Para muchas personas, los autos voladores están limitados a las imaginaciones de los escritores de ciencia ficción o los sueños de industriales como Henry Ford, el fundador de Ford Motor Company, quien dijo: "Marquen mis palabras: una combinación de avión y automóvil está llegando. Puede sonreír , pero vendrá ".

Ford sabiamente no dijo cuándo. Pero ahora, ochenta años después, parece que su predicción está a punto de hacerse realidad.

Al menos media docena de proyectos importantes para construir autos voladores están en marcha en todo el mundo. Estos incluyen programas nacionales en Singapur y Dubai, y proyectos privados en Europa, China y EE. UU., Con nombres como Airbus, Ehang y Boeing, cada uno trabajando duro para llevar su máquina al cielo primero.

En Japón, se estableció un Consejo público-privado para la Revolución del Transporte Aéreo el verano pasado en un esfuerzo concertado para evitar que Japón se quede atrás en el esfuerzo por hacer realidad los autos voladores. Y lo que es más, podrían estar llegando a zonas remotas y rurales antes de la gran ciudad.

Nuevas fronteras

Entonces, ¿qué hay detrás de esta repentina oleada de actividad? La respuesta es que varias tecnologías han madurado lo suficiente como para hacer posible este concepto futurista.

Por ejemplo, motores eléctricos compactos eficientes, baterías de larga duración, nuevos materiales livianos y sistemas de control autónomo accionados por sensores que ya controlan autos sin conductor y drones sin piloto están siendo probados para ayudar a los autos a volar.

Sucede que Japón es fuerte en el desarrollo de todas estas tecnologías. Tanto es así que muchos de los veintidós miembros corporativos del Consejo se acercaron al gobierno para expresar su apoyo a la creación de una nueva industria antes de que se formara el Consejo.

"No elegimos a los miembros [corporativos]", dice Hiroyuki Ushijima, subdirector de la Oficina de Industrias de Manufactura del Ministerio de Economía, Comercio e Industria (METI). "La mayoría de ellos acudieron a nosotros y a otros ministerios en busca de nuestro apoyo. Fue entonces cuando decidimos formar el Consejo".

Alianza para la innovación

En los seis meses posteriores a la creación del Consejo en agosto pasado, las empresas, varios profesores universitarios y el personal de la Oficina de Aviación Civil del Ministerio de Tierras, Infraestructura, Transporte y Turismo (MLITT), y METI se reunieron varias veces para discutir las empresas. 'objetivos y planes.

Luego, en diciembre, el Consejo publicó una Hoja de ruta hacia la revolución del transporte aéreo. La hoja de ruta apunta a vuelos de prueba que comenzarán este año, tiene como objetivo iniciar operaciones comerciales en 2023 y busca transportar personas en áreas urbanas en la década de 2030.

"No establecimos estas fechas", dice Hiroki Tokunaga, coordinador principal de la Oficina de Aviación Civil, MLITT. "Las compañías los establecieron. Discutimos con ellos las reglas y regulaciones que se necesitarán, por ejemplo, para certificar la seguridad de sus vehículos, las licencias requeridas y la emisión de permisos para vuelos de prueba".

"Los vehículos voladores deberían ayudar a mejorar las condiciones de vida, el transporte de mercancías y las economías locales"

Los detalles de la hoja de ruta aún deben resolverse. Sin embargo, Keita Arakaki, Jefa de División en la Oficina de Aviación Civil de Japón, MLITT, en una conferencia de prensa a fines de enero, señaló que existe un sentido general en el Consejo de que para ganar aceptación social, las operaciones comenzarán transportando mercancías. que las personas

Revolución rural

Arakaki espera que las operaciones iniciales probablemente eviten áreas densamente pobladas como Tokio.

La capital japonesa, además de contar con una destacada red de trenes y trenes de cercanías, ya cuenta con servicios de helicópteros y vuelos regulares en avión a altitudes más altas. Esto, dice Arakaki, hace que la coordinación de nuevos servicios de vehículos voladores para que funcionen de manera segura con los servicios existentes sea un desafío.

"Por lo tanto, creo que será más fácil comenzar a transportar personas en zonas rurales y montañosas primero", dijo Arakaki.

Más del 70 por ciento de Japón es montañoso. Y, como señaló Ushijima de METI, dado que las carreteras y otras infraestructuras en las zonas rurales y montañosas están menos desarrolladas, los vehículos voladores deberían ayudar a mejorar las condiciones de vida, el transporte de mercancías y las economías locales.

"Hoy en día, los helicópteros, por ejemplo, se utilizan para transportar personas a áreas aisladas y a islas cercanas", dice Ushijima. "Los vehículos voladores serán menos costosos para hacer esto en el futuro y tal vez sean más convenientes".

Del mismo modo, este nuevo tipo de movilidad aérea debería ayudar a fomentar el turismo al hacer que el acceso a áreas escénicas de difícil acceso sea más conveniente y más barato, así como proporcionar a los visitantes vistas panorámicas desde el aire después de la llegada.

Su potencial para proporcionar servicios de socorro también es grande. A menudo, Japón sufre desastres naturales, como terremotos, tifones, deslizamientos de lodo y rocas y erupciones volcánicas.

Cuando inevitablemente ocurren desastres, los vehículos voladores pueden reemplazar helicópteros más caros y ruidosos como ambulancias para transportar a los heridos a los hospitales cercanos, así como llevar a cabo servicios de ayuda de emergencia a pueblos y aldeas que no cuentan con los medios normales de acceso.

Japón, quizás más que muchos países, tiene mucho que ganar con esta nueva fuente de movilidad aérea emergente. Y ninguna comunidad puede ganar más que las personas que viven en zonas rurales. - John Boyd.

(Crédito de la imagen: Ministerio de Economía, Comercio e Industria)