A medida que los grupos de cientos de tiendas se hicieron más grandes a lo largo de las avenidas Hiawatha y Cedar en el sur de Minneapolis el año pasado, el estado circundante registró 10,233 personas sin hogar , el número más alto en tres décadas.

Con los refugios nocturnos extendidos a plena capacidad y los alquileres aumentando en la ciudad de 425,000, muchos residentes también se vieron obligados a dormir debajo de los puentes, en automóviles estacionados o incluso durante la noche en autobuses públicos.

Aunque la necesidad principal de ellos es un espacio para dormir, la investigación llevada a cabo por el Comité de personas sin hogar de Ending Street 2025 de la ciudad encontró que muchas personas sin hogar en Minneapolis habían sufrido por no tener un lugar seguro para guardar sus pertenencias personales.

"Creo que ha habido un subreconocimiento del almacenamiento como recurso"

La encuesta encontró que no tener lugares para almacenar sus posesiones era la principal preocupación para el 75% de las personas sin hogar y que la falta de ellas a menudo había provocado tensión física y fisiológica crónica. De los encuestados, un sorprendente 79.9% reportó dolor de espalda y 69.6% dolor en el hombro, y los encuestados citaron la carga de la necesidad de llevar consigo mochilas pesadas todo el día.

En respuesta, la ciudad lanzó en diciembre pasado un proyecto piloto de $ 25,000 para proporcionar espacio de almacenamiento gratuito para personas sin hogar, lo que permite que hasta 50 usuarios a la vez almacenen sus pertenencias en contenedores ubicados en una habitación segura.

"Es otra función de un hogar, además de un lugar para dormir, es un lugar para guardar sus cosas", dijo Ben Shardlow, director de diseño urbano del Distrito de Mejoras del Centro de Minneapolis, que administra las instalaciones. "Creo que ha habido un subreconocimiento del almacenamiento como recurso".

La instalación de una habitación, ubicada debajo de una rampa de estacionamiento, está abierta durante algunas horas todos los días de la mañana y por la noche. Con el objetivo de hacer que el programa sea lo más accesible posible para los más vulnerables, los usuarios no necesitan proporcionar identificación o estado de la vivienda para usar el almacenamiento.

A diferencia de los sistemas de casilleros, que Shardlow describe como "bastante problemáticos" porque pueden usarse para almacenar armas, drogas y alimentos perecederos, los contenedores de almacenamiento siguen un modelo de servicio minorista. Siempre atendido por personal, cada vez que un usuario accede al almacenamiento, se registra, lo que garantiza que los usuarios accedan regularmente en lugar de desperdiciar capacidad.

En el lanzamiento, el alcalde de Minneapolis, Jacob Frey, dijo que esperaba que la ubicación pudiera liberar a los residentes sin hogar para solicitar empleos, mejorar su salud y limpiar la imagen del centro de la ciudad.

“Imagina tener que cargar tus cosas todo el día. Ahora imagina tener que cargar tus cosas toda la semana ”, dijo. “Tener que llevar una carriola a su trabajo, su ropa de cama a su lugar de trabajo. Imagine tener que llevar todo lo que posee a una entrevista de trabajo. Me enorgullece decir que estamos haciendo algo al respecto ".

Los activistas creen que el proyecto rentable podría ayudar de alguna manera a abordar los impactos psicológicos de experimentar la falta de vivienda, lo que a menudo deja a los que duermen mal sin la capacidad mental de concentrarse en mejorar sus vidas.

"Sus pertenencias siempre son susceptibles de ser robadas o destruidas por el clima, lo que pesa mucho en las personas", dijo Mandy Davis, directora del proyecto para personas sin hogar sin fines de lucro Depaul USA. "Están constantemente abrumados por la crisis de la falta de vivienda que no pueden concentrarse en salir de la situación".

La ubicación podría liberar a los residentes sin hogar para solicitar empleos, mejorar su salud y limpiar la imagen del centro de la ciudad.

Según Davis, en el transcurso de su trabajo, se ha encontrado con los llamados equipos de vigilancia comunitaria de personas sin hogar que toman turnos para proteger las posesiones de otros posibles ladrones. En algunos casos, ha significado que aquellos en turno se hayan negado a abandonar el sitio para escribir solicitudes de vivienda.

"Proporcionarles su propio espacio seguro significa que estarán en un mejor estado mental", agregó. "Valdrá cada centavo".

El Distrito de Mejoras del Centro cree que el piloto ha sido un éxito hasta la fecha, con los 50 contenedores regularmente llenos, y espera abrir una ubicación mucho más grande en un garaje de estacionamiento convertido que podría albergar cientos de contenedores de almacenamiento.

"Los comentarios anecdóticos han sido todos positivos", agregó Shardlow, quien cree que es un esquema que podría usarse en ciudades de todo el mundo. “¿Podemos aprender de esta experiencia y expandirla? Tendría un mundo de sentido. Creo que estas instalaciones de almacenamiento deberían ser ubicuas ”. - Peter Yeung

(Crédito de la foto: Claudio Schwarz / Unsplash)