Este artículo fue escrito por Kitty Thompson, Gerente del Programa de Naturaleza en Conservative Environment Network.

  • El problema: la producción de alimentos enfrenta desafíos inmediatos y a largo plazo.
  • Por qué es importante: la producción de alimentos no estará segura hasta que abordemos la mayor amenaza a mediano y largo plazo: el cambio climático.
  • La solución: los gobiernos deberían reconocer la amenaza que el deterioro de la naturaleza y el cambio climático representan para la seguridad alimentaria y reflejarlo en sus políticas.

Si el próximo primer ministro no se toma en serio la amenaza que representa el cambio climático, no será la última vez que el Reino Unido deba enfrentarse al desafío de la inseguridad alimentaria . Es por eso que deberían poner la producción sostenible de alimentos y la restauración de la naturaleza en el centro de su agenda agrícola.

Rusia y Ucrania suministraban más de una cuarta parte del trigo del mundo antes de la guerra en Ucrania. La interrupción de este suministro ha conmocionado al mercado mundial, lo que ha contribuido al aumento de los precios de los alimentos que ha dominado los titulares.

Sin embargo, la guerra no ha sido lo único que ha causado estragos en los suministros mundiales de trigo. Gran parte del 75% restante del suministro mundial de trigo ya estaba amenazado. La causa de esta situación es el cambio climático.

India ha sido un ejemplo de ello. El país experimentó máximos de 47 ℃ este año, lo que arruinó los cultivos de trigo y disparó los precios internos. Los científicos creen que el cambio climático hizo que esta ola de calor fuera 30 veces más probable . Este impacto en la producción de alimentos llevó al segundo mayor productor de trigo del mundo a imponer una prohibición de exportación del producto básico.

Si queremos enfrentar el triple desafío de la seguridad alimentaria, la pérdida de la naturaleza y el cambio climático, nuestras granjas deben volverse más biodiversas y resistentes a los impactos climáticos.

Este incidente no es aislado. Las olas de calor, las sequías y los incendios forestales han destruido las cosechas de trigo en todo el mundo. Este año en los Estados Unidos, se espera que el potencial de cosecha de trigo de invierno en el estado de mayor crecimiento del país, Kansas, disminuya en más del 25% debido a las sequías.

En Italia, los expertos esperan que los rendimientos de cebada y cereales caigan entre un 30 y un 40 % este año, ya que el río Po, del que dependen los agricultores para el riego, corre el riesgo de secarse. Los incendios forestales en España también han destruido 20.000 hectáreas de bosques y tierras de cultivo en una sola localidad. Y los agricultores del centro de Cerdeña han estado luchando contra una plaga de langostas que llegó un mes antes de lo esperado debido al aumento de la temperatura.

El Reino Unido es, afortunadamente, todavía un 90% autosuficiente en trigo. Pero si queremos mantener este mismo nivel de seguridad, debemos hacer que nuestras tierras de cultivo sean más resistentes al cambio climático.

Con el Reino Unido en alerta de sequía , los patrones climáticos inusuales ya están pasando factura a nuestra agricultura nacional. Los rendimientos de trigo en el Reino Unido han estado cambiando en los últimos años. En 2018, estaban un 7 % por debajo del promedio de 2016 a 2020, y en 2020 estaban un 17 % por debajo de ese promedio.

Las olas de calor, las sequías y la creciente preocupación por la escasez de agua demuestran que el cambio climático está empezando a pasar factura en casa. Según el último informe de seguridad alimentaria del gobierno, el cambio climático y las presiones ambientales, como el colapso de la biodiversidad, son el mayor riesgo a mediano y largo plazo para nuestra producción nacional de alimentos. Este es un problema que simplemente no podemos ignorar.

Si queremos enfrentar el triple desafío de la seguridad alimentaria, la pérdida de la naturaleza y el cambio climático, nuestras granjas deben volverse más biodiversas y resistentes a los impactos climáticos. El gobierno debe publicar dos estrategias, para la industria de la biomasa y los sectores de uso de la tierra, en 2023, que serán esenciales para cumplir con nuestros objetivos ambientales y de producción de alimentos.

En un momento en que las personas luchan contra el aumento de los precios de los alimentos, un veredicto en el que los políticos de ambos lados de la casa parecen estar de acuerdo es que debemos priorizar la tierra para cultivar cultivos que puedan alimentar a las personas, no cultivos bioenergéticos para máquinas.

Tal como está, Europa quema más de 19 millones de botellas de aceite de colza y girasol todos los días. Solo el Reino Unido cultivó 11 000 hectáreas de trigo solo para biocombustibles en 2019. Con el aumento de los precios de los alimentos en el Reino Unido y en el extranjero, el Primer Ministro pidió una revisión del uso de biocombustibles en automóviles y vehículos domésticos para priorizar la producción de alimentos.

Aunque hasta ahora la conversación ha estado dominada por los biocombustibles, parece inevitable que, en poco tiempo, la atención también se centre en la bioenergía. En 2019, se cultivaron 67 000 hectáreas de maíz para alimentar instalaciones de digestión anaeróbica en el Reino Unido, que producen biogás, junto con 10 000 hectáreas de miscanthus y monte bajo de rotación corta para plantas de energía de biomasa.

Si el gobierno quiere tomarse en serio su plan a largo plazo para reforzar la seguridad alimentaria, la Estrategia de Biomasa, que será publicada por el Departamento de Estrategia Comercial, Energética e Industrial (BEIS) a finales de este año, sería un buen lugar. para comenzar. Aquí BEIS puede establecer los parámetros para una industria nacional de materias primas y garantizar que nuestras cadenas de suministro sean lo más sostenibles posible.

El marco de uso de la tierra de Defra seguirá rápidamente esta estrategia en 2023. Como pequeña nación insular, la forma en que elegimos usar nuestra tierra es importante. El gobierno debe usar este marco para optimizar la tierra limitada que tenemos para ayudar a cumplir con nuestros objetivos esenciales de producción de alimentos y recuperación de la naturaleza. Como tal, el lugar obvio para comenzar es en nuestras granjas, que actualmente ocupan el 71 % de las tierras del Reino Unido.

Por supuesto, las tierras agrícolas de alta calidad deberían seguir dedicadas a producir los alimentos que necesitamos para alimentar a nuestra población. Pero los agricultores de esta tierra deben reconocer que para mantener esta tierra productiva, deben adaptar su forma de cultivar para protegerse de los impactos del cambio climático .

Al adoptar técnicas y tecnologías respetuosas con la naturaleza y de bajos insumos que mejoran la salud de nuestros suelos, los agricultores pueden seguir siendo resistentes a los peores impactos del cambio climático. Esto reforzará su seguridad alimentaria a medio y largo plazo, y es exactamente el tipo de cambio en el enfoque de la agricultura que el Incentivo a la agricultura sostenible (SFI) de Defra pretende apoyar y fomentar.

Pero también debemos reconocer que no todas las tierras agrícolas se crean por igual. No existe una correlación directa entre la cantidad de tierra que cultivamos y la producción agrícola. Por ejemplo, el 20% menos productivo de nuestra tierra agrícola solo produce un mero 3% de nuestras calorías.

Para fortalecer nuestra seguridad alimentaria, las tierras de cultivo del Reino Unido que son lo suficientemente buenas para cultivar alimentos deberían estar haciendo exactamente eso, y de tal manera que eso signifique que pueda seguir haciéndolo durante las generaciones venideras. Pero nuestra tierra más improductiva, que no es tan buena para cultivar alimentos, debería aprovecharse mejor. Devolver parte de la tierra del Reino Unido a la naturaleza es uno de esos usos.

Tener tierras disponibles explícitamente para restaurar la naturaleza y combatir el cambio climático es una parte vital del sector agrícola productivo, resistente y sostenible que debemos crear. Y con las oportunidades económicas que deben aprovechar aquellos que hacen la transición de sus tierras, del ecoturismo a la venta de créditos de carbono, podemos asegurar que no es solo la naturaleza la que se beneficia, sino también nuestras comunidades rurales.

Ahora, en la parte superior de nuestra agenda política, no debemos permitir que la seguridad alimentaria vuelva a caer porque, tarde o temprano, el cambio climático hará que vuelva a dispararse. El próximo primer ministro debe, a través de la estrategia de biomasa y el marco de uso de la tierra, demostrar su compromiso para abordar los desafíos interrelacionados de la seguridad alimentaria, la recuperación de la naturaleza y el cambio climático.

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(Crédito de la imagen: Unsplash)