A medida que las poblaciones envejecen, los países de todo el mundo comienzan a centrar la atención en los cuidadores no remunerados. Dichas personas suelen pasar horas cada día bañándose, alimentándose y ayudando a un pariente anciano o discapacitado. A menudo, socavan su propia salud y carrera para cuidar a un ser querido.

Ahora, una iniciativa lanzada hace un año por el negocio de atención médica de Merck KGaA, Darmstadt, Alemania, (que opera sus negocios como EMD Serono, MilliporeSigma y EMD Performance Materials en los EE. UU. Y Canadá) para ayudar a mejorar la situación de dichos cuidadores bienvenido como oportuno y útil.

Bajo la iniciativa, Abarcando a los cuidadores, la compañía está financiando campañas de investigación e información, así como convocando a las principales organizaciones de cuidadores para intercambiar ideas y mejores prácticas nacionales.

La intención, según un comunicado de prensa de la compañía, es "elevar el cuidado como una prioridad de salud pública global".

Efectos dañinos

Al lanzar la iniciativa, Merck KGaA, Darmstadt, Alemania, dijo que se estaba haciendo muy poco para apoyar la salud y el bienestar de los cuidadores.

La compañía lanzó una encuesta a más de 3.000 cuidadores no remunerados en siete países (Australia, Francia, Alemania, Italia, España, Reino Unido, Estados Unidos). La encuesta encontró altos niveles de impacto en la salud y las carreras de los cuidadores.

Alrededor del 55% de los encuestados informaron que su salud física había sufrido por su papel de cuidador. Casi el mismo número dijo que no tienen tiempo para sus propias citas médicas, mientras que el 57% sintió que necesitaba atención o apoyo para un problema de salud mental debido a ser un cuidador (como depresión, ansiedad o estrés), pero casi la mitad de ellos (25% del total) no habían buscado ayuda médica.

Mientras tanto, el 21% sintió que su carrera se había visto afectada negativamente por su papel de cuidador, y el 12% informó que tuvo que renunciar a su trabajo.

Los expertos dicen que el papel de tales cuidadores no remunerados solo está creciendo a medida que los países de todo el mundo enfrentan demandas crecientes de atención para las poblaciones que envejecen y una disminución de las familias numerosas que tradicionalmente brindan dicha atención.

Impulsando la colaboración

La iniciativa de Merck KGaA, Darmstadt, Alemania tiene como objetivo apoyar la colaboración global entre las organizaciones de cuidadores para aumentar la visibilidad de los cuidadores no remunerados, apoyar iniciativas en su nombre y presionar por leyes y prácticas nacionales para apoyarlos.

Las políticas que los defensores dicen que son especialmente importantes para luchar incluyen horas de trabajo flexibles y licencia pagada o no remunerada para ayudar a los cuidadores a hacer malabarismos con el cuidado y el trabajo, los estipendios para los cuidadores, ya que las horas dedicadas a ayudar a un ser querido a menudo reducen sus ganancias, y los centros de día o asistentes de hogar para dé a los cuidadores descansos regulares.

Los proyectos financiados bajo la iniciativa incluyen un conjunto de herramientas creado por la Alianza Internacional de Organizaciones de Cuidado (IACO) para ayudar en la creación de organizaciones de cuidadores en países donde no existen.

El conjunto de herramientas cubre una amplia gama de temas aprovechando la experiencia de las ONG cuidadoras en los países miembros de la OACI y otros ejemplos mundiales. Incluye orientación para comenzar una organización nacional de cuidadores, ayudar a los cuidadores jóvenes y rurales y evaluar las necesidades de los cuidadores.

Mientras tanto, una campaña global de medios sociales para elevar el perfil de los cuidadores está a punto de ser lanzada bajo el nombre "By Day, By Night". También se han financiado nuevas campañas multimedia en los Estados Unidos para educar y apoyar a los cuidadores, creadas por American Cancer Society y Can Do Multiple Sclerosis, un grupo de apoyo para la EM.

Scott Williams, codirector de Embracing Carers, dijo que la compañía pasó muchos meses consultando con defensores de la salud antes de decidir crear la iniciativa. Williams, vicepresidente de EMD Serono, ha estado cuidando a su madre enferma durante dos décadas.

Impacto positivo

Los esfuerzos de Merck KGaA, Darmstadt, Alemania, para reunir a organizaciones para intercambiar ideas y coordinar internacionalmente son especialmente valorados, dicen los expertos.

"La iniciativa es realmente importante para facilitar el diálogo entre [las organizaciones de cuidadores en diferentes] países", dijo Emily Holzhausen, directora de política y asuntos públicos de Carers UK, la organización de cuidadores más antigua, establecida en 1965, y una de las nueve organizaciones que son colaboradores oficiales de Embracing Carers.

"Todos tenemos diferentes sistemas y programas de asistencia social, pero la experiencia central de los cuidadores en todo el mundo es muy similar".

El Dr. Anil Patil, fundador y director ejecutivo de Carers Worldwide, un grupo con sede en Londres que actualmente trabaja en India, Nepal y Bangladesh, y otro de los colaboradores de la iniciativa, dijo que la investigación y el apoyo que Merck KGaA, Darmstadt, Alemania está proporcionando, está teniendo impacto. "Estoy realmente gratamente sorprendido con su compromiso".

El jefe de Carers Worldwide, el Dr. Patil, un veterinario de profesión, dijo que la importancia de los cuidadores no remunerados está explotando en el mundo en desarrollo. "Durante los últimos 15-20 años, el modelo tradicional de familias numerosas y extensas se está erosionando más rápido de lo que se podría haber esperado". Agregó que el problema es particularmente grave en las zonas rurales.

El Dr. Patil dijo que la iniciativa de Merck KGaA, Darmstadt, Alemania aborda una necesidad real. “Hasta ahora, se han centrado en el paciente. Es maravilloso que ahora también estén buscando mejorar la situación de los cuidadores. ”- Burton Bollag

Este artículo se ha modificado para aclarar el nombre completo de Merck KGaA, Darmstadt, Alemania, y para eliminar una referencia a una empresa estadounidense no relacionada con un nombre similar.

(Crédito de la imagen: Unsplash)