Este artículo de opinión fue escrito por Aubrey Byron de Strong Towns , una organización que aboga por un modelo de desarrollo que permita a nuestras ciudades, pueblos y vecindarios crecer financieramente fuertes y resistentes. Para más información como esta, vea nuestra fuente de noticias rural .

El tránsito rural es algo que ha estado en mi mente durante años. Cuando era niño, mi familia tuvo la suerte de tener un automóvil cuando necesitábamos viajar 20 millas para llegar a la ciudad, o 10 millas en la dirección opuesta a la tienda de comestibles más cercana. Pero las circunstancias financieras no suelen cambiar, y un problema mecánico en el momento equivocado puede tener efectos devastadores para las personas que dependen completamente de su automóvil para las necesidades cotidianas.

Aproximadamente 61 millones de personas en los Estados Unidos viven en una zona rural. Según la Oficina de Referencia de Población, el 30% de los residentes rurales viajan 30 minutos de ida al trabajo y el 4% viaja hasta 90 minutos. Más allá de los costos obvios de gas y tiempo, los viajes largos requieren un mantenimiento continuo en los vehículos.

Mi propia madre hace un viaje diario de 46 millas y 70 minutos con tráfico todos los días para ir a trabajar, tal como lo ha hecho durante los últimos 18 años. La pregunta que probablemente tengas en mente si eres un urbanista, la misma que te he preguntado varias veces, es: " ¿Por qué no te mudas ?" Por lo general, responde con algo como: "Ah, sí, probablemente debería . "

Hago esta pregunta, pero sé mejor que nadie las complejidades detrás de su decisión de quedarse. Una decisión basada inicialmente en la calidad de la escuela pública y el bajo costo de vida se ha convertido en un compromiso.

Ella cuida a mi abuela mayor. A ella le gusta estar cerca y disponible para mi tía que vive con una discapacidad (y tomar un café con ella). Ella tiene una casa con varios acres que está pagada. Su iglesia está allí, su comunidad. Tener tierra significa poder atrapar disparar, explorar, tener un jardín; implica una sensación de libertad. Aún así, ningún lugar más cercano que la ciudad puede proporcionar los beneficios de su puesto de trabajo, por lo que, como muchos estadounidenses, se sube al automóvil y viaja.

Los autos más nuevos y eficientes son más costosos que los modelos más viejos y utilitarios. El mal tiempo, los caminos de grava y la necesidad de transportar niños o suministros generalmente resultan en máquinas de bajo consumo de combustible como el medio de transporte. El costo de esto se acumula en los principales gastos de mantenimiento y gas.

Estar sin automóvil en las comunidades rurales tiene más consecuencias que solo la falta de movilidad básica

Las tasas de pobreza son más altas en las zonas rurales que en las urbanas. El 16.7% de los estadounidenses rurales vive en la pobreza , en comparación con el 13% de los que viven en comunidades urbanas. Para los trabajadores empobrecidos, un costo repentino, por ejemplo, reparar una junta de culata, puede diezmar un presupuesto limitado. El envejecimiento y la discapacidad también contribuyen a la falta de capacidad para conducir, y las tasas de discapacidad también son más altas en las comunidades menos densas.

Estar sin automóvil en las comunidades rurales tiene más consecuencias que solo la falta de movilidad básica. También afecta la capacidad de uno para mejorar esas circunstancias. La pregunta fundamental sobre las solicitudes de empleo, “¿Tiene medios de transporte confiables?” Puede ser una que pase por alto, pero si no tiene un automóvil en el país, la respuesta es un rotundo y descalificador “No.”

Ya sea por razones financieras o circunstanciales, la situación de no tener o no poder conducir un automóvil se convierte en una necesidad constante de pedir limosna a amigos y seres queridos, muchos de los cuales tienen que atender sus propios viajes diarios. (Como alguien que creció en una zona rural, puedo informar que también es un contribuyente verificable para la angustia de los adolescentes). Limita la capacidad de contratación que puede ser y el conjunto de trabajos que podría tomar.

No es una situación fácil, especialmente cuando adquirir un automóvil puede significar sobrecargarse con cantidades significativas de deuda.

El Departamento de Transporte federal otorga subvenciones para programas de asistencia de transporte a través del programa 5311. Para el programa que sirve a mi ciudad natal y los condados circundantes, SMTS , estos fondos federales cubren el 50% del presupuesto operativo. El resto debe hacerse a través de tarifas y donaciones.

Con SMTS, el servicio puerta a puerta se puede proporcionar de forma programada. Los pasajeros mayores de 60 años o menores con una discapacidad tienen tarifas sugeridas; para otros, el costo se calcula por distancia.

El servicio no es bien conocido o no está disponible de manera uniforme. De acuerdo con el Small Urban and Rural Transit Center , aproximadamente el 70% de la América rural incluso tiene acceso a servicios como SMTS. El otro 30% no tiene asistencia de tránsito de ningún tipo. Las áreas sin relieve incluyen grandes franjas de las llanuras del sur y oeste.

El servicio tampoco proporciona rutas fijas para la mayoría de los residentes rurales. Es más un tratamiento puntual para el pequeño número de personas que conocen el servicio, califican para las tarifas exentas y caen dentro del área de servicio.

Pero ampliar el servicio puerta a puerta o modelar el tránsito en comunidades rurales después de las urbanas sería un pozo de dinero admitido. La escala, los horarios y el costo del tránsito urbano simplemente no son algo que nuestras ciudades y regiones rurales tengan la capacidad de asumir. Entonces, ¿qué puede hacerse?

El objetivo a largo plazo es cultivar las economías locales.

El reemplazo de importación es algo sobre lo que hemos escrito antes y podría ser parte de la solución. El objetivo a largo plazo es cultivar las economías locales y hacer que más bienes y servicios estén disponibles localmente, reduciendo la necesidad de los residentes de viajar fuera de sus comunidades. Es posible comenzar con poco, simplemente coordinando para proporcionar cosas de forma programada.

Nuestro presidente, Chuck Marohn, sugirió que un pueblo traiga a un barbero o esteticista un día al mes en lugar de que todo el pueblo conduzca constantemente 40 minutos cada uno hasta el siguiente pueblo. En las ciudades que carecen de servicios, estos esfuerzos concertados para obtener más de esos servicios disponibles localmente podrían disminuir la carga de la movilidad limitada.

En muchos lugares, los viajeros viajan a lo largo de los principales corredores a los mismos centros económicos clave. Si bien el servicio puerta a puerta es costoso en regiones escasamente pobladas, los servicios de estacionamiento y paseo podrían ser una transición de poca elevación para proporcionar alivio de tránsito. Para los residentes rurales que viajan a centros urbanos, hay pocas rutas y se encuentran a lo largo de carreteras específicas.

Prestar servicio a estas áreas podría ayudar, al tiempo que se expande el grupo de talentos para ciudades pequeñas y medianas donde los empleadores luchan por ocupar puestos. Aquellos que no tienen automóviles aún tendrían dificultades, pero la accesibilidad de un viaje de varias millas a un centro de tránsito es mucho más fácil de abordar que uno de 40 millas.

Como todo lo que discutimos en Strong Towns, no existe una solución prescriptiva exacta. El tamaño y la ubicación de un área, las necesidades específicas de los ciudadanos y la financiación son todos calificadores para los servicios que se pueden proporcionar, si los hay. Pero a medida que más jóvenes acuden en masa a las ciudades y el campo experimenta la fuga de cerebros, se debe considerar la movilidad en los pueblos pequeños.

Si las Ciudades Fuertes necesitan ciudadanos fuertes, en gran medida necesitan ser empleados y empleables, móviles y tener acceso a los servicios. Uno de los mayores obstáculos para convertirse en ese ciudadano fuerte para aproximadamente una quinta parte de los Estados Unidos es la capacidad de conducir. - Aubrey Byron

(Crédito de la imagen: Unsplash)