de comportamiento, incluido el impacto del pánico en la toma de decisiones individuales.

Las enfermedades infecciosas han moldeado la economía durante siglos: piense en la Peste Negra, la peste, el cólera, la gripe española y el SARS. El nuevo coronavirus (Covid-19) probablemente se agregará a esta lista y se convertirá en parte de nuestra memoria colectiva como un evento que dio forma a las sociedades y las economías.

Para la mayoría de las personas, expertos y no expertos en el campo, los riesgos económicos y las consecuencias de brotes, pandemias y epidemias son claros y tangibles : el costo de los sistemas de salud, la interrupción y la reducción de la productividad laboral , la disminución del comercio y la disminución de los viajes y el turismo. , por nombrar unos cuantos. Sin embargo, si uno tuviera que mirar los títulos de las noticias y las imágenes compartidas en todo el mundo, se identificaría un factor multiplicador fundamental: pánico: un nivel de angustia más allá del "pánico del papel higiénico" visto en Hong Kong, Singapur o, más recientemente, en Italia

La gestión del riesgo de epidemia es, en sí misma, una tarea muy compleja, en la que se deben establecer y coordinar conjuntos de medidas a nivel local, nacional e internacional para minimizar las consecuencias económicas y para la salud. Esta tarea compleja y monumental no se beneficia del pánico o la preocupación extrema entre los ciudadanos; Esto debe ser controlado y reducido tanto como sea posible. Incluso el primer ministro de Italia, Giuseppe Conte, primero le pidió al público que " detenga el pánico ", luego que actúe de manera responsable, cuando surgieron escenas de cientos de personas que huían de Milán, prueba viviente de que hay más por entender y más por hacer en la gestión de la salud (y muchos otros) choques.

Un conjunto útil de herramientas son las " percepciones conductuales ", una colección de contribuciones de diversas disciplinas de las ciencias conductuales (como la economía conductual, la psicología social y cognitiva y la antropología), que pueden utilizarse para informar las políticas públicas .

el talón de Aquiles es una comprensión y representación adecuadas del comportamiento humano "real" en políticas e intervenciones

La salud pública es un bien público y, como diría cualquier economista, esto siempre es problemático . Un bien público se define como un bien del que todos pueden beneficiarse, incluso aquellos que no han contribuido a su creación (los llamados "corredores gratuitos"). Normalmente, las decisiones de salud para las enfermedades no transmisibles son independientes y personales (comer de manera saludable, hacer ejercicio, dejar de fumar, ir a un examen de detección para evitar o detectar enfermedades).

El papel de la toma de decisiones individual

Las enfermedades infecciosas son una notable excepción, ya que la toma de decisiones individuales ya no es autónoma o personal, sino que se convierte en un asunto comunitario. Si es contagioso y no protege a los demás o está sano y no se protege a sí mismo, por ejemplo, podría ser responsable de un brote que se convierta en una pandemia.

En otras palabras, cuando se enfrentan intervenciones de control de infecciones, el comportamiento individual es crítico no solo para el yo sino para la sociedad en general.

Si los individuos fueran completamente racionales, el manejo de cualquier enfermedad contagiosa sería fácil y directo: la prevención, protección y contención se implementaría sin esfuerzo y de manera eficiente.

Desafortunadamente, no somos racionales como solían pensar los expertos, sino que usamos atajos mentales que afectan cómo percibimos la mayoría de los aspectos de las enfermedades infecciosas. Los límites de la racionalidad humana se exacerban aún más en condiciones extenuantes, como el miedo.

Comportamiento humano y política

Está claro que, cuando las autoridades de salud pública tienen que enfrentar brotes, el talón de Aquiles es una comprensión y representación adecuadas del comportamiento humano "real" en las políticas e intervenciones. Hacer que las personas cooperen hacia el objetivo de la contención (cuarentenas autoimpuestas, lavarse las manos, limitar los viajes y las reuniones), reducir al mínimo el número de personas que viajan gratis (estornudos, empleados que van a trabajar incluso si están enfermos) y evitar riesgos extremos Las percepciones (pánico y despido) son tan importantes como cerrar las escuelas y aumentar el número de camas en cuidados intensivos.

A las personas les resulta muy difícil procesar representaciones de riesgo

Sin embargo, esta no es una tarea trivial y los expertos en comportamiento pueden explicar por qué. Por ejemplo, la probabilidad de infecciones y los riesgos para la salud asociados se pueden sobreestimar o subestimar. A las personas les resulta muy difícil procesar representaciones de riesgo, especialmente si se expresan en cuotas, porcentajes y probabilidades, pero también cuando se representan con adjetivos (como "raro", "común" o "menor"), debido a ambigüedad inherente de estas palabras. Esto lleva a interpretaciones divergentes, a menudo muy lejos de la intención de los comunicadores.

Además, las personas están sujetas a la disponibilidad heurística (la tendencia a confiar en ejemplos inmediatos), un atajo mental inconsciente que puede ser muy engañoso en la estimación de la probabilidad de un evento. En otras palabras, si ha sido bombardeado por títulos de noticias sensacionalistas e imágenes poderosas de Coronavirus y luego debe enfrentar su amenaza, estas imágenes se le ocurrirán primero y servirán como un atajo inconsciente para la toma de decisiones.

Los italianos, como muchos otros en todo el mundo, han estado expuestos desde principios de enero a imágenes de mercados antihigiénicos de vida silvestre, sopa de murciélagos, máscaras, trajes de materiales peligrosos, barcos en cuarentena y otras escenas apocalípticas. No es sorprendente que cuando un pequeño pueblo en Lombardía fue señalado por un brote de coronavirus, la mayoría de los italianos del norte sintieron un aumento en el pánico y la repentina necesidad de almacenar pasta y salsa de tomate. Nuestro subconsciente ha sido alimentado con advertencias de peligro durante semanas y nuestros atajos mentales, tan importantes para la supervivencia del más apto en el pasado, han funcionado exactamente como se esperaba, pero no de la manera necesaria para el bien común.

El problema no es solo el contenido del mensaje que comunica un riesgo (pista: la información gráfica es generalmente la mejor), sino que también involucra el tiempo, el medio y el mensaje. Por ejemplo, si la confianza en el gobierno es baja, también tendrá poca información entregada por expertos médicos gubernamentales.

Pánico entre ciudadanos

Cuando se sobreestima el riesgo, la situación se puede percibir como extrema y puede surgir el pánico. Esto puede conducir a casos en los que las personas ignoran las convenciones sociales y tienden a actuar de una manera extremadamente egoísta, como el saqueo. Por otro lado, en condiciones extremas, las personas también tienden a actuar de manera extremadamente altruista, ayudando a otros de manera caballeresca o castigando a aquellos que se aprovechan egoístamente de la situación, por ejemplo, informando a las autoridades sobre el aumento de precios.

Sin embargo, el pánico no solo surge debido a las percepciones de riesgo (erróneo), sino también porque las personas perciben la falta de rutas de escape. Los bloqueos y las cuarentenas representan exactamente eso: el cierre de una ruta de escape. Las personas que huían de Wuhan antes de que lo pusieran bajo llave, pero también aquellos que escaparon de la cuarentena al abrir cerraduras o huir en medio de la noche de zonas rojas en Italia, no vieron las medidas como un instrumento fundamental para eliminar su capacidad de transporte y transmitir la enfermedad (un bien público), pero como una limitación costosa a su libertad. El costo individual del comportamiento antisocial (cuarentenas, mantener una distancia de los demás) a menudo se considera demasiado alto, especialmente si requiere la separación de los seres queridos.

Cuando se trata de economía, en casos como brotes de coronavirus, las personas equilibran los beneficios percibidos de hacer contacto con el costo percibido de la enfermedad y esto afecta las tasas de transmisión. El comportamiento de algunos puede acelerar la propagación de la enfermedad, mientras que las acciones de otros pueden retrasar las epidemias. Una vez que reconozcamos el poder del comportamiento individual en las epidemias, tener en cuenta las ideas de comportamiento no será una elección sino una necesidad.

Para más lectura:

Weston, D., Hauck, K. y Amlôt, R. (2018). Comportamiento de prevención de infecciones y modelos de enfermedades infecciosas: una revisión de la literatura y recomendaciones para el futuro . BMC public health, 18 (1), 336.

Perrings, C., Castillo-Chávez, C., Chowell, G. et al. Fusión de economía y epidemiología para mejorar la predicción y el manejo de enfermedades infecciosas. EcoSalud11, 464–475 (2014). https://doi.org/10.1007/s10393-014-0963-6

Este artículo fue publicado originalmente por el Foro Económico Mundial . Para leer el artículo, haga clic aquí .

(Crédito de la imagen: Unsplash)