Este artículo de opinión fue escrito por el dr. Michel van Hulten, político holandés retirado, ex senador, diputado y subsecretario de Transporte (1971-1977). Para obtener más información como esta, vea nuestras noticias de ciudades inteligentes .

El transporte público gratuito ya no es un sueño utópico: existe: es una realidad.

En la capital de Estonia, Tallin, en municipios de Polonia, Suecia, Francia, en Chengdu en China, y en varias ciudades de los EE. UU., Tienen transporte público sin tarifa (FFPT).

Todas las personas mayores en el Reino Unido ahora pueden viajar en el autobús gratis, y para los niños menores de 4 años en todas partes, el viaje también es gratis. La lista sigue y sigue.

Entonces, ¿por qué tantos países ahora hacen que el transporte público esté libre de tarifas?

Una de las razones por las que Tallin implementó un sistema libre de tarifas en 2013 fue que la ciudad ya subsidió el transporte público en un 70 por ciento, y consideró que era difícil explicar por qué una cantidad tan considerable de fondos públicos debería gastarse en una operación que todavía era demasiado costoso para algunos .

Incluso en países que tienen transporte público gratuito, los costos aún deben cubrirse

En 2012, Chengdu hizo que muchos autobuses estuvieran libres de tarifas diarias entre las 5:00 a.m. y las 7:00 a.m. para contrarrestar la congestión vial después de las 7:00 a.m. Como efecto secundario, este cambio también alivió la congestión después de las 17:00 p. M., Ya que las personas que viajan temprano al trabajo también regresan a casa más temprano.

En la región de Flandes (y en muchos otros lugares), FFPT ayuda a las personas de la tercera edad y, como efecto secundario, el dinero ahorrado en el transporte público se utiliza principalmente en las compras locales para fortalecer los centros locales.

Hay muchos más ejemplos como estos, que puedes ver en este detallado mapa mundial del transporte público gratuito y en este documento de 2015 que escribí.

Haciendo el cambio radical

La implementación del transporte público sin tarifas inevitablemente conduce a un cambio radical en la política de transporte.

Pero incluso en países que tienen transporte público gratuito, los costos aún deben cubrirse. Se debe pagar a los conductores y mantener los autobuses, por lo que cuando los usuarios no pagan su boleto, alguien más tiene que hacerlo. Pero la pregunta es: ¿quién paga y cuándo lo hacen?

FFPT implica un cambio de un sistema donde "Usted paga porque lo usa" a pagar "porque el servicio está disponible para su uso". Ya hacemos esto con formas de transporte. Solo piense en el ascensor o la escalera mecánica: los costos de inversión de estas formas de transporte vertical se incluyeron en la financiación inicial de los edificios en los que se encuentran y en los costos funcionales que se tienen en cuenta en alquileres y cuotas a asociaciones de usuarios.

¿Por qué no hacer lo mismo para el transporte horizontal en el entorno construido?

Para las personas que necesitan ir de A a B, significaría que, si pueden elegir entre un automóvil privado o un transporte público, este último se vuelve más atractivo.

Al igual que con todos los impuestos para los "bienes comunes" por los que pagamos comunalmente, los que ganan más pagan más impuestos, mientras que los que ganan menos pagan menos. Es el estándar que todos contribuyen de acuerdo con sus medios, por definición, no de acuerdo con su uso.

El transporte público gratuito es un gran ecualizador

La consecuencia de este cambio radical es que los ricos pagan y los pobres viajan.

En promedio, la propiedad y el uso del automóvil son más altos en los grupos de ingresos superiores que en los grupos de ingresos más bajos. Asimismo, el uso del transporte público es mayor entre los grupos de bajos ingresos, en comparación con los estratos más ricos de la sociedad.

El transporte público libre de tarifas, por lo tanto, significa que aquellos que pagan más impuestos por FFPT usan menos, y aquellos que pagan menos impuestos usan más. Por lo tanto, FFPT ayuda a combatir la pobreza.

Un efecto secundario importante es que el dinero ahorrado en costos de transporte se libera para otros gastos, lo que fortalece la economía local, en particular en las partes más débiles de nuestros entornos urbanos.

Bélgica es un crisol para el transporte público gratuito

Cuando se introdujo el FFPT para personas mayores en Flandes en 2002 para cualquier persona de 65 años o más, alrededor de 1 millón de personas, se calculó que una inversión del gobierno regional de € 15 ($ 16,8) por persona mayor por año podría cubrir los costos de Empresa de transporte público.

El hecho de que muchos de esos adultos mayores no estuvieran interesados en usar el transporte público ayudó, ya que algunos siempre preferirán los servicios de transporte individuales y privados y tienen los medios financieros para hacerlo. Los estudios de las provincias holandesas de Zelanda y Drenthe también resultaron en costos financieros similares de aproximadamente € 15 anuales por persona mayor.

Ahora es más urgente que nunca pensar en cómo queremos diseñar la movilidad futura en nuestras sociedades.

Bélgica es, en más de un aspecto, un país interesante, ya que la escala de implementación de FFPT ha sido mayor aquí que en cualquier otro lugar, y la política ha estado vigente durante más de diez años. ¡Un gran experimento social!

El hecho de que se revierta en parte tuvo más que ver con un cambio de partido político (de izquierda a derecha) que con los méritos políticos reales del transporte público.

Al mismo tiempo, hay varias tendencias importantes a tener en cuenta. En las sociedades occidentales, estos incluyen:

Una tendencia hacia la concentración de servicios gubernamentales, aumentos en las distancias entre los ciudadanos y un crecimiento en el espacio urbano urbanizado.

En los Países Bajos, cada persona ocupa 400 m2 de área urbanizada, mientras que hace 40 años el promedio era de 100 m2 por persona. Esto significa que la distancia de persona a persona aumentó de 10 a 20 metros. Las tendencias demográficas también significan que, en promedio, estamos envejeciendo. En otras palabras, nuestras sociedades se están volviendo "más grises".

En base a esto, podemos concluir que la demanda de transporte público está y seguirá creciendo. Pero el número de paradas de autobús y tranvía está disminuyendo, con menos rutas.

Pero esto no es todo. Hay varios otros beneficios externos positivos de implementar FFPT. Éstos incluyen:

  • Salud: mejor calidad del aire , a medida que disminuye el número de automóviles en las carreteras
  • Seguridad: a medida que disminuye el número de automóviles, vemos menos accidentes de tránsito y muertes por accidentes de tránsito.
  • Medio ambiente: mejor calidad del aire y del suelo
  • Clima: menos emisiones de CO2

Además, FFPT también conduce a dos importantes beneficios políticos. Disminuimos nuestra dependencia de los estados fallidos que nos venden su petróleo, como Arabia Saudita y Rusia, y en segundo lugar, le damos menos poder al cabildeo de las empresas de construcción de automóviles, petróleo y carreteras.

Otros se unen al carro

Indudablemente atraídos por estos beneficios, el número de ciudades y regiones que están implementando FFPT está en constante crecimiento.

El 1 de septiembre de 2018, la ciudad portuaria francesa de Dunkerque ha hecho su transporte público de forma gratuita en todo momento, después de un período de prueba de dos años durante los fines de semana .

Para el 1 de septiembre de 2018, Dunkerque se convirtió efectivamente en "la mayor aglomeración de Europa para instalar transporte público (autobús) gratuito en toda la región", todos los días de la semana para todos. Dunkerque, con sus 200.000 habitantes, probó el transporte público gratuito los sábados y domingos durante dos años y vio aumentar la frecuencia de uso, respectivamente, con 29% y 78% en estos días. Desde principios de septiembre, la región extendió la oferta a todos los días de la semana.

Según el periódico francés Le Monde , el gobierno local en París y su área metropolitana más grande, Ile-de-France, también está pensando en ello. Sin creer demasiado en ello, informa el periódico francés Le Monde. Sin embargo, en París se ha encargado un estudio de viabilidad.

A finales de 2018, el gobierno de coalición en Luxemburgo anunció planes para abolir los cargos para cualquier persona que use trenes, tranvías y autobuses. A partir de la primavera de 2020, el transporte público en todo el país será gratuito para todos. La medida extiende un esquema existente, permitiendo que los menores de 20 años viajen gratis en la red de transporte público del país.

Ahora es más urgente que nunca pensar en cómo queremos diseñar la movilidad futura en nuestras sociedades. Debido al cambio climático , tenemos que repensar nuestra vida urbana. Cada vez más personas, abarrotadas de espacios urbanos en crecimiento, necesitan transporte motorizado.

Hacer del transporte público libre de tarifas el sistema dominante de transporte en el tejido urbano es una política inteligente. Al hacer esto, a su vez influirá en la planificación urbana y la vida en la ciudad, lo que los hará más sostenibles y a prueba de futuro, ofreciendo igualdad de oportunidades para todos.