En 2006, una adolescente en el Reino Unido le reveló a su madre que su padre la estaba molestando. Cuando su madre se negó a creerlo, la niña decidió instalar una cámara web, dirigida a su cama, para correr toda la noche. A las 4:30 de la madrugada de esa noche, la cámara, que había cambiado al modo infrarrojo en la oscuridad, atrapó un brazo que se arrastraba debajo de las sábanas.

Cuando miras el cuerpo humano bajo luz infrarroja, la sangre desoxigenada en las venas aparece como líneas negras, haciéndolas más visibles. Los prominentes patrones de venas captados por la cámara permitieron a la experta forense Sue Black identificar al padre como el perpetrador.

“La razón [este caso] nos llegó es que la Policía Metropolitana realmente no sabía qué más podían hacer con él. Tampoco lo sabíamos en ese momento, porque nunca habíamos hecho algo así. Pero notamos en estas imágenes que puedes ver estas líneas, y pensamos: '¿Qué hay de compararlas con los patrones de venas del padre?' ”, Dijo Sue Black, profesora de anatomía y antropología forense de la Universidad de Dundee y directora de Su Centro de Anatomía e Identificación Humana.

El equipo de tres personas de Black fue el primer grupo de expertos forenses que, al parecer, sigue siendo el único, utilizó las marcas únicas en las manos humanas para atrapar pedófilos. Cuando los delincuentes se registran abusando de un niño, tienden a protegerse la cara y otras partes del cuerpo fácilmente identificables, pero a menudo dejan visibles sus manos y antebrazos.

"Estas son imágenes realmente angustiantes, [pero es] la única forma en que la policía podrá investigar y los tribunales podrán hacer justicia"

Esto significa que algo tan pequeño como una peca deforme o una cicatriz reconocible puede ayudar a la policía a construir un caso. En 2009, Black ayudó a romper la pandilla de pedófilos más grande de Escocia al identificar una lunula de forma extraña, la media luna blanca que se forma en la base de la uña, en el dedo de Neil Strachan, uno de los cabecillas.

El equipo de Black trabaja en cerca de 30 casos al año, para "casi todos" las fuerzas policiales del Reino Unido, así como para Interpol, Europol, el FBI, la Agencia Nacional del Crimen del Reino Unido y el Centro de Explotación Infantil y Protección en línea. Black también ha trabajado con la policía noruega y australiana, y está en conversaciones con las agencias policiales en Portugal y España.

La policía envía pruebas, generalmente en forma de imágenes o videos, así como fotos de las manos del sospechoso a Black, quien las compara con su base de datos de más de 1,000 manos y antebrazos. Si considera que las marcas en las manos del sospechoso y del abusador son consistentes, y distintas de las demás en su base de datos, la fiscalía usará su evidencia en la corte. De los casos en los que el equipo de Black ha trabajado desde 2006, el 82% de los acusados cambiaron su declaración de no culpable a culpable.

"Ahorra una enorme cantidad de dinero y obstruye menos tiempo en la sala del tribunal", dijo Black. "Pero lo que también hace es evitar que las víctimas y las familias de las víctimas presenten pruebas ante el tribunal, y para mí eso es lo más importante". Salvar a una víctima de testificar les ayuda a evitar el trauma de revivir el incidente frente a ellos. docenas de personas, a menudo entre ellos, el autor.

Construyendo una base de datos de marcas manuales

En el caso de 2006, el padre negó con vehemencia el presunto abuso, por lo que Black hizo que la policía tomara fotos de sus manos y antebrazos para compararlas con los patrones de venas captados por la cámara. Las venas son más distintivas que las huellas dactilares: son exclusivas de cada individuo, incluso en el caso de gemelos idénticos. Estos fueron un partido distinto.

Black testificó como testigo experto de la acusación, marcando la primera vez en la historia que el análisis de patrones de venas se presentó como evidencia en un tribunal del Reino Unido. Pero cuando regresó el jurado, Black se sorprendió al saber que el padre fue encontrado no culpable.

"Tenemos que ser razonables sobre el hecho de que el ser humano no es un objeto estático, es algo que cambia con el tiempo"

“No hubo ningún problema con la ciencia. El jurado simplemente no creyó el testimonio de la joven ”, dijo Black. “Para nosotros fue un golpe duro. Pero estaba muy claro que teníamos algo aquí, y deberíamos poder ayudar a la policía y los tribunales. Lo que teníamos que hacer es una investigación seria ".

El primer paso fue construir una base de datos sustantiva de las manos, los antebrazos y otras partes del cuerpo de las personas que pudieran brindar una base científica al trabajo de Black. Podría testificar en la corte que las venas del abusador y el sospechoso coincidían, pero un equipo de defensa podría argumentar que muchas personas tienen venas iguales, y los miembros del jurado pueden creerlo.

Con una base de datos llena de fotos de las manos de cientos de personas, Black puede demostrar cuán únicas son las marcas de cada individuo: las venas, las marcas de nacimiento, los lunares, las uñas, los pliegues de la piel y las áreas de pigmentación, como las manchas hepáticas o las pecas, se encuentran entre las muchas distinciones que Black toma en cuenta.

Para comenzar a poblar la base de datos, Black le pidió permiso a un equipo de respuesta a emergencias de 550 personas que estaba entrenando en identificación de víctimas de desastres en 2007 para fotografiarlos. "Casi todos se desnudaron hasta la ropa interior y nos permitieron fotografiar sus manos, brazos, pies y piernas", dijo Black. "Nos permitió desarrollar una base de datos compleja que podríamos interrogar, que ahora al menos se ha duplicado en tamaño". El equipo continúa buscando fuentes de imágenes y reclutando personas para enviar fotos.

La nueva frontera en la captura de abusadores de niños

La pornografía infantil es un problema de rápido crecimiento en el Reino Unido. Según la Internet Watch Foundation, hubo un aumento del 417% en el número de sitios web que contenían imágenes sexualizadas de niños de 2014 a 2016. Alrededor del 69% de las víctimas tenían 10 años o menos, y más de un tercio de todas las imágenes involucraban violación o tortura sexual

Uno de cada 20 niños del Reino Unido ha sido abusado sexualmente, y el 90% de estas víctimas desarrollarán problemas de salud mental para cuando tengan 18 años.

Con la policía luchando por mantenerse al día con la proliferación de pornografía infantil, el análisis manual respaldado por datos de Black ofrece una nueva forma de presentar evidencia, particularmente porque, en el pasado, las fuerzas del orden del Reino Unido han manejado mal las investigaciones importantes sobre pedofilia, como la Operación Mineral.

En la mayor picadura de delitos informáticos del país, la policía de los Estados Unidos entregó los detalles de más de 7,000 británicos que presuntamente pagaron por pornografía infantil en línea. Bajo la creciente presión de actuar rápidamente, la policía se apresuró a asaltar propiedades sin examinar a fondo la evidencia. Más tarde se supo que solo 1,000 de los 140,000 policías del Reino Unido fueron entrenados en los conceptos básicos del manejo de evidencia digital. Como resultado, varias de las 3.744 personas arrestadas fueron víctimas de fraude con tarjetas de crédito y robo de identidad, que nunca habían comprado imágenes explícitas de niños.

"Registrar ese contacto físico les permite revivir la experiencia"

Black no puede enfrentarse a todos los casos que la policía le trae; Las fotos y los videos deben ser del calibre suficiente para identificar características que a menudo son sutiles. Cuando el equipo acepta un nuevo caso, hacen que la policía tome fotos de las manos de los sospechosos en las mismas posiciones que se muestran en la evidencia.

Una vez que reciben las fotos, Black marca las características distintivas y las compara, teniendo en cuenta las diferencias en la calidad de la imagen y la forma en que el cuerpo cambia con el tiempo.

"Las cicatrices o marcas pueden haberse desvanecido o desaparecido", dijo Black. "Tenemos que ser razonables sobre el hecho de que el ser humano no es un objeto estático, es algo que cambia con el tiempo".

Es imposible garantizar científicamente una coincidencia, y Black todavía necesita alcanzar una masa crítica de datos para establecer mayores grados de certeza y poder comunicar la probabilidad de la coincidencia a la corte. “Ese es el siguiente paso en el que estamos trabajando: ¿es una probabilidad entre un millón, una en 100 o una en 10? Necesitamos aumentar drásticamente el tamaño de nuestra base de datos para hacer eso ”, dijo Black.

"Tienden a no pensar que sus manos son identificables. La mayoría de las personas no creen que las atrapen".

Otro desafío que enfrenta el equipo es tener que ver videos violentos e inquietantes durante todo el día. Para lidiar con eso, toman el enfoque más clínico posible.

“Aunque estas son imágenes realmente angustiosas, también sabemos que nuestro trabajo es recopilar la evidencia, analizarla y presentarla. Esa es la única forma en que las fuerzas policiales podrán investigarlo y los tribunales podrán hacer justicia ”, dijo Black. Tanto el Servicio de Policía Metropolitana como la Universidad de Dundee ofrecen asesoramiento gratuito al equipo, pero nadie los ha aceptado aún.

A pesar de los avances de su equipo en el campo, Black duda que los pedófilos dejen de filmarse abusando de los niños.

“Grabar ese contacto físico les permite revivir la experiencia. Para varias personas, es una moneda, por lo que compartirán esas imágenes con otras personas con ideas afines ", dijo Black. “Tienden a no pensar en sus manos como identificables. La mayoría de la gente no cree que los atrapen ".

(Crédito de la imagen: Flickr / Aditya Doshi)

Jennifer Guay
jennifer.guay@apolitical.co