Cómo darles a los estudiantes una mentalidad de crecimiento puede mejorar los puntajes de los exámenes

Si hay algo que comparte una gran proporción de estudiantes de todo el mundo, sin importar a dónde vayan a la escuela, es el miedo a las matemáticas. Muchos de nosotros crecimos temiendo que nos pidieran resolver problemas y ecuaciones complejas. Algunos educadores dicen que esta ansiedad está frenando los resultados de aprendizaje de millones de niños que simplemente creen que no son capaces de trabajar con números.

Jo Boaler, profesor de educación matemática en la Universidad de Stanford, dice que el miedo se basa en nociones anticuadas sobre quién puede o no tener éxito en el tema. "Muchas personas en todo el mundo se han visto realmente dañadas por la idea de que naces con un cerebro matemático, o no lo eres", dijo. “La primera vez que luchan, solo piensan: 'Oh, no puedo hacer esto'. Y se rinden ".

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Entonces, ¿cómo lograr que los estudiantes acepten que pueden llegar a ser buenos en matemáticas, incluso si comienzan a estar inseguros? Muchas escuelas están incorporando programas que enseñan a los estudiantes una "mentalidad de crecimiento" para mostrarles que sus habilidades pueden mejorar. Hoy en día, hay una industria floreciente en torno a proporcionar tales programas a las escuelas con la promesa de que los cerebros de los estudiantes pueden cambiar para mejor, pero se han planteado preguntas sobre la efectividad.

Cambiando mentes sobre las matemáticas

El término "mentalidad de crecimiento" fue acuñado por la psicóloga de la Universidad de Stanford Carol Dweck. Representa la creencia de que puede mejorar sus habilidades con el tiempo, a diferencia de una "mentalidad fija", en la que las personas creen que son naturalmente buenas en algo o no lo son, y no hay mucho que hacer al respecto.

Recientemente se implementó un programa diseñado para cambiar la mentalidad de los estudiantes de fijo a crecimiento en la provincia sudafricana de Cabo Occidental como parte de un estudio realizado por el Banco Mundial, la Universidad de California y el gobierno provincial. El estudio involucró a más de 1,000 estudiantes en ocho escuelas secundarias, cubriendo los grados 8-10 y 12 escuelas primarias, cubriendo los grados tres y cuatro.

Ammaarah Martinus, quien trabaja en políticas e investigación en el Departamento de Premier en Western Cape, dice que el programa fue diseñado para hacer que los estudiantes sean más resistentes en tiempos de dificultad.

Como parte de la escolarización normal, "enseñamos a los niños sobre alfabetización y aritmética", dijo. “Pero no le enseñamos sobre la otra parte: ¿cómo se construye la resiliencia? ¿Cómo se construye arena? ¿Cómo respondes a los desafíos?

Para evaluar si entrenar a los niños para que tengan una mentalidad de crecimiento podría mejorar los resultados, los investigadores dividieron a los niños en dos grupos.

Al grupo de control se le mostraron videos de National Geographic, mientras que el grupo de prueba vio un conjunto de cinco videos de tres minutos sobre cómo desarrollar la resiliencia, protagonizados por dos monstruos. Después de los videos, a los estudiantes se les hicieron preguntas sobre lo que habían visto.

En las escuelas secundarias, los niños a quienes se les había enseñado la mentalidad de crecimiento mostraron una mejora del 11% en sus calificaciones finales de matemáticas ese año, y un aumento del 17% en una evaluación posterior.

No hubo un aumento estadísticamente significativo entre los niños de edad primaria, tal vez debido a las complicaciones de ofrecer un programa como este en un país con once idiomas oficiales. En Sudáfrica, a los niños se les enseña en el idioma que hablan en casa hasta el cuarto grado, momento en el cual el plan de estudios cambia al inglés.

El equipo de Martinus plantea la hipótesis de que los niños más pequeños simplemente no entendieron los videos lo suficientemente bien como para poner en práctica los principios, porque fueron entregados en inglés.

Aún así, su éxito a nivel de escuela secundaria fue suficiente para convencer al gobierno provincial de Western Cape de que extendiera el programa a las 160 escuelas secundarias de la provincia, dice Martinus.

¿Las mentalidades de crecimiento realmente funcionan?

Las intervenciones de mentalidad de crecimiento se están adoptando en más y más distritos escolares en todo el mundo, incluidos los Estados Unidos, el Reino Unido, Indonesia y Perú.

Pero algunos académicos han cuestionado cuánto éxito de los estudiantes puede atribuirse a programas como el que se lleva a cabo en Sudáfrica.

En un análisis reciente de la investigación sobre intervenciones de mentalidad de crecimiento, los académicos de la Universidad Case Western descubrieron que, en general, las intervenciones tienen un pequeño efecto en los resultados de los estudiantes. (Dweck ha argumentado que el tamaño del efecto en este análisis es realmente significativo usando las comparaciones correctas).

Brooke Mcnamara, uno de los autores del estudio, dice que hubo un hallazgo sorprendente en particular.

"Curiosamente, cuando la intervención influyó en la mentalidad de los estudiantes, no hubo efecto en el rendimiento académico, mientras que si la intervención no tuvo influencia en la mentalidad de los estudiantes, hubo un efecto en el rendimiento académico", dijo McNamara por correo electrónico.

Esto sugiere que, si bien estas intervenciones pueden tener un efecto positivo en los niños, en realidad no puede ser porque su mentalidad ha cambiado.

"Podría ser alentador poner más esfuerzo, más atención estudiantil, efectos placebo o algo más", dijo Mcnamara. "No lo sabemos".

Pero pocos defensores del enfoque de mentalidad de crecimiento afirman que el enfoque funcionará por sí solo. Boaler dice que cambiar la forma en que enseñamos matemáticas de ejercicios de aprendizaje de memoria a un enfoque más visual es igual de importante, y debe llevarse a cabo junto con las intervenciones de mentalidad.

Y puede ser que la forma más efectiva de desplegar un entrenamiento de mentalidad de crecimiento es trabajar en las creencias de los maestros. Boaler señala un estudio que llevó a cabo con profesores de matemáticas en California utilizando la mentalidad de crecimiento.

Después de que los maestros recibieron capacitación sobre mentalidad de crecimiento, incluida la demostración de evidencia científica sobre cómo los cerebros pueden cambiar e instrucciones sobre nuevos enfoques para enseñar matemáticas, los puntajes de los estudiantes en las clases de esos maestros fueron 8 puntos más altos al final del experimento, y se mostró una mejora particular entre niñas, estudiantes cuyo primer idioma no era el inglés, y estudiantes económicamente desfavorecidos , grupos que tradicionalmente han tenido problemas con las matemáticas.

"Si cambia las ideas de los niños, pero luego escuchan los mensajes opuestos de los maestros, eso no es útil", dice Boaler.

Si bien es evidente que se puede ganar dinero al diseñar una formación de mentalidad de crecimiento para niños y maestros por igual, el proveedor en línea Brainology cobra US $ 20 por estudiante , en lugares como Western Cape, donde los presupuestos educativos son ajustados, es el costo relativamente bajo de las intervenciones lo que atrae.

La implementación del programa del Banco Mundial costó US $ 2 por estudiante, algo que, desde el punto de vista de Martinus, fue más que valioso dado el costo de oportunidad que podría venir con solo enseñar matemáticas a los estudiantes sin también enseñar resistencia.

"Muchas de las comunidades en las que trabajamos tienen escuelas de bajos recursos", dice ella. "Estos niños provienen de un entorno realmente empobrecido, y básicamente los estás empobreciendo cada vez más solo dándoles habilidades, pero no dándoles la capacidad de enfrentar desafíos". - Megan Clement y Amelia Axelsen

(Crédito de la imagen: Pixabay)