Los gobiernos nacionales y locales deben unirse para los niños en riesgo de abuso.

Para miles de niños que sufren abuso y negligencia, las rutinas diarias fuera del hogar constituyen más que un "placer tener". La escuela, la guardería, los clubes después de la escuela y, lo que es más importante, el apoyo de tutores y mentores, son vitales para la seguridad de muchos niños, por no hablar de sus perspectivas a largo plazo.

A medida que los gobiernos de todo el mundo han cerrado las escuelas y guarderías debido a la pandemia de COVID-19, los niños vulnerables se han quedado en situaciones comprometidas , incapaces de buscar sus estructuras de apoyo normales o de establecer un contacto significativo con los trabajadores sociales asignados para mantenerlos a salvo.

Los tiempos de crisis provocan un estrés indebido en situaciones domésticas ya difíciles y, a menudo, los padres de niños vulnerables asisten a sus propios programas de rehabilitación durante el día. Una vez que llegó el coronavirus, muchos de estos programas también quedaron en espera.

Aproximadamente un mes después de su cierre, el gobierno de los Países Bajos aún no había visto un aumento en los informes de abuso infantil a nivel nacional. A menudo, estos informes son realizados por profesionales (tutores, maestros, enfermeras, guarderías, etc.) que tienen inquietudes sobre el bienestar de un niño.

Sin embargo, los propios niños instigaron más llamadas telefónicas y mensajes de chat a una línea directa dedicada, buscando apoyo o queriendo hablar sobre circunstancias estresantes en el hogar.

La interacción entre la responsabilidad del gobierno nacional y local contiene varias lecciones valiosas de política para los Países Bajos y otros gobiernos, mientras navegan por la "nueva normalidad" de la vida durante COVID-19 y planean para el futuro.

¿Quién debería ir a la escuela?

Cuando los Países Bajos introdujeron por primera vez medidas de cierre el 15 de marzo para evitar la propagación del coronavirus, a los hijos de los trabajadores clave se les permitió continuar yendo a la escuela.

Los niños que ya están en el sistema de atención en los Países Bajos, a quienes el gobierno nacional ha puesto bajo custodia o han brindado apoyo, no obtuvieron el mandato de continuar asistiendo si no fueran hijos de trabajadores clave.

Para muchos de estos niños, la escuela es crucial para la supervivencia: es un lugar donde pueden esperar un nivel de previsibilidad y estabilidad. En la escuela, interactúan con adultos que se preocupan por su desarrollo, socializan con otros niños de maneras que no necesariamente los distinguen como desfavorecidos y pueden recibir comidas nutritivas.

Marga Haagmans, directora de Innovación y política de la Fundación Augeo , una organización benéfica independiente que trabaja para poner fin al abuso y la negligencia infantil en los Países Bajos, explicó que los niños que más necesitaban la escuela terminaron siendo ignorados cuando entraron en vigencia las medidas de cierre del gobierno.

En un fin de semana, algunos de estos niños perdieron tanto la capacidad de ir a la escuela como de reunirse directamente con sus trabajadores sociales o tutores legales, adultos que tienen sus mejores intereses en el corazón y que los ayudan a navegar los desafíos en sus vidas.

Después de cabildear de organizaciones externas, el gobierno nacional decidió transferir la decisión sobre la escolarización de los niños que vivían en hogares inseguros a los municipios locales y a las propias escuelas.

"Si detiene a un niño porque piensa, como gobierno, que debería ser responsable de estos niños, y los padres ya no pueden hacerlo porque tienen demasiados problemas", explicó Haagman, "entonces la pregunta es, ¿puede usted? entonces, ¿solo deja que la escuela o los gobiernos locales decidan si les das espacio a estos niños en la escuela o no?

Este aplazamiento significó que las autoridades locales eran responsables del grupo de niños que el gobierno nacional había clasificado como vulnerable. La oportunidad para que algunos niños se escapen de las grietas y se les pase por alto se volvió demasiado probable.

“Realmente no obtenemos una visión general de cómo los gobiernos locales están lidiando con esto. Sabemos que hay muchos buenos ejemplos, pero no hay un lugar en particular donde alguien esté monitoreando cómo cada comunidad se ocupa de esto ”, dijo Haagmans. Aquí es donde el gobierno nacional podría haber retenido un cierto grado de monitoreo, en lugar de localizar el problema.

Haagmans también señaló que hay una diferencia entre permitir que estos niños en riesgo vayan a la escuela y facilitarla de manera proactiva, o incluso exigirla.

Debido a que los maestros de escuela, los tutores de guarderías y los trabajadores sociales a menudo están capacitados para detectar abuso y negligencia infantil , es de vital importancia que los niños no pierdan el contacto con estos profesionales, incluso durante una pandemia.

El aumento de las llamadas telefónicas y los mensajes de chat durante el cierre holandés sugiere que gran parte de la carga recayó en los propios niños cuando estas comunicaciones generalmente provienen de los adultos encargados de su cuidado.

La rápida respuesta del gobierno al diferir las decisiones a los consejos locales, entonces, no terminó dando a los niños vulnerables las provisiones que necesitaban durante la crisis.

Situaciones sin precedentes, como el bloqueo del coronavirus, ilustran la necesidad de planificar la crisis dentro de las estrategias gubernamentales para que los más vulnerables en nuestras sociedades no se vean afectados aún más.

Trabajando con todas las organizaciones para combatir el abuso infantil

Históricamente, a Haagmans y sus colegas les ha resultado difícil poner el abuso infantil en el radar, especialmente de los políticos locales. Desde 2008, el gobierno nacional lo colocó en su lista de prioridades y, como resultado, diseñaron y llevaron a cabo un programa nacional centrado en el tema.

“La violencia, el abuso infantil y la negligencia es algo en lo que realmente tienes que trabajar para estar en la agenda. Hay muchos otros temas que parecen ser más interesantes para los políticos ", informó Haagmans.

Después de reunirse con organizaciones externas, el gobierno nacional reconoció que las medidas de bloqueo estaban ejerciendo una presión indebida sobre los niños ya vulnerables y trabajó para implementar medidas nuevas y mejoradas.

A fines de abril de 2020, un portavoz del Ministerio de Salud, Bienestar y Deporte informó que “si la seguridad está en riesgo debido a la violencia doméstica por abuso infantil, los cuidadores profesionales [siempre] pueden visitar a las familias dentro de los lineamientos de nuestra institución de salud (RIVM ) ".

El gobierno también lanzó una campaña destinada a aumentar la conciencia pública sobre la violencia doméstica durante el cierre, especialmente para las víctimas y los espectadores. Será publicitado en TV, radio y redes sociales.

"Hasta ahora, una lección valiosa es la efectividad de trabajar junto con todas las organizaciones y partidos involucrados de manera pragmática para proteger a los grupos vulnerables", dijo un miembro del gobierno. "Mediante el intercambio continuo de información con expertos, instituciones y organizaciones de la sociedad civil, no solo podemos monitorear la situación sino también implementar nuevas políticas en un tiempo relativamente corto".

Dentro del sistema judicial, el gobierno informó que el Ministerio Público ('Openbaar Ministerie') priorizaría los casos de violencia (sexual) y víctimas vulnerables.

La fuerza policial también recibió instrucciones para monitorear de cerca los casos de violencia doméstica y el gobierno confía en que tiene la capacidad suficiente para una respuesta efectiva en caso de que aumente el número de tales casos.

Aunque las cuarentenas obligatorias han expuesto desafíos y desigualdades en todas las sociedades, Haagmans esperaba que la luz brillante que brillaba sobre los miembros más jóvenes y más vulnerables de la sociedad tendría efectos duraderos en los planes de políticas.

Estos niños desatendidos tienen más probabilidades de estar desempleados, enfermos o angustiados más adelante en la vida. "Pero eso es en 20 años", explicó Haagmans. “Entonces, los políticos que están haciendo nuestras políticas en este momento, no tienen que lidiar con eso. Ese es el problema de la próxima generación ".

En el aquí y el ahora, Haagmans espera que el gobierno nacional sea aún más consciente de la importancia de proteger a los niños del comportamiento adulto más dañino y violento a través del monitoreo a nivel macro.

"Estos niños necesitan algo que les dé la sensación de que los ven, que importan, que también son importantes", dijo. - Megan Dent

(Crédito de la imagen: Unsplash)