En el Reino Unido, solo el 14% de la fuerza laboral de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM) es femenina. La brecha salarial de género en casi todas las industrias sigue siendo obstinadamente alta . Y las profesiones predominantemente femeninas como el trabajo social, la enfermería y el desarrollo de la primera infancia siguen siendo lamentablemente mal remuneradas .

Según una creciente coalición de funcionarios, investigadores y actores del sector privado, abordar esas desigualdades requiere una intervención temprana para corregir los prejuicios de género que se arraigan mucho antes de que las personas lleguen a la fuerza laboral, e incluso antes de llegar a la escuela.

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Juego de rol

"Cuando los niños juegan, aprenden", dijo Emma Perkins, directora sénior de Lego, en la Conferencia Equal Play , celebrada el 29 de octubre en el Ayuntamiento de Londres.

Aprender a través del juego puede cosechar enormes beneficios: el juego fomenta la resiliencia, las habilidades sociales y la creatividad. Pero también puede ser el momento en que los niños adoptan ideas sobre género que dan forma a la trayectoria de sus vidas.

A la edad de dos o tres años , los niños comprenden las normas fundamentales sobre el género. Consciente o inconscientemente, los padres, maestros y compañeros persuaden o obligan a los niños a un conjunto restringido de opciones basadas en su género. Eso no es solo la elección del color, sino una gran cantidad de roles que dan forma a la identidad.

En general, se alienta a los niños a ser intrépidos y aventureros, mientras que las niñas son silenciadas con demasiada frecuencia, elogiadas por su pulcritud y no por sus logros.

Donde los niños pequeños ven a otros hombres en roles heroicos e históricos, las niñas aún quedan con princesas esperando el matrimonio. Cuando Mattel lanzó recientemente un "STEM Barbie", sus habilidades de ingeniería se extendieron no más allá de construir bastidores rotativos para zapatos y ropa.

"Limita enormemente el potencial", dijo Sam Smethers, CEO de la Sociedad Fawcett. "El condicionamiento que tienes como chica para hablar en segundo lugar y poner a los demás en primer lugar tiene consecuencias para toda la vida", agregó, uno de los muchos factores que explican la escasez de mujeres en puestos de liderazgo en los negocios, como en STEM. En 2017, las mujeres representaban solo el 22% de los puestos en el consejo. En 2018, ese porcentaje cayó .

Un estudio de 2016 realizado por Kidzania encontró que "las diferencias de género en la elección de carrera de los niños se expresan desde los cuatro años de edad". Esos patrones se refuerzan durante la infancia y la adolescencia: un informe de Deloitte del mismo año encontró que 40% más de los niños tomaron STEM Asignaturas de nivel A que las niñas.

Esa no es una expresión de diferencia biológica, dijo Gina Rippon, profesora emérita de neurociencia en la Universidad de Aston y autora de una próxima monografía sobre el cerebro de género.

"Hay una muy pequeña diferencia [de género] en los cerebros de los bebés", dijo Rippon, "pero a los cinco años, los niños se convierten en feroces detectives de género". Controlan las normas de género al avergonzar y excluir el comportamiento que no se asigna a binarios genéricos, tal como lo hace la sociedad a lo largo del curso de la vida.

"Lo que sucede en nuestro cerebro refleja lo que está sucediendo en nuestro mundo, y si tiene género, eso generará género en el cerebro", dijo. La disparidad de rendimiento en ciertas tareas podría formarse en esos primeros años: que los hombres rindan mejor en las pruebas relacionadas con la conciencia espacial no es sorprendente, argumenta Rippon, cuando se alienta a los niños a construir estructuras de Lego o jugar videojuegos, mientras que las niñas se dirigen a actividades que Hacer poco uso de las habilidades técnicas y espaciales.

Sin embargo, la socialización de género no siempre beneficia a los niños pequeños. Cuando se les enseña a los niños pequeños, a menudo a través del juego, a no llorar, nunca mostrar debilidad y reprimir la vulnerabilidad, se les obliga a ponerse una camisa de fuerza emocional de la que algunos nunca escapan. Las normas sociales sobre la masculinidad arquetípica se han relacionado ampliamente con el suicidio, que actualmente es tres veces más común entre hombres que mujeres.

Cambiar el guión

Comenzar a deshacer esas normas requiere acción en múltiples frentes, dijeron los defensores.

Guy Parker, CEO de Advertising Standards Authority (ASA), anunció un enfoque más agudo en la publicidad de género, incluida una nueva regulación que establece que "los anuncios no deben incluir estereotipos de género que puedan causar daño u ofensa grave y generalizada". En 2015, el ASA prohibió una serie de anuncios colocados en estaciones de metro que anuncian un suplemento de proteínas ampliamente condenado por promover una imagen corporal poco saludable para mujeres y niñas.

La ciudad de Londres también reveló nuevas medidas en forma de un Premio de Acción de Género para incentivar a las escuelas a poner fin a los prejuicios de género en el aula. Lanzado en 2019, el proyecto financiado por la Autoridad de Gran Londres reconocerá formalmente a las escuelas que combaten las normas de género dañinas y brindará apoyo sobre la mejor manera de abordar los prejuicios de género conscientes e inconscientes entre el personal.

La iniciativa surge de un proyecto piloto en Escocia, que ahora se está ampliando en todo el país, que aumentó el número de niñas que se inscriben en materias STEM de nivel A tres veces en solo dos años, según Beth Bramwell, gerente de equilibrio de género en el Instituto de Física. , que coordina conjuntamente la nueva iniciativa .

Cambiar las normas de género a menudo invisibles y profundamente arraigadas no es fácil, un tema que hizo eco en cada discurso y taller de la conferencia, pero es un imperativo moral y económico. "La igualdad de género beneficia a todos", dijo Sam Smethers, de la Sociedad Fawcett.

"Debe ser tan inaceptable como los automóviles diesel y el plástico de un solo uso para desarrollar los estereotipos de género", dijo Smethers. Ahora, la ciudad de Londres está de acuerdo. _- Edward Siddons
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(Crédito de la imagen: Flickr / Magdalen_A_T)