Cinco formas sorprendentes en que la tecnología está cambiando la infancia

Esta pieza fue escrita por Anna Bruce-Lockhart, editora del Foro Económico Mundial. También se puede encontrar en nuestro servicio de noticias para la primera infancia .

Cuando incluso veteranos de la tecnología, como el fundador de Napster, Sean Parker, critican cómo los teléfonos inteligentes están afectando el desarrollo infantil, se sabe que se avecina un cambio. En 2017, Parker advirtió que las redes sociales "literalmente cambian su relación con la sociedad, entre sí ... Dios solo sabe lo que le está haciendo al cerebro de nuestros hijos". Parker tiene dos hijos pequeños, por lo que seguramente está familiarizado con la táctica universal de entregar una pantalla para comprar un momento de paz: el llamado "chupete digital".

El Consejo de Europa emitió recientemente recomendaciones sobre los derechos de los niños en el entorno digital, basándose en el marco legal de GDPR, que establece los límites del consentimiento de los niños para usar sus datos. Hay más conciencia que nunca de que la tecnología en la infancia necesita ser vigilada adecuadamente, tanto por los gobiernos como por los padres. Para ayudarlo a sopesar algunos de los problemas involucrados, aquí hay cinco formas en que la pantalla está replanteando la vida de los niños.

1. Cambios físicos

La evidencia aún es anecdótica, pero es probable que la ubicuidad de la tecnología desde los primeros años en adelante, una quinta parte de los niños de tres y cuatro años tengan su propia tableta, esté remodelando nuestros cuerpos. La miopía se ha duplicado desde la década de 1960, y la obesidad está aumentando. Solo la mitad de los niños de siete y ocho años obtienen la hora diaria recomendada de ejercicio en el Reino Unido. Los cirujanos de columna han informado un aumento en pacientes jóvenes con dolor de cuello y espalda , probablemente relacionado con una mala postura durante largos períodos de uso de teléfonos inteligentes. Pero con el creciente número de aplicaciones y dispositivos para monitorear los niveles de actividad física, la solución también podría ser digital.

2. Reconectando el cerebro

El diseño adictivo de muchos videojuegos y aplicaciones podría volver a cablear el cerebro de los niños. Muchos de ellos están estructurados en torno a "bucles de recompensa", que dispensan regularmente incentivos, incluido un golpe bioquímico de dopamina, para seguir jugando. Las funciones de reproducción automática en YouTube y otros sitios web de video refuerzan estos ritmos.

"Casi todas las interacciones digitales, en particular las redes sociales, están diseñadas deliberadamente para hacer que una persona quiera emprender el ciclo nuevamente, de forma inmediata y repetida, sea cual sea la hora del día o de la noche", afirmó un reciente informe histórico sobre Infancia digital del Reino Unido. Fundación 5Rights. Cree que las empresas tecnológicas necesitan ajustar el diseño de sus productos para niños, por ejemplo, desactivando la reproducción automática.

3. Espacio, no tiempo

En medio de la discusión sobre el deterioro cognitivo, vale la pena recordar que tal vez la tecnología solo está haciendo que los niños sean diferentes a nosotros. Incluso los primeros estudios sobre los efectos de los videojuegos sugirieron que mejoraron el razonamiento espacial. Si bien las habilidades verbales, los argumentos lógicos y la capacidad de atención ahora pueden necesitar más estímulo fuera de línea, la mayoría de los niños pequeños se beneficiarán de la coordinación acelerada de las manos y las habilidades de reconocimiento de imágenes, así como de la alfabetización digital general que ahora es esencial para crecer.

4. La definición de infancia.

Así como las presiones de la industrialización crearon el concepto de "infancia" en la era victoriana, y el consumismo de la posguerra dio origen a la idea del "adolescente", la era digital está sacudiendo los límites de la vida una vez más. Si bien el primer año de la escuela secundaria puede considerarse como la edad predeterminada para que un niño reciba su primer teléfono inteligente, el 39% de los niños de 8 a 11 años ya los tienen.

De acuerdo con el informe 5Rights, la entrada en el mundo de las redes sociales de repente brinda a los niños inmaduros un espacio relativamente independiente para probar "comportamientos riesgosos" que no necesariamente pueden entender o enfrentar. La colisión entre grupos de edad incongruentes y comportamientos que implican las redes sociales significa que tanto los niños como los adultos necesitan comprender sus respectivas responsabilidades bajo el nuevo pacto digital.

5. Salud mental de crowdsourcing

Se ha debatido mucho sobre la creciente sensación de insuficiencia y soledad fomentada por las redes sociales, y su impacto en la salud mental de los jóvenes. Los adolescentes que pasan más de tres horas al día en línea tienen un 35% más de probabilidades de estar en riesgo de suicidio, según un estudio reciente de los EE . UU . Pero quizás eso sea causa y efecto confusos. La última década ha sido testigo de una creciente conciencia y sensibilidad a los problemas de salud mental. Gran parte de esta discusión la llevan a cabo los jóvenes en el entorno más natural, además de discreto, para ellos: Internet.

No hay duda de que la nueva frontera digital está rediseñando drásticamente la infancia, amenazando cuerpos y mentes tiernos. Pero quizás podamos enfrentar estos desafíos si se manejan en el espíritu del precepto original de Internet: discusión libre y franca.

Este artículo fue publicado originalmente en la Agenda del Foro Económico Mundial .

(Crédito de la imagen: Rawpixel)