La ciudad belga que intenta convertirse en la más amigable para los niños del mundo.

Una ciudad en Bélgica está tratando de convertirse en la más amigable para los niños del mundo, convirtiéndose en un lugar donde las familias jóvenes quieren quedarse en lugar de mudarse cuando tienen hijos. Gante, en Flandes de habla flamenca, es una ciudad portuaria con alrededor de un cuarto de millón de habitantes.

Elke Decruynaere, concejala de Gante para educación, formación y juventud

Apolitical habló con la mujer que se ocupa de este ambicioso proyecto, Elke Decruynaere, la principal funcionaria de la ciudad para niños y jóvenes, que supervisa a unos 3.000 funcionarios públicos. Decruynaere se inspiró para tomar el servicio público por la experiencia de discapacidad de su hermano, y habló con Apolitical sobre cómo las calles se ven a través de los ojos de un niño, cómo los niños quieren cosas diferentes de la ciudad que los adultos; y lo que una ciudad puede y no puede aprender de lo que funciona en otros lugares.

**¿Qué conflictos ves al rediseñar la ciudad para niños pequeños?
**Usted ve una contradicción entre los usuarios de la ciudad, los que vienen a comprar, al trabajo, y los que usan la ciudad para vivir. Por lo tanto, la movilidad es una lucha, entre elegir lugares de estacionamiento y elegir parques infantiles. Los usuarios quieren ir al centro de la ciudad con sus autos, y nosotros decimos que no, que no puedes, tienes que estacionar tu auto fuera de la ciudad y tomar otro tipo de transporte. Hemos elegido el lado de los niños, pero esta política es bastante controvertida.

**Entonces, ¿rediseñar la ciudad para niños implica una idea de para qué sirve la ciudad?
**Sí, es que la ciudad no es solo un lugar para comprar, o un lugar para turistas, o un lugar para ir a trabajar, sino un lugar donde vive mucha gente, también niños pequeños. La mayoría de las personas piensan que una ciudad no es un lugar amigable para los niños, y una de las cosas con las que nos enfrentamos es que cuando las personas tienen hijos, deciden irse. Eso es algo que realmente queremos contrarrestar.

Otra parte de eso es algo que no era un tema hace diez años, pero que ahora está recibiendo mucha atención: la calidad del aire. Esa es una de las razones por las cuales la gente decía que con los niños deberías mudarte al campo, pero ahora la gente quiere que las ciudades también sean saludables.

**¿Los niños quieren cosas diferentes de la ciudad que los adultos?
**Les preguntamos a los niños qué querían y, primero, había menos tráfico, menos automóviles. Eso es algo que algunos adultos desean, pero para los niños, la pregunta número uno es el tráfico más seguro donde caminan o van en bicicleta. El número dos son más espacios verdes y el número tres son más oportunidades para jugar.

**Gante habla de convertirse en la ciudad más amigable para los niños del mundo; ¿Qué significa eso?
**Es una forma de decir que somos realmente ambiciosos. No creo que una ciudad lo tenga todo, creo que lo más inteligente es mirar alrededor del mundo y aprender de todas las ciudades.

**¿Puedes dar un ejemplo de lo que has adoptado de otra ciudad?
**Acabamos de comenzar algo llamado parklets, que vimos por primera vez en Washington. Usted toma un espacio de estacionamiento y coloca algunos bancos y una mesa en él, por lo que en lugar de un espacio de estacionamiento, crea un espacio público.

Y lo pones en un contenedor para que también puedas moverlo cuando necesites espacio para otra cosa, por ejemplo, durante el festival de Gante, diez días en verano, cuando necesitamos todas nuestras calles y espacios públicos.

Uno de los 'parklets' de Gante, que se puede mover si es necesario

**¿Qué tan fácil es transferir buenas ideas de una ciudad a otra?
**Cuando se trata del espacio público es fácil, pero es más difícil comparar ciudades en los temas más profundos. Sobre la pobreza infantil y la falta de vivienda, hay muchas diferencias entre países, porque la política de migración difiere mucho, la educación, los sistemas de bienestar difieren mucho. El racismo difiere de un país a otro. Es un gran problema en Flandes en este momento y afortunadamente hay otras ciudades en Europa donde ese no es el caso.

**¿Qué ha aprendido sobre la participación de niños pequeños en la planificación de la ciudad?
**Necesitas un proyecto muy concreto. La formulación de políticas suele ser demasiado abstracta o a largo plazo para los niños, por lo que debe pedirles que participen en su nivel. Debe pedirles su opinión, pero también necesita que las personas que diseñan los edificios, el espacio público, sean conscientes de lo que los niños necesitan y de lo que es importante para ellos. Esos planificadores tienen que pensar que es importante tener amistad con los niños como parte de sus planes, por lo que las personas que trabajan en el deporte, la economía, los grandes proyectos, realmente creen en hacer que la ciudad sea más amigable para los niños.

Lo hicimos parte de la declaración de misión de nuestra ciudad en 2013, por lo que no es solo un proyecto mío, sino de todos mis colegas. El alcalde está muy entusiasmado con hacer de Gante la ciudad más amigable para los niños en Flandes, Bélgica y tal vez incluso en el mundo. Somos realmente ambiciosos sobre esto.

**Si pudieras hacer algún cambio en la ciudad para niños pequeños, ¿cuál sería?
**Convertiría todos los patios escolares en espacios verdes y aventureros y los mantendría abiertos después de la escuela y durante las vacaciones. Me gustaría ver a la gente en la ciudad asumir la responsabilidad de esos espacios y usarlos como sus jardines. A medida que más niños se mudan a la ciudad, estamos invirtiendo millones y millones en nuevas escuelas y guarderías, pero durante los fines de semana y las vacaciones, solo necesitan espacio. Realmente usaría todo el espacio que hay, incluso no solo el espacio público, sino el espacio que pertenece a alguien y no se está utilizando, y lo utilizaría todo el tiempo.