La retórica de Donald Trump sobre la crisis de los opioides que azota a la América rural ha sido radical. El presidente declaró que la ola de muertes por sobredosis era una emergencia nacional de salud pública en octubre de 2017, una proclamación que ha renovado varias veces.

Pero el sonido y la furia de la nueva " guerra contra los opioides " no siempre han estado acompañados de acción.

La realidad es que los nuevos fondos importantes, como los $ 100 mil millones propuestos en la legislación de la senadora demócrata Elizabeth Warren, tienen pocas posibilidades de salir de un Congreso disfuncional. Sin embargo, el gobierno está tomando medidas para abordar la crisis, con menos pasos para captar los titulares que aún podrían marcar una verdadera diferencia. Aquí hay cinco de ellos.

1 - Brindar a las comunidades herramientas para comprender sus desafíos.

Aunque la escala de la crisis de los opioides ahora es bien conocida, muchas de las áreas más afectadas son pequeños municipios rurales que carecen de los recursos y la experiencia para comprender cómo el abuso de sustancias los está afectando.

El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) lanzó su nueva herramienta de evaluación de la comunidad en octubre, para ayudar a las comunidades rurales a comprender cómo la crisis de los opioides está afectando a sus residentes.

"Los líderes locales en pequeñas ciudades de nuestro país necesitan acceso a datos relevantes y fáciles de usar para ayudarlos a construir soluciones de base para la prevención, recuperación y tratamiento", dijo Anne Hazlett, directora de desarrollo rural del USDA.

La herramienta mapea la tasa de sobredosis de drogas en los condados en todo Estados Unidos por diferentes períodos de tiempo, y permite a los usuarios superponer esos datos con información sobre demografía, nivel educativo y nivel socioeconómico.

El Departamento de Salud y Servicios Humanos también está creando un panel de control que dará a los usuarios públicos acceso a datos detallados sobre el abuso de sustancias, en particular de los opioides.

2 - Mejoras en la atención de recuperación

A medida que la crisis de los opioides se ha desarrollado, algunos proveedores de atención médica de la comunidad han desarrollado formas innovadoras de difundir la experiencia en adicciones de especialistas a los médicos de atención primaria en primera línea.

El gobierno federal ha comenzado a trabajar para hacer que esas mejores prácticas sean más comunes en todo el país. El Proyecto ECHO es un programa que se originó en Nuevo México, donde se enfocó en la hepatitis C, que conecta a grupos de médicos por videoconferencia con especialistas para discutir diferentes casos y desarrollar su conocimiento de los nuevos problemas que están enfrentando.

El Proyecto ECHO , y su expansión para cubrir las especialidades relacionadas con los opioides y las adicciones, ha sido ampliamente considerado como un modelo para ayudar a los médicos en áreas rurales a tratar casos complejos y desconocidos.

Ahora se ha nombrado específicamente en la nueva legislación que crea un programa de subvenciones para el establecimiento de centros integrales de recuperación de opioides, para coordinar la atención y la prestación de servicios mediante la tecnología de telesalud. Las nuevas subvenciones ayudarán a difundir esa buena práctica y significarán que más médicos de atención primaria pueden brindar ayuda efectiva a los pacientes que luchan contra el dolor y la adicción a los opioides.

3 - Agencias de coordinación para detectar opioides ilícitos

Si bien los orígenes de la crisis de los opioides se encuentran en los medicamentos recetados, en los últimos años las drogas ilícitas han superado a las prescritas como el principal asesino en los Estados Unidos. Casi la mitad de las muertes por sobredosis de opioides en 2017 involucraron fentanilo ilícito.

Para ayudar a responder a este cambio, el gobierno federal está probando un nuevo programa en laboratorios de salud pública y medicamentos para mejorar la detección de fentanilo y otros opioides sintéticos como este.

El piloto aumentará la atención que los laboratorios de salud pública prestan a las pruebas e identificación de opioides sintéticos. Pero lo que es más importante, tiene como objetivo coordinar su trabajo con laboratorios administrados por la policía. Eso significará que la policía y los funcionarios fronterizos están actualizados sobre las nuevas tendencias en el uso indebido de opioides y tienen las herramientas para detectar e interceptar de manera más confiable los opioides ilegales.

4 - Aprender más sobre el dolor y la adicción.

Subyacente a la crisis de los opioides hay una crisis de dolor crónico, que ha dejado a millones de estadounidenses dependientes de analgésicos recetados. Por lo tanto, un paso vital para abordar las sobredosis de opioides es comprender mejor las formas de tratar el dolor y controlar la adicción.

El gobierno ahora cuenta con una serie de programas para ayudar a desarrollar y difundir la comprensión sobre la adicción y el dolor.

Un programa de subvenciones autorizado por primera vez en 2016, y renovado este año, brinda capacitación al personal de servicios de emergencia sobre el uso indebido de opioides. Su objetivo es aumentar el uso de naloxona, un medicamento que puede revertir las sobredosis si se administra rápidamente, y mejorar el conocimiento entre los primeros en responder sobre la seguridad en torno a los opioides recientemente extendidos como el fentanilo.

La nueva legislación firmada por el presidente en septiembre ordenó al Departamento de Salud y Servicios Humanos y a la Administración de Drogas y Alimentos a desarrollar pautas para médicos y hospitales, para reducir el uso innecesario de opioides. Las pautas están destinadas a ampliar el conocimiento de las buenas prácticas con opioides entre los médicos.

Y la misma legislación crea nuevos proyectos de investigación, en los Institutos Nacionales de Salud y otras agencias federales, para identificar avances en el tratamiento del dolor crónico y la adicción y compartir sus conocimientos.

5 - Crear una guía de diferentes programas y fuentes de financiación

Una estrategia de pasos incrementales y sensibilización puede marcar una diferencia real, pero enfrenta el riesgo de fragmentación. Para las personas que trabajan a nivel comunitario, ya sea en el gobierno local, los hospitales o las fuerzas del orden, la variedad de subvenciones y programas disponibles puede ser difícil de navegar.

El Departamento de Agricultura el mes pasado dio un paso hacia la unificación de ese conjunto de políticas, con su nueva Guía de Recursos Rurales . Producida por un grupo de trabajo interinstitucional que está tratando de coordinar los esfuerzos de diferentes organismos federales, la guía ofrece una ventanilla única para las personas en las comunidades rurales que buscan fondos y asociaciones federales.

"Las comunidades fuertes y saludables son una piedra angular para la prosperidad en la América rural", dijo Anne Hazlett, del USDA. "Bajo el liderazgo del presidente Trump, el USDA se compromete a capacitar a los líderes rurales con herramientas para aprovechar mejor los recursos estatales, locales y privados con inversión federal".

(Crédito de la imagen: K State / Flickr)

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