La represión de pandillas no resolverá la epidemia de asesinatos de El Salvador

El gobierno de El Salvador se enfrenta a una epidemia de asesinatos sin precedentes. El investigador de la Universidad de Liverpool, Luke Grover, argumenta que el enfoque "mano dura" del gobierno, que es el primero, es hacer poco para contener la propagación de la violencia. Después de años de trabajo de campo en la capital de asesinatos de Centroamérica, argumenta que el futuro de El Salvador depende de brindar oportunidades significativas para los jóvenes del país.

En una tranquila calle lateral de uno de los infames distritos del norte de San Salvador se encuentra un pequeño centro comunitario. Todo el día, está lleno de pequeños grupos de niños jugando, prestando poca atención a lo precario que es su entorno.

La violencia severa es una realidad establecida en la capital del país centroamericano de El Salvador. Los residentes del distrito sufren altos niveles de desempleo y subempleo, pobreza arraigada y falta de acceso a servicios estatales adecuados. La actividad de pandillas se ha apoderado firmemente y marca profundamente la vida cotidiana. El distrito vive bajo un temido sistema de control social impuesto por una pandilla llamada MS-13 .

Si bien sigue siendo difícil obtener cifras precisas, el ministro de defensa, David Munguía Payés, ha colocado el número de pandilleros activos en El Salvador en 60,000 . Y aunque las pandillas no son las únicas responsables a nivel nacional, El Salvador terminó 2016 con 5.278 muertes atribuidas a la violencia .

Eso indica un promedio de entre 14 y 15 personas asesinadas diariamente, dentro de un territorio nacional aproximadamente del tamaño de Gales

Si bien San Salvador adolece de la realidad de estas estadísticas, el centro comunitario, que se estableció en 2009 y sobrevive de donaciones caritativas, existe como un refugio en medio de la violencia. Ofrece un espacio seguro fuera del horario escolar donde los jóvenes entre las edades de cinco y 16 años pueden interactuar de manera segura entre sí. Esto es crucial en un país donde la reducción de alternativas y la búsqueda de un lugar en el mundo a menudo lleva a los jóvenes a los brazos abiertos de las pandillas locales .

Comencé a trabajar con el centro en agosto de 2011 para dirigir un grupo social allí. Desde entonces, he estado involucrado casi continuamente, ya sea como trabajador juvenil o investigador.

De la tregua al terror

En los primeros años del centro, tanto las pandillas como las fuerzas de seguridad que luchaban contra ellos crearon una atmósfera constante de aprensión y sospecha. Pero no hubo incidentes que mencionar, y tampoco interfirieron ni restringieron el creciente número de programas que ofrecía el centro.

En 2012, se declaró una tregua a nivel nacional mediante la cual las pandillas se comprometieron a poner fin a muchas de sus prácticas violentas y el estado se comprometió a reducir sus estrategias antipandillas más represivas. Los efectos en San Salvador fueron palpables y se sintió una calma tensa. Las fuerzas de seguridad se hicieron visibles por su ausencia y los pandilleros se envalentonaron y operaron de manera más abierta.

A mediados de 2014, la tregua se había desmoronado. A medida que el gobierno retrocedía en las concesiones que se habían otorgado y cortaba los mecanismos de diálogo con y entre los líderes de las pandillas, reanudó su anterior represión dura de las pandillas.

Desde el final de la tregua, los cambios en este distrito de San Salvador han sido profundos. El estado de ánimo se volvió extremadamente tenso y volátil. Se declaró la guerra abierta y las pandillas respondieron .

Los intercambios de disparos entre miembros de pandillas y las fuerzas de seguridad se han convertido en un hecho casi diario desde, en ocasiones, a pocos metros de las puertas del centro comunitario.

Al mismo tiempo, las pandillas comenzaron a imponerse con mayor fuerza sobre la población local. Las pandillas comenzaron a ser blanco de hombres y mujeres jóvenes asociados con el centro de manera cada vez más violenta. El reclutamiento forzado y la violencia sexual se intensificaron, y muchos, para protegerse a sí mismos y a sus familias, se vieron obligados a unirse a la ola de salvadoreños que huían hacia el norte de los Estados Unidos .

Quedan pocas opciones

Hoy, los que quedan se han visto atrapados entre el aumento de la actividad de las pandillas y la postura del estado salvadoreño. Las fuerzas de seguridad ahora asocian este distrito de San Salvador con violencia y criminalidad. Cualquier joven de allí se considera miembro activo o potencial de una pandilla, y cualquier residente cómplice. Esto hace que todos sean un blanco abierto para la intimidación y la persecución.

La escalada de violencia dentro del distrito ha restringido en gran medida la vida de los jóvenes que viven allí. Los programas ofrecidos por el centro se han reducido al mínimo. La organización de caridad ya no envía trabajadores juveniles a la comunidad y los fondos se han reducido considerablemente.

A medida que la violencia se ha acercado cada vez más a la vida cotidiana de la población local, poco a poco las cosas se han desmoronado. La restricción gradual de oportunidades deja muy pocas opciones para muchos jóvenes desesperados. Para algunos, la membresía de pandillas es la única forma de sobrevivir, a pesar de la exposición a la violencia que conlleva.

Para una generación de jóvenes decentes y concienzudos, elegir un futuro digno es un ejercicio inherentemente traicionero

No estoy pidiendo que las pandillas sean tratadas con guantes de terciopelo, ni que se intensifiquen las medidas represivas de seguridad ya implementadas, sino que el gobierno mire más allá de su enfoque estrecho actual para adoptar un enfoque más completo para la prevención de la violencia.

Los programas que ofrecen esperanza a los jóvenes son una forma más efectiva de prevenir la violencia desde la raíz que el enfoque represivo actual del estado salvadoreño. Si no, sus acciones solo pueden servir para incriminar y condenar aún más a toda una generación de jóvenes cuyo presente y futuro se están perdiendo entre la brutalidad y el derramamiento de sangre.

Este artículo fue publicado originalmente por The Conversation y se puede encontrar aquí .

(Crédito de la imagen: Pixabay / Samuel Chavelas)