Cómo la participación de los niños puede ayudar a obtener datos sobre la violencia infantil

Debido a que todos alguna vez fueron niños, y muchos todavía los mantienen cerca, las personas a menudo asumen que conocen las experiencias de los niños, según Alana Kapell, Asesora principal sobre participación infantil en Save The Children.

"Y simplemente no es cierto", dijo. "Tenemos ideas valiosas, pero hasta que no hable con los jóvenes, realmente no comprende las complejidades de sus vidas y experiencias vividas". La recopilación de datos y pruebas sobre la violencia contra los niños es un campo desafiante, pero vital para comprender el problema , impulsando la promoción y elaborando respuestas políticas eficaces.

Una respuesta es involucrar a los niños en la recopilación de datos; esto se puede hacer en todo el proceso de investigación, desde el diseño de las preguntas hasta la recopilación de datos, el análisis informativo o la influencia en la difusión de los resultados. Hacer esto conduce a datos muy mejorados que proporcionan una imagen más completa de las situaciones para los jóvenes, según los expertos en participación infantil. No hacerlo podría excluir evidencia vital.

Tan cerca como sea posible

La idea "es acercarse lo más posible a las experiencias vividas de los jóvenes", dijo la Dra. Cath Larkins, Directora del Centro para la Participación de Niños y Jóvenes de la Universidad de Lancashire Central.

Las opiniones de los expertos en participación en la investigación difieren en la medida en que los niños deben participar, y el contexto es clave, pero están unidos por su creencia en el derecho de los niños a ser escuchados.

"La participación infantil no se trata de que los niños se salgan con la suya, que a menudo es el miedo que tienen los adultos, sino que es un diálogo", dijo Kapell.

"Se trata realmente de una relación y comunicación respetuosa entre adultos y niños, para que la voz de todos se escuche bien".

Pero llevar a cabo una investigación participativa viene con su propio conjunto de consideraciones y desafíos, junto con las innumerables dificultades asociadas con la investigación de la violencia contra los niños.

"En Sudáfrica, lo que se considera violencia extrema en el Norte Global es un lugar común"

Para Larkins, quien ha trabajado extensamente con niños que sufren violencia en Gales, Reino Unido y en Europa, un desafío clave es que los investigadores requieren el consentimiento de un adulto para realizar investigaciones con jóvenes.

"Las personas que tienden a decir 'sí' tienden a estar en instituciones donde la violencia no está ocurriendo tanto, lo que limita el acceso a las poblaciones más expuestas", dijo.

En contextos de países en desarrollo, los desafíos de investigación son más complejos. "En Sudáfrica, lo que se considera violencia extrema en el Norte Global es un lugar común", dijo Lucy Jamieson, investigadora principal del Instituto de Niños de la Universidad de Ciudad del Cabo.

Esta prevalencia generalizada de violencia significa que muchas herramientas de investigación no son adecuadas para el contexto: si la Escala de Adversidad en la Infancia (ACE), que mide el abuso y la negligencia, se aplicara a los niños en Soweto, más de la mitad obtendría un puntaje alto o "estaría fuera de la escala, "Según Jamieson. Añadió que se sabe menos sobre los tipos complejos de trauma que sufren los niños en estos contextos.

Los sistemas débiles y con pocos recursos característicos de muchos países en desarrollo también obstaculizan los esfuerzos para monitorear a los niños más vulnerables.

Cuestiones como la violencia sexual también pueden considerarse un tema de conversación tabú, lo que hace aún más difícil obtener datos precisos.

Prever problemas

Pero trabajar con niños para ayudar a diseñar un proceso de investigación también puede ayudar a evitar algunas de las dificultades de recopilar datos en este campo desafiante.

Jamieson recordó un proyecto en el que se dejó caer un formulario de consentimiento de siete páginas, que se utilizará en la investigación de campo, luego de consultar con los jóvenes.

"Los niños dijeron: 'no seas estúpido, no puedes usar esto en el campo, los jóvenes no lo entenderán'", dijo Jamieson.

En cambio, los jóvenes trabajaron con investigadores para crear videos y una lista de verificación que fuera adecuada para la comunidad objetivo, donde el analfabetismo era alto.

"Rediseñaron por completo las herramientas que estábamos usando", dijo Jamieson. "Y trabajaron".

El uso de métodos de investigación innovadores, así como la participación de jóvenes, también pueden generar resultados completamente inesperados. En Ghana, una encuesta realizada por teléfono móvil reveló el alcance previamente desconocido del abuso sexual contra niños en las escuelas.

Miles de jóvenes en todo el país respondieron de forma anónima, lo que ayudó a proporcionar los resultados de una manera rentable y de tiempo, según Dorcas Coker-Appiah, directora ejecutiva del Centro de Documentación de Derechos Humanos y Estudios de Género de Accra.

"Nunca vale la pena retraumatizar a un niño, pero a algunos les resulta beneficioso que se escuchen sus historias"

Los participantes también tuvieron acceso a una línea directa a través de la cual podían buscar apoyo o denunciar un delito.

Los resultados significaron que el Centro de Género pudo recalibrar su trabajo basado en la comunidad para incluir un enfoque en la violencia sexual contra los niños.

Al demostrar cómo los jóvenes pueden participar en las fases posteriores de la investigación, los participantes también pudieron registrar sus pensamientos sobre cómo deberían mejorarse las respuestas a la violencia sexual en las escuelas, lo que formó parte de las recomendaciones de la encuesta a los responsables políticos y la sociedad civil.

Voluntario e informado

Involucrar a los niños en la investigación conlleva una serie de desafíos inherentes. En todos los contextos y en todos los niveles de participación, los expertos destacaron la necesidad de brindar apoyo a los niños involucrados en la investigación de la violencia, y que esto sea una consideración clave de la fase de planificación.

En los países desarrollados, esto puede requerir financiación y organización adicionales, y puede ser especialmente desafiante en contextos más pobres, donde el acceso a servicios de asesoramiento o de salud puede ser difícil.

Discutir la violencia es un tema delicado. La comunicación lleva más tiempo que con los adultos y debe ser realizada por personal capacitado, y los materiales pueden necesitar adaptación.

"Como investigador tiene la responsabilidad de atender el lenguaje corporal y hacer pausas en una conversación con una persona joven con la que está trabajando, ser sensible a cualquier signo de angustia y alejarse de cualquier cosa que pueda ser molesta", dijo Larkins. "Nunca vale la pena retraumatizar a un niño, pero a algunos les resulta beneficioso que se escuchen sus historias".

Según Kapell, hay dos aspectos clave de la participación infantil en la investigación que deben evitarse: el tokenismo y la manipulación.
Ella dijo que la participación voluntaria y el consentimiento informado eran clave para evitar la manipulación de los niños, usándolos para apoyar las agendas de adultos, junto con los siguientes estándares de investigación.

Los investigadores también deben tener en cuenta el contexto cultural local y considerar si permitió a los niños rechazar fácilmente la solicitud de un adulto, dijo Kapell.

"Los niños tienen que saber lo que están haciendo y tener la información para poder tomar una decisión voluntaria sobre cómo contribuyen y participan", agregó Jamieson.

Involucrar e informar a las comunidades infantiles también es crucial para superar cualquier escepticismo sobre el proceso.

"La participación de los niños tiene lugar dentro de una sociedad y las oportunidades para promover los derechos civiles de los niños dependen de las actitudes y valores de esa sociedad hacia los niños y sus derechos", dijo Clare Feinstein, subdirectora de Protección Infantil de Save the Children.

"Hay toda una comunidad a su alrededor en la que viven y experimentan la vida", agregó. "Debe trabajar con adultos para crear un entorno propicio para la participación de los niños y romper las barreras". - Will Worley

(Crédito de la imagen: Unsplash)