Comunidades saludables: el ébola dejó Sierra Leona con un legado de participación juvenil

Conclusiones clave:

• El ébola no fue solo un fenómeno contenido para Sierra Leona. Destacó las deficiencias más amplias en el sistema de salud.
• Un cambio positivo que surgió fue un enfoque estructurado para capacitar a los jóvenes para lograr el cambio.
• El modelo podría implementarse en otras naciones africanas.

Cuando Sierra Leona se vio afectada por el peor brote de ébola en 2014, la epidemia se vio agravada por la falta de confianza en los servicios públicos. La guerra civil había terminado en 2002, dejando al país con infraestructuras de salud y transporte gravemente dañadas. La mala comunicación sobre la enfermedad, junto con la alta tasa de mortalidad, significaron que se difundieron rumores de que los hospitales públicos deberían evitarse como lugares de infección y muerte.

La movilización masiva de voluntarios, dirigida por el ministerio de salud, resultó crucial para poner fin a la epidemia, con miles de jóvenes capacitados para ir de puerta en puerta para crear conciencia sobre los servicios disponibles y contrarrestar afirmaciones falsas, como el ébola. Fue incurable.

Cuando el país fue declarado oficialmente libre de Ébola en 2016, se discutieron las lecciones que se pueden aprender. Una organización benéfica de desarrollo juvenil, Restless Development, reunió a más de trescientos jóvenes voluntarios para analizar cómo podrían continuar ayudando a la recuperación y al desarrollo de Sierra Leona. La conferencia condujo al nacimiento de SABI, un programa de responsabilidad dirigido por la comunidad que tiene como objetivo aumentar la conciencia y la demanda de servicios públicos mejorados.

Reconstruyendo la confianza

"La epidemia de ébola puso de relieve lo débiles que eran los sistemas del país", dijo Glynnis Cummings-John, jefe del centro de Sierra Leona de Restless Development. Más de la mitad de la población tiene menos de 25 años. "Tenía sentido involucrar a los jóvenes en la reconstrucción de ese sentido de confianza y responsabilidad, uniendo el vínculo entre el usuario y el proveedor de servicios".

SABI, que significa Fortalecimiento de la rendición de cuentas, Building Inclusion, es un consorcio financiado por el gobierno del Reino Unido y dirigido por Christian Aid, que vincula a los jóvenes voluntarios de Restless Development con socios nacionales e internacionales, incluidas las ONG que se centran en empoderar a las mujeres y las personas con discapacidad.

Ha capacitado a 122 jóvenes cada año desde su fundación.

"Este fue un diseño deliberado para garantizar que más jóvenes pasen por la capacitación y desarrollen habilidades, empoderamiento y agencia para ser líderes dentro de su propia comunidad después de su período de colocación", dijo Saiku Bah, líder del equipo SABI.

Los jóvenes voluntarios trabajan en parejas, con jóvenes más experimentados emparejados con los de las comunidades de SABI, que se extienden por los dieciséis distritos del país. Van de puerta en puerta realizando encuestas, utilizando teléfonos móviles para recopilar datos sobre la disponibilidad y la calidad de la salud , así como los servicios de educación y protección social.

Uno de los principales desafíos son los bajos niveles de educación pública del país . Menos de un tercio de los adultos saben leer y escribir. Bah, dijo que el uso de jóvenes voluntarios locales evita cualquier sensación de "intimidación".

"Nuestra experiencia fue que algunas ONG dijeron que se están involucrando con las comunidades, significaron que iban al jefe o al jefe", dijo Bah. "En SABI, por supuesto, hablamos [con ellos] pero damos un paso adicional para asegurarnos de que todos en la comunidad estén comprometidos".

En los primeros tres años, el programa recolectó más de 80,000 respuestas. Estos se convierten en simples infografías para ser discutidas en grandes reuniones comunitarias donde se alienta a todos a hablar.

"Es tan interesante cómo la falta de comunicación crea tensiones innecesarias"

Estas reuniones conducen a planes de acción que pueden presentarse a los consejos de distrito, ministerios o organizaciones benéficas. Por ejemplo, en una aldea, SABI ayudó a la comunidad a identificar la necesidad de agua potable limpia en una escuela, lo que llevó a una ONG y al concejal de barrio a trabajar juntos para facilitar la construcción de instalaciones de agua.

Los datos también identifican dónde las comunidades no tienen acceso a los servicios que ya están disponibles, de modo que se pueden abordar las brechas en el conocimiento. Una mayor comprensión de la atención médica pública gratuita para las madres ha llevado a que más mujeres embarazadas busquen atención prenatal en salas que anteriormente habían sufrido altas tasas de muerte materna. Los centros de salud son monitoreados para ayudar a asegurar que los medicamentos correctos estén disponibles y prevenir la escasez.

"Es tan interesante cómo la falta de comunicación crea tensiones innecesarias", dijo Saiku Bah. Él recuerda cómo SABI facilitó la visita de un representante del ministerio de educación a una aldea con una escuela que estaba esperando la aprobación del estado.

Los aldeanos se estaban desesperando, ya que sus hijos no podían tomar exámenes públicos en la escuela. "Lo primero que dijo el funcionario fue que la escuela había sido aprobada por más de un año", dijo Bah. “Nadie le dijo a la comunidad. ¡Imagina eso!"

Sobrevivir y expandirse

Bah cree que el modelo SABI podría adoptarse en África subsahariana. Guinea y Liberia, después de haber experimentado una guerra civil y haber sido golpeados por la misma epidemia mortal de ébola, podrían extraer ideas particularmente útiles.

"Hay muchas áreas esperando que alguien haga algo"

"Después de los resultados de la guerra y el Ébola, y una gran afluencia de ONG, hay muchas áreas con tendencia a estar esperando que alguien haga algo", dijo Bah. "Pero en las áreas donde operamos, vemos ese sentido de cohesión, capital social, las comunidades se unen para exigir cosas y participar".

También hay potencial para la participación de los jóvenes y la comunidad . Al igual que con Sierra Leona, más de la mitad de la población de Liberia y Guinea tiene menos de veinticinco años.

SABI ha enfrentado desafíos, incluido el cambio de gobierno en 2018. El programa tuvo que crear nuevas relaciones con ministros y administradores en todos los ámbitos. Bah aconseja comenzar cualquier programa similar al comienzo de un nuevo gobierno.

A medida que el programa de cuatro años termina este verano, el legado de SABI se basa en la supervivencia de algunas de estas relaciones. "Todavía tendremos esos mismos jóvenes capacitados que viven en las comunidades, manteniendo el impulso y ayudando a otros a aprender en el camino", dijo Cummings-John. "Mi única preocupación sería el nivel de compromiso de los interesados externos".

El programa SABI ha depositado su fe en los jóvenes, ya que ha sido testigo de su papel crucial en la lucha contra el brote de ébola. Pero sin la presión de SABI y su consorcio de socios, ¿los representantes de los ministerios y centros de salud tendrán en cuenta los planes de acción de los ciudadanos y continuarán asistiendo a las reuniones comunitarias?

Si bien hay alguna evidencia de que el capital social ha aumentado en Sierra Leona desde el brote de Ébola, esta es una métrica difícil de medir. Los próximos años mostrarán si SABI ha producido resultados sostenibles y si este modelo innovador puede ser útilmente replicado en otros lugares. - Niki Seth Smith

Otras lecturas

La movilización social y la participación comunitaria son fundamentales para la respuesta al ébola en África occidental - National Institutes of Health

Rendición de cuentas: Desarrollado por los jóvenes - Desarrollo inquieto / Christian Aid / SABI

(Crédito de la imagen: EU / ECHO / Isabel Coello)