"Me quedé boquiabierto y asustado por algunas de las cosas que vi: niños en lo alto de los árboles, niños con cuchillos afilados".
Jane Williams-Siegfredsen, directora de una consultora de aprendizaje al aire libre Inside-Out Nature , recordó su sorpresa cuando visitó una "Escuela Forestal" en Dinamarca por primera vez en 1993.
Desde entonces, el país ha visto su número de Escuelas Forestales casi el doble , con alrededor de uno de cada diez centros preescolares daneses ahora en el exterior. El movimiento ha estado ganando fuerza en otros lugares, con profesionales de los primeros años visitando de todo el mundo para ver cómo lo hace Dinamarca.
Jugar y aprender al aire libre no es solo una nueva moda para los habitantes urbanos desesperados por reencontrar a sus hijos con el aire libre. Se ha encontrado que estimula el desarrollo de los niños de varias maneras.
"Tienen una mejor concentración, son mucho mejores socialmente, más creativos, más innovadores. En realidad son más felices"
"Con muchos jardines de infantes en todo el mundo, solo estás en un salón de clases todo el día con libros, centrándote en las habilidades académicas", Søren Emily Markepramd, directora de Stockholmsgave Centrum , que se encuentra en un bosque en las afueras de Copenhague y enseña a alrededor de 66 niños. de las edades de dos a seis años. "Estamos más centrados en el niño en su conjunto".
Las escuelas forestales se han aceptado culturalmente en Dinamarca, donde se originaron en la década de 1950, y se han extendido a países como Alemania, donde hay alrededor de 2.000 jardines de infancia al aire libre.
Sin embargo, para los no iniciados en otros lugares, la idea de los niños corriendo en el frío helado, colgando de ramas de árboles precarios y usando cuchillos afilados (para trabajos básicos de madera y tallado), lleva un tiempo acostumbrarse.
¿Por qué tanto alboroto?
"Una gran cantidad de investigación dice que pasar tiempo al aire libre es excelente para los niños: tienen una mejor concentración, son mucho mejores socialmente, más creativos, más innovadores", dijo Markepramd. "En realidad son más felices".
Dichas mejoras en el desarrollo infantil se encontraron en un estudio en las Escuelas Forestales de Inglaterra y Gales, que enumeró el aumento de las habilidades lingüísticas, una mayor motivación para participar y un mayor conocimiento del entorno natural. También hay evidencia de que estimula el desarrollo motor .
"Podemos decirles a los niños que han estado en un jardín de infantes del bosque: están listos para comenzar a aprender"
"Están trabajando mucho más en grupos sociales cuando están al aire libre que cuando están adentro, y a través de edades y habilidades", dijo Williams-Siegfredsen, quien escribió un libro titulado "Comprender el enfoque de la escuela forestal danesa". "Trabajan juntos mucho mejor", dijo, "lo que ayuda a su desarrollo emocional".
Lejos de perjudicar académicamente a los niños, se cree que aprender estas habilidades y desarrollar estos atributos ayuda a preparar a los niños pequeños para la escuela.
"Cuando comienzan la escuela, están listos", dijo Williams-Siegfredsen. "Escuché esto de las escuelas a las que van los niños y dicen: podemos decirles a los niños que han estado en un jardín de niños del bosque: están listos para comenzar a aprender".
Los niños pequeños aprenden a usar cuchillos y herramientas en Forest School
Estos resultados no han pasado desapercibidos. "Tenemos muchos visitantes de personas de todo el mundo, de Corea, China, de toda Europa, incluido el Reino Unido, para ver cómo funciona", dijo Markepramd.
En Corea del Sur, solo siete años después de la creación de la Asociación Coreana de Kindergarten Forestal, casi el 40% de los jardines de infancia de Corea del Sur estaban realizando algún tipo de aprendizaje al aire libre.
El enfoque también está ganando popularidad en Europa del Este. Zilvinas Karpis, un ex compositor y banquero, decidió crear una Escuela Forestal en su natal Lituania después de verlos en viajes de negocios a Suecia. Con una escuela en el bosque a las afueras de Vilna, está construyendo un movimiento allí desde cero.
¿Pero es realmente seguro?
"Los niños pueden usar herramientas reales, cuchillos reales, sierras reales, trepar a los árboles y correr", explicó Markepramd.
Esto aumenta la probabilidad de lesiones menores. Los estudios de las Escuelas Forestales en la República Checa han encontrado que los niños tienen más probabilidades de contraer garrapatas y picaduras de insectos, e inevitablemente hay una mayor incidencia de pequeñas lesiones, como rasguños y astillas.
Sin embargo, las lesiones graves son en realidad muy raras. "Los padres confían en nosotros perfectamente", señaló Markepramd, "y nunca hemos experimentado lesiones graves". Del mismo modo, la Asociación de Escuelas Forestales del Reino Unido (FSA) comentó que "ningún proveedor reconocido por la FSA ha tenido un accidente grave".
"A veces te lastimas un poco y eso es parte de la vida"
En muchos países desarrollados se ha incrementado la preocupación por la " crianza en helicóptero " cuando los padres son sobreprotectores con sus hijos, que son considerados miembros de la " generación de algodón "; suave y mal preparado para los peligros de la vida.
Las escuelas forestales podrían, por lo tanto, ser una forma de desarrollar una mayor capacidad de recuperación en los niños pequeños y las lesiones pequeñas, solo otra oportunidad para aprender. "Es parte de la filosofía de enseñanza que a los niños se les debe permitir hacer cosas por sí mismos, y a veces te lastimas un poco y eso es parte de la vida", dijo Markepramd.
“Si no tienes el entorno con la oportunidad de correr riesgos, nunca aprenden sus propios límites. ¿Cómo puedes conocer los límites de tu propio cuerpo si nunca lo has probado antes?
¿Quién cuida a los niños?
Los niños en las Escuelas Forestales de Dinamarca son supervisados por " pedagogos ", que no son los típicos maestros de preescolar o trabajadores de juegos. Completan una licenciatura especial de tres años y medio y están capacitados para brindar apoyo integral a los niños pequeños.
Los pedagogos trabajan duro para saber cuándo y cuándo no intervenir y ayudar. Las interacciones entre niños de diferentes edades y habilidades pueden desempeñar un papel importante en su desarrollo social, y a menudo es mejor que los pedagogos solo dejen que suceda.
"Una niña de tres años estaba tratando de trepar a un árbol", dijo Williams-Siegfredsen, recordando uno de estos momentos especiales. “Ella estaba tratando de levantar su pierna hacia la primera rama y no había forma de que lo hiciera.
La Asociación de Escuelas Forestales del Reino Unido ha ayudado a capacitar a más de 12,000 maestros
“Una de las chicas mayores, que tenía cinco años, la vio intentarlo. Se bajó de su árbol, tomó a la niña más pequeña de la mano y se dirigió a un árbol muy pequeño. Ella le dijo en voz baja: "Creo que si pruebas este árbol puede que te resulte más fácil: este es el árbol en el que empecé". La niña llegó a la primera rama.
Este tipo de papel de no intervención no necesariamente es fácil en todas las culturas. Por ejemplo, Williams-Siegfredsen argumenta que en el Reino Unido un supervisor todavía "se ve más bien como el maestro pasado de moda en el patio de recreo".
Sin embargo, la FSA del Reino Unido está trabajando para promover las mejores prácticas en las Escuelas Forestales, en gran medida basadas en el modelo danés. Han ayudado a capacitar a más de 12,000 maestros y otros profesionales.
Pero no todos están convencidos
Además de las preocupaciones de seguridad, los defensores de Forest School también enfrentan preguntas sobre su valor académico y su lugar en un mundo moderno impulsado por la tecnología.
"Algunas personas tienen esta imagen en mente: oh, estás afuera todo el día, ¿cómo puedes aprender algo cuando estás jugando?", Dijo Markepramd.
"Los niños deberían tener tiempo para jugar porque un niño juguetón es una forma significativa de adaptarse al mundo real"
Dado que los niños en edad preescolar pasan tanto tiempo al aire libre, existe la preocupación de que se estén perdiendo importantes cursos de alfabetización. Algunos expertos sostienen que la lectura y la escritura durante los primeros años crean las bases para el aprendizaje escolar, una visión que prevalece en el Reino Unido, donde la educación formal comienza a la edad de cinco años.
Sin embargo, Finlandia, que es la nación más alfabetizada del mundo, no comienza la educación formal en estas áreas hasta la edad de siete años . En cambio, se pone más énfasis en Escandinavia en el juego creativo, gran parte del cual se lleva a cabo al aire libre. Y esto ha sido respaldado por estudios recientes que ensalzan los beneficios de la educación informal basada en el juego a una edad temprana.
"Estamos ejerciendo demasiada presión sobre ellos", argumentó Markepramd. “Los niños deberían tener tiempo para jugar porque un niño juguetón es una forma significativa de adaptarse al mundo real. Necesitan tener tiempo para eso ".
Mientras tanto, con la llegada de la llamada cuarta revolución industrial, se espera que los jóvenes sean brillantes con la tecnología. ¿Podría el aprendizaje al aire libre, por lo tanto, perjudicar a los niños pequeños de sus compañeros expertos en tecnología?
"Por supuesto que tenemos iPads, tenemos cámaras, tenemos tecnología, pero la estamos usando de manera pedagógica", explicó Markepramd. "Los niños no pueden pasar tiempo solos en un iPad porque creemos que deberían tener la oportunidad de socializar y jugar con otros amigos".
Las Escuelas Forestales esperan que la mayoría de los niños pequeños usen la tecnología en casa de todos modos, por lo que tal vez sea menos necesario en el preescolar. Sin embargo, esto no es un hecho para todos los niños pequeños: como la tecnología juega un papel aún mayor en la vida de las personas, es poco probable que esta crítica desaparezca.
¿Qué pueden hacer los gobiernos?
En Dinamarca, las Escuelas Forestales funcionan de la misma manera que cualquier otro jardín de infantes público, y los padres pagan el precio que fija el municipio. Son en gran parte una parte del sistema.
"El gobierno, en el plan de estudios y las regulaciones, quiere la oportunidad para que los niños pasen tiempo al aire libre", dijo Markepramd. "Incluso si usted es un jardín de infantes en el centro de la ciudad, debe trabajar con el medio ambiente natural".
El entorno regulatorio juega un papel clave y sigue siendo un obstáculo importante para Forest School en algunos países.
"No se trata de una exportación de jardines de infantes daneses, porque no se puede hacer eso"
Por ejemplo, Ofsted, la organización responsable de inspeccionar las escuelas en todo el país, le negó a una guardería al aire libre en Saffron Walden, en el Reino Unido, una calificación "sobresaliente" porque los niños no tenían suficientes oportunidades para usar la tecnología. Mientras tanto, en Australia, el Gobierno de Nueva Gales del Sur le negó el estatus de educador legítimo a una Escuela de la Naturaleza.
"No se trata de una exportación de jardines de infantes daneses, porque no se puede hacer eso", dijo Williams-Siegfredsen. "La cultura es diferente, el entorno es diferente, el plan de estudios y lo que se nos permite hacer bajo la salud y la seguridad son diferentes".
Sin embargo, a medida que los beneficios de Forest School se vuelven más conocidos, los gobiernos pueden tomar medidas cada vez mayores para facilitar su creación.
Quizás, como reflexiona Markepramd, volver a involucrar a los niños con la naturaleza podría tener implicaciones más amplias.
"La idea es que si tienes alegría y experiencia positiva en la naturaleza, crecerás y cuidarás más de nuestro mundo".
(Créditos de las imágenes: Flickr / Bob Cox, Flickr / John C Bullas)
Jack Graham
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