La semana pasada, Perpetual Guardian, una compañía de servicios financieros con sede en Nueva Zelanda, anunció que una gran apuesta había valido la pena . Le había ofrecido a su fuerza laboral de 240 personas una semana laboral de cuatro días sin reducir su salario, y vio un salto del 20% en la productividad y ganancias crecientes junto con caídas en el estrés.

La prueba es la última de una larga serie de experimentos realizados por empresas para intentar reducir las horas de trabajo sin perjudicar el resultado final. Los defensores afirman que la semana de cuatro días puede mejorar drásticamente el bienestar y la productividad de los trabajadores sin afectar la producción. Pero los críticos dicen que no vale la pena el riesgo cuando el crecimiento de la productividad sigue siendo lento en algunas de las economías desarrolladas del mundo.

Los países desde EE. UU. Hasta Suecia y Francia han experimentado con horas reducidas, pero es en el Reino Unido donde los llamados a pasar a una semana laboral de cuatro días están ganando impulso. Algunos de los sindicatos más grandes del país ahora están expresando su apoyo , las principales figuras del Partido Laborista del Reino Unido han expresado su interés , y la Colección Wellcome, un consorcio de investigación de 800 personas en Londres, está trasladando a todo su personal a la semana de cuatro días. organización más grande del mundo para hacerlo.

¿Podría la semana de cuatro días salvarnos de una cultura de exceso de trabajo? ¿O podría arriesgarse a dañar economías que se han estancado desde la crisis financiera de 2008?

Trabajadores primero

La semana de cuatro días podría transformar tres aspectos de la economía del Reino Unido: igualdad de género, justicia económica y bienestar de los trabajadores.

Ese tercer beneficio podría ser el mayor pago. En el Reino Unido, se perdieron 15,4 millones de días hábiles debido al estrés, la ansiedad o la depresión relacionados con el trabajo en 2017/18. Uno de cada cuatro días de enfermedad estuvo directamente relacionado con el estrés laboral. Y el Reino Unido no está solo.

En los Estados Unidos, en un día cualquiera, un millón de trabajadores están enfermos de estrés.

"Hay una crisis de exceso de trabajo en los lugares de trabajo del Reino Unido", dijo Aidan Harper, investigador de la New Economics Foundation y organizador de la Campaña de la semana de cuatro días . "Es una carga enorme para la economía, y el costo humano es inmenso".

Mientras tanto, una semana de cuatro días podría crear tiempo libre para dedicarse a pasatiempos o intereses, y permitir que las personas cumplan mejor otros innumerables roles fuera del lugar de trabajo como padres, cuidadores, voluntarios u organizadores comunitarios.

Eso podría generar beneficios particularmente significativos para las mujeres.

En el sistema económico actual, argumenta Harper, se espera que las mujeres desempeñen una variedad de roles no remunerados como madres y cuidadoras. En una semana laboral de cinco días, eso los atrapa en trabajos de medio tiempo, la mayoría de los cuales son de baja remuneración y con pocas oportunidades de ascenso profesional.

Si la semana laboral fuera solo de cuatro días, muchas más mujeres podrían trabajar a tiempo completo, ganando salarios más justos y disfrutando de mejores oportunidades de promoción.

Pero el género es solo un elemento de un caso mucho más amplio para la justicia económica, según Harper.

La mayoría de las personas está de acuerdo en que las ganancias económicas deberían distribuirse equitativamente entre el empleador y el empleado, incluso si hay un desacuerdo sobre cómo es exactamente la justicia.

Pero, señala Harper, muchos países no han aplicado esa regla a las ganancias potenciales en el tiempo que provienen del aumento de la productividad. "Como economía, somos casi dos veces y media más productivos que en 1970 y, sin embargo, no trabajamos mucho menos", dijo, señalando a países como Francia en los que lucharon los sindicatos. por y ganó una semana laboral de 35 horas en parte en reconocimiento de las ganancias de productividad logradas con el tiempo.

Ese caso podría volverse aún más urgente si la automatización transforma la economía del Reino Unido como algunos predicen. Si la automatización amenaza un día alrededor del 30% de los empleos, la reducción de las semanas de trabajo mantendría las cifras de empleo y transmitiría los beneficios que la automatización brinda en forma de tiempo ganado para los trabajadores.

¿La realidad duele?

Pero Ian Brinkley, economista jefe interino del Instituto de Personal y Desarrollo Chartered del Reino Unido, aunque simpatiza con los objetivos de la semana laboral de cuatro días, expresó su preocupación por la mecánica de implementar cambios tan drásticos en una economía lenta como la del Reino Unido.

Si bien la semana de cuatro días de Perpetua Guardian sin ninguna reducción en los salarios podría haber mejorado la productividad, argumentó que aún no hay evidencia suficiente de que otras empresas puedan esperar los mismos resultados.

"Creo que el jurado todavía está fuera", dijo. "Ciertamente puede implementar una semana de cuatro días y mantener la productividad, pero sería necesario realizar muchos otros cambios", dijo. "Solo recortar horas no necesariamente te da un impulso en la productividad".

Reducir los salarios para liberar recursos para contratar más personal sería una medida; invertir en tecnología para aumentar la productividad y compensar las consecuencias negativas de la semana de cuatro días sería otra. Ambos requerirían recursos que algunas empresas podrían no poder pagar.

Otra preocupación proviene de la aplicabilidad de la evidencia actual a las empresas más pequeñas o aquellas con márgenes de ganancia más pequeños.

“Muchos de los ejemplos [del éxito de la semana de cuatro días] son compañías altamente exitosas en mercados de rápido crecimiento. En esa situación, probablemente pueda darse el lujo de pasar a una semana de cuatro días. Creo que el negocio común y corriente tendría dificultades para hacerlo ".

Brinkley también expresó escepticismo sobre la posibilidad de reducir las horas para garantizar que la automatización funcione a favor y no en contra de los mejores intereses de los trabajadores.

"Hemos tenido toneladas de automatización y sin crecimiento de la productividad", dijo Brinkley. "El objetivo es lograr el crecimiento de la productividad en primer lugar". Los desafíos de la automatización podrían requerir una semana laboral reducida, pero esos desafíos aún están lejos, argumentó.

La ventana de Overton

La semana de cuatro días es una solución a un problema que pocos discutirían: los trabajadores del Reino Unido se están agotando con demasiada frecuencia, y el mercado laboral del Reino Unido no está satisfaciendo adecuadamente los deseos de sus trabajadores, ya sea en términos de pago, seguridad de los contratos o Número de horas trabajadas. El bienestar humano es la víctima.

"No debería estar más allá de nosotros reducir la brecha entre lo que la gente quiere y la economía les está dando", dijo Brinkley. Si la semana de cuatro días es esa solución aún no es segura. A pesar de los murmullos de apoyo del Partido Laborista del Reino Unido, aún no es una prioridad política.

Pero ya no es la semana de cuatro días simplemente un sueño imposible.

"Incluso hace dos años, nadie hablaba de la reducción del tiempo de trabajo", dijo Aidan Harper. "Ahora, todo un movimiento se está uniendo en torno al hecho de que necesitamos pensar en el trabajo de una manera fundamentalmente diferente". - Edward Siddons

(Crédito de la imagen: Flickr / Nick Efford)