Los expertos en primera infancia en Inglaterra están lidiando con un misterio. En la capital, Londres, hay menos niños preescolares privados que van a la guardería que en otros lugares de Inglaterra, tienen menos probabilidades de asistir a una guardería buena o sobresaliente, y a los cinco años tienen mejores resultados educativos que sus compañeros que no son de Londres y que continúan en la escuela .
Estos datos contradicen innumerables estudios en todo el mundo, incluido uno encargado por el Departamento de Educación del Reino Unido, que han señalado la misma conclusión: la educación de la primera infancia mejora los resultados de la infancia. Se supone que un mejor acceso al aprendizaje temprano y mejores estándares de esa educación aumentan las posibilidades de un niño.
Los investigadores lo llaman "la paradoja de Londres". Martin Lennon, analista de políticas en la oficina del Comisionado de Niños de Inglaterra, dijo que "va en contra de toda evidencia internacional de desarrollo infantil".
Entonces, ¿por qué, en Londres, los niños desfavorecidos superan a sus pares en el resto del país? ¿Y qué significa esto para los políticos desconcertados?
Resultados sorprendentes
La paradoja de Londres salió a la luz por primera vez gracias a una investigación realizada por la Comisión de Movilidad Social del Reino Unido, que comparó los resultados de las evaluaciones de los primeros años de los niños con la asistencia y la calidad de su guardería. Los preescolares desfavorecidos en Londres usan la educación temprana mucho menos que sus pares en otros lugares, más del 10% por debajo del promedio nacional, mientras que las guarderías a las que van también tienen peores resultados de inspección que en otros lugares de Inglaterra.
Sin embargo, a los cinco años, los niños privados de Londres cuentan con los puntajes más altos en comunicación, desarrollo físico y social, según las evaluaciones llamadas objetivos de aprendizaje temprano (ELG). Por ejemplo, un niño que califica para comidas escolares gratuitas (FSM) en Londres tiene un 30% más de probabilidades de cumplir con los estándares de desarrollo esperados al comenzar la escuela en comparación con niños similares en las áreas del norte de Inglaterra de Leeds, Greater Manchester o Merseyside.
Además, la paradoja solo se ha desarrollado desde 2010. Antes de esto, no había una diferencia significativa entre el desarrollo de los niños que comienzan la escuela en Londres y las regiones del norte.
¿Qué lo está causando?
Si bien todavía no hay explicaciones definitivas para este enigma, se han presentado una serie de factores potenciales que pueden ayudar a explicarlo.
Anna Round, investigadora principal del grupo de expertos IPPR North, sugiere que los niños privados de Londres pueden obtener un mayor acceso a experiencias como museos y parques. Está bien establecido que un aprendizaje más interactivo es importante para el desarrollo cognitivo en la primera infancia.
Pero si bien la amplitud y profundidad de las actividades disponibles distinguen a Londres, los padres aún necesitan el dinero y el tiempo para aprovechar al máximo estas experiencias, y no está claro cómo solo ellos darían cuenta de una brecha tan grande en los resultados para los niños más desfavorecidos.
La diversidad étnica en Londres también puede ayudar a explicar el misterio. Solo el 52% de los alumnos blancos de FSM cumplen con los estándares de desarrollo esperados a los cinco años, en comparación con el 59% de los alumnos asiáticos de FSM y el 63% de los alumnos negros de FSM. Entonces, dado que Londres tiene muchos más niños no blancos que gran parte del Reino Unido, ¿podría ser eso responsable de la brecha?
El problema con esa explicación es que la paradoja de Londres en los primeros años de educación solo se ha desarrollado desde 2010, pero desde entonces no ha ocurrido ningún cambio radical en la composición étnica de Londres. Además, otras áreas del Reino Unido, como Birmingham, tienen una diversidad similar pero se quedan atrás en los resultados de los primeros años.
Mientras tanto, Lennon dijo que Londres es más rápido para identificar problemas de necesidades educativas especiales (SEN) en niños pequeños. Por ejemplo, a la edad de cinco años, alrededor del 30% más de niños en Londres tenían apoyo SEN en comparación con otras ciudades del país.
"Cuando hablamos con profesionales, psicólogos educativos, terapeutas del habla y del lenguaje, etc., su crítica constante es que ven a los niños demasiado tarde", explicó Lennon. Si un niño tiene un problema con el habla, necesita ayuda intensiva a una edad temprana, de lo contrario podría obstaculizar su desarrollo durante los años intermedios antes de que se brinde ayuda. Si Londres llega a esos niños antes que otras regiones, eso podría explicar las diferencias de desarrollo posteriores.
Pero Lennon cree que esto solo puede explicar "una pequeña parte de la paradoja general de Londres", ya que es más importante para los niños con problemas graves de necesidades especiales y no para los niños privados en general.
Entendiendo el hogar
Si las escuelas preescolares son de mejor calidad fuera de Londres, pero los menores de cinco años de la capital están aprendiendo más rápidamente, entonces algo debe estar sucediendo fuera de la educación formal.
"Nuestro punto de vista es que realmente comienza con el entorno de aprendizaje en el hogar", dijo Alasdair Flint, Gerente de Proyecto del National Literacy Trust , que trabaja en todo el país con escuelas y comunidades para ayudar a los niños desfavorecidos. "Lo que está presente allí, o de hecho ausente, es absolutamente crucial para preparar a un niño para la escuela".
Esta opinión está respaldada por el Instituto de Estudios Fiscales , que utilizó evidencia del Estudio de Cohorte del Milenio para vincular varios factores importantes con el rendimiento preescolar, como la naturaleza de las interacciones familiares, si los padres leen regularmente al niño y cómo establecen rutinas. .
"Sabemos por psicología del desarrollo los tipos específicos de crianza que ayudan a promover el desarrollo de un niño", dijo Lennon. "Tenemos que especular que en estas casas de Londres, esto está sucediendo, pero en realidad no tenemos la prueba".
Encontrar esa prueba significa comprender cómo los niños pequeños se involucran con sus padres, entornos de cuidado infantil formales e informales, y con la comunidad en general. La paradoja de Londres ha revelado cuánto más hay que descubrir.
Los siguientes pasos
Los encargados de formular políticas en el Reino Unido están trabajando para mejorar el ambiente de aprendizaje fuera de la educación formal. El National Literacy Trust, por ejemplo, trabaja en Midlands y North para promover la lectura y la escritura en el hogar, proporcionando recursos y consejos a los padres.
Es importante destacar que adaptan las intervenciones a diferentes comunidades para promover el cambio de comportamiento. "En Middlesbrough, acabamos de comenzar a trabajar con la comunidad romaní", dijo Flint. "Estamos trabajando con dos auxiliares docentes que hablan romaní y conocen a la comunidad".
Y para comprender completamente los entornos de aprendizaje temprano de los niños en Inglaterra, los encargados de formular políticas deben recopilar más datos. El surgimiento de la paradoja de Londres ha planteado algunas preguntas particularmente difíciles sobre el impacto de la educación preescolar formal. Sin comprender qué tipo de apoyo aumenta los resultados de los niños antes de que lleguen a la escuela, es difícil saber dónde enfocar los recursos. "Por el momento no tenemos una buena explicación de la paradoja de Londres, ¿verdad?", Dijo Lennon.
"Causa un problema real para organizaciones como nosotros, que han abogado por una inversión adicional en los primeros años", dijo. "Es un gran desafío para los responsables políticos".
A Better Start , por ejemplo, un programa de 10 años para la primera infancia establecido por el Big Lottery Fund , tiene como objetivo "probar y aprender" a través de intervenciones en cinco áreas locales, como servicios de partería personalizados y donación de libros. En la ciudad norteña de Bradford, Better Start tiene como objetivo probar el impacto de 22 intervenciones mediante el seguimiento del progreso de alrededor de 5000 bebés.
Como lo demuestra la paradoja de Londres, la educación formal por sí sola no explica si los niños están listos para la escuela. Más estudios como Better Start Bradford deberían ayudar a completar la imagen. Si Inglaterra va a cerrar su brecha en el rendimiento preescolar, los encargados de formular políticas deben saber qué lo impulsa.
(Crédito de la imagen: Allison Shelley)
Jack Graham
Asegúrate de compartir tus propias ideas con el autor dejando un comentario abajo
Inicia sesión o regístrate para continuar la conversación