Los problemas de la economía del concierto de los gobiernos podrían resolverse mediante un ajuste legal

Jane conduce en círculos alrededor de un barrio del centro de la ciudad en una tarde calurosa. Dos teléfonos pegados a su tablero muestran diferentes aplicaciones: los servicios de transporte Lyft y Uber, un teléfono conectado a cada uno. Ella está buscando un cliente que necesite un viaje a otro vecindario.

¿Debería alguien pagarle a Jane por este sofocante tiempo de inactividad sin conductor? Si es así, ¿quién? El enigma, planteado en un reciente informe de Brookings , es solo uno de los dilemas éticos y legales causados por el surgimiento de plataformas de "economía de concierto" y el creciente número de personas en todo el mundo que trabajan para ellos.

El corazón del problema es la relación del conductor con las plataformas. Muchos trabajadores de la economía de trabajo dependen principalmente de una o quizás dos compañías para su trabajo. Si bien Jane no es una empleada formal, los precios máximos que establece y otras condiciones, como el tipo de vehículo que puede usar, pueden ser dictados a ella. Entonces, ¿estas empresas la emplean oficialmente? ¿Qué derechos laborales tiene ella?

Una propuesta que está ganando terreno entre los formuladores de políticas, y ya adoptada por el gobierno de Nueva Zelanda, es la idea de crear una nueva categoría de relación trabajador-empleador.

A menudo llamado el "contratista dependiente", este nuevo estado podría significar una revisión radical de los derechos y tiene el potencial de brindar seguridad a millones de personas en todo el mundo. Pero también presenta riesgos. Si no se hace con cuidado, algunos temen que los gobiernos puedan obligar a las nuevas plataformas a comportarse exactamente como los empleadores tradicionales, eliminando la flexibilidad que muchos trabajadores disfrutan.

Conozca su lugar

Tradicionalmente, los países tienen claras demarcaciones entre los diferentes tipos de trabajadores. El Reino Unido, por ejemplo, tiene los "trabajadores independientes", que tienen derecho a muy pocos derechos de los trabajadores, "empleados", que tienen derecho a los derechos plenos, y "trabajadores", una categoría irregular en el medio. Estados Unidos tiene dos tipos: "empleados", que obtienen derechos laborales plenos, y "contratistas independientes", que tienen muchos menos derechos pero más libertad para llevar su trabajo a otra parte.

Pero si, como Jane, usted es un empresario independiente que, sin embargo, depende de un pequeño número de plataformas, no solo para proporcionarle la mayor parte de su trabajo, sino también para establecer los términos en los que se lleva a cabo ese trabajo: precio máximo, para ejemplo: no encajas perfectamente en categorías preexistentes.

Uber en el Reino Unido, por ejemplo, se está abriendo camino a través de las últimas etapas de una larga batalla legal sobre los derechos a los que tienen derecho sus conductores. Los conductores son "autónomos", argumenta la compañía: son profesionales independientes que simplemente ejercen su oficio utilizando la tecnología de Uber. Pero los tribunales de empleo, hasta ahora, han respaldado a los conductores que dicen que deberían tener un lugar en la categoría de empleo medio del Reino Unido, "trabajadores".

Si los pilotos ganan las etapas finales de su batalla, eso podría otorgarles a ellos y a muchos otros derechos, incluido el salario mínimo relativamente robusto del Reino Unido.

Pero para Matthew Taylor, autor de una revisión encargada por el gobierno del Reino Unido sobre el futuro del trabajo, incluso si los conductores ganan, aún no aclarará la confusión. Taylor está pidiendo la creación de una categoría de "contratista dependiente" dentro del grupo más amplio de "trabajadores" que brinde seguridad a los trabajadores bajo demanda, pero, crucialmente, no destruya por completo el modelo comercial de empresas como Uber.

Mientras tanto, en Nueva Zelanda, el gobernante Partido Laborista se postuló para las elecciones del año pasado en un manifiesto que prometió, dentro de un año de tomar el poder, "introducir derechos legales para los 'contratistas dependientes' que son efectivamente trabajadores bajo el control de un empleador, pero que no reciben las protecciones legales que actualmente se brindan a los empleados ".

Iain Lees-Galloway, el ministro de relaciones laborales, admite que en esta etapa el gobierno "todavía está muy, muy temprano en nuestro pensamiento": aún no está claro qué derechos se aplicarían o qué grupos de trabajadores entrarían en la nueva definición. Pero, dijo Lees-Galloway, "Nos gustaría intentar detener la carrera hasta el fondo [en cuanto a los estándares de trabajo] y al mismo tiempo mantener los beneficios que pueden venir con una relación contractual".

Nuevos tipos de derechos

Lees-Galloway todavía está desarrollando la oferta de su partido a los nuevos contratistas dependientes. Pero, dijo, una prioridad es el derecho a la negociación colectiva. "Una cosa en la que estamos particularmente interesados es si podemos extender el derecho de negociación colectiva a contratistas dependientes", dijo.

Para Taylor, una prioridad debería ser el acceso a un tipo de salario mínimo, adaptado para garantizar la equidad para los trabajadores de la plataforma, al tiempo que reconoce que un enfoque tradicional del tiempo de trabajo sería un gran desafío para plataformas como Uber.

"Es una preocupación legítima de las plataformas que si no pueden controlar la oferta de trabajo y tienen que pagar a todos un salario mínimo para quienes trabajan", dijo Taylor, "podrían encontrarse con un modelo de negocio insostenible". por ejemplo, si miles de conductores inician sesión en medio de la noche cuando no hay demanda, ¿pero Uber aún debe pagarles?

El informe de Taylor sugirió un nuevo sistema mediante el cual a los contratistas dependientes se les podría pagar una tarifa establecida por la empresa por las tareas completadas, siempre que la empresa pudiera demostrar que "una persona promedio, trabajando duro en promedio, elimina con éxito el salario mínimo nacional con un margen de error del 20%. "

Pero averiguar dónde trazar la línea en esta nueva definición podría resultar complejo. Taylor dijo que no querría que la nueva categoría, por ejemplo, capturara a vendedores de trabajos extraños que usan plataformas, como Taskrabbit, para encontrar clientes pero establecer sus propios precios y condiciones.

Mientras tanto, Taylor teme que su idea radical sobre el salario mínimo pueda ser ignorada. Junto con el gobierno preocupado de que se vea que socava el salario mínimo de alguna manera, Taylor dijo: "Creo que se sintió demasiado inteligente, demasiado complicado". Sospecha, si los tribunales británicos dictaminan que los conductores de Uber son trabajadores, el gobierno tomará una ruta más convencional, "lo que probablemente significará que esas compañías tendrán que mudarse a algo parecido a un sistema de turnos".

¿Qué funcionó en otro lugar?

Algunos países se embarcaron en experimentos legislativos similares hace décadas. Un documento de Miriam A. Cherry de la Universidad de Saint Louis y Antonio Aloisi de la Universidad de Bocconi explica las experiencias de Canadá, Italia y España en la creación de nuevos tipos de trabajadores, con resultados muy diferentes.

En Canadá, el profesor de derecho Harry Arthurs notó en la década de 1960 que muchos comerciantes, como fontaneros, se estaban estableciendo en el negocio pero tenían, en la práctica, un cliente. Sugirió que esas personas se clasifiquen como un nuevo tipo de trabajador, llamado "contratistas dependientes". En la década de 1970, el gobierno lo escuchó e implementó gradualmente el cambio.

Este proceso, dijeron Cherry y Aloisi, fue bastante fluido: una serie de cambios legislativos "expansivos e inclusivos", que beneficiaron a la nueva clase de empleados. Es una solución relativamente simple que ha funcionado para Canadá. Pero un proceso de hace décadas no ayudará a los políticos de hoy en día a resolver problemas espinosos como calcular el tiempo de trabajo de los trabajadores a pedido.

Mientras tanto, las experiencias de España e Italia con la creación de nuevas categorías de trabajadores son cuentos de advertencia. El primero tiene una categoría de COMERCIO (“trabajador independiente dependiente de la economía”): para clasificar a un trabajador debe tener sus propias herramientas, pero depender en un 75% de un empleador. En Italia, ha habido varias versiones cambiantes de una categoría "cuasi-subordinada".

España, escribieron Cherry y Aloisi, hizo que su categoría fuera "demasiado generosa" y "demasiado onerosa" para optar, lo que significa que pocos la aceptaron. Por el contrario, Italia introdujo muy pocos derechos y consideró que la ley mal definida y "mercurial" a menudo es abusada por los empleadores que buscan un descuento.

Los gobiernos de todo el mundo deberían observar de cerca lo que está sucediendo en el Reino Unido y Nueva Zelanda. No hay duda de que es difícil establecer nuevas categorías de "contratista dependiente". Pero si se hace correctamente, la propuesta de una nueva certeza y armonía tanto para los trabajadores a menudo precarios como para las empresas innovadoras para las que trabajan es tentadora.

(Crédito de la imagen: Flickr / Noel Tock)

Josh Lowe
Josh.Lowe@apolitical.co