Exclusión digital: se necesita un nuevo enfoque

Este artículo está escrito por Paul Waller, miembro visitante de la Universidad de Bradford y director de investigación de Thorney Isle Research.

• El problema : el buen trabajo hasta ahora no ha resuelto la exclusión digital durante más de 20 años de intentos.
• Por qué es importante : es un problema creado por el hombre entrelazado con la exclusión social.
• La solución: Necesitamos reformular el problema para ayudar a abordar los desafíos fundamentales de la vida de las personas.

Ha habido innumerables encuestas, informes, políticas e iniciativas relacionadas con la 'exclusión digital' en los últimos 20 años, en su mayoría ensayando las mismas estadísticas y argumentos y produciendo recomendaciones de acción ampliamente similares. La mayoría de las soluciones propuestas han sido impulsadas por la tecnología (suministro de equipos, conexiones, capacitación, etc.), pero no han resuelto fundamentalmente el problema, como muestran las estadísticas de Ofcom . Este es un fuerte indicador de que la sabiduría recibida está perdiendo el punto y que el problema necesita ser replanteado. Esto no es para menospreciar los esfuerzos de organizaciones benéficas como la notable Good Things Foundation y Age UK, y las autoridades locales que siguen siendo importantes y valiosas.

Internet proporciona una capacidad para adquirir recursos, cuya falta exacerba la pobreza y otros problemas de la vida real, en particular los relacionados con la exclusión social.

La naturaleza y la causa de la exclusión digital

Hay dos factores clave relacionados con la exclusión digital que no siempre se reconocen. La primera es que la exclusión social y la exclusión digital están altamente correlacionadas. La segunda es que la exclusión digital es el resultado de elecciones de diseño activas: es un problema creado por el hombre. Es necesario repensar los enfoques a la luz de estos, especialmente por parte de los organismos del sector público.

Exclusión social y exclusión digital

Internet proporciona una capacidad para adquirir recursos, cuya falta exacerba la pobreza y otros problemas de la vida real, en particular los relacionados con la exclusión social .

“Los grupos que ya acumulan varias ventajas socioeconómicas y digitales son los que tienen posibilidades considerablemente mayores de disfrutar de los beneficios de los servicios en línea, perpetuando así el círculo de desigualdades rico-hace-más-rico”. (Dodel, 2016)

Desafortunadamente, la pandemia proporcionó un experimento natural sobre los efectos de la exclusión digital para grupos socialmente desfavorecidos y ha proporcionado material para investigadores. En 2021, la Universidad de Bradford analizó el impacto de la pandemia en los grupos vulnerables, marginados y excluidos desde el ángulo de cómo los afectó el movimiento en línea de muchos servicios comerciales y públicos (incluida la salud). Las organizaciones de la sociedad civil que apoyan a esos grupos dieron pruebas terribles de los impactos y el consiguiente aumento del riesgo de enfermedades graves y muerte.

Modelos de negocio y opciones de diseño.

El fenómeno de la 'exclusión digital' es una consecuencia de elecciones de diseño deliberadas, ya sea dentro de los modelos de negocios comerciales o dentro de las políticas públicas y su administración. Las opciones de diseño tienen consecuencias negativas cuando excluyen a las personas que pueden desear usar, o que están obligadas a usar, dicha información y procesos, pero no pueden o no quieren hacerlo. Por lo general, el costo de remediar estas consecuencias cae fuera del organismo que toma la decisión de diseño, por ejemplo, en organizaciones benéficas. Por lo tanto, continúa tomando estas decisiones mientras evita el costo de tales externalidades. Es probable que cualquier caso de negocios los omita en sus evaluaciones financieras.

Por lo general, Internet se toma ahora como el medio preferido para proporcionar información y ejecutar procesos: los modelos operativos se construyen sobre esa base. El sector comercial a menudo está bastante feliz de comercializar a la porción de la población que está en línea. Sujeto a la legislación general (sobre igualdad, protección de datos, etc.) esto es legítimo pero ahora está revelando los problemas para muchas personas que intentan realizar tareas de la vida cotidiana, como la banca y el estacionamiento.

El acceso en línea a toda la información administrativa pública y gubernamental relevante, por ejemplo, qué licencias necesita una empresa o qué beneficios puede reclamar alguien, es muy conveniente, al igual que hacer solicitudes, recibir licencias o pagar tarifas a través de transacciones en línea. Por el lado del sector público, la automatización de muchas transacciones y la aceleración y simplificación de la publicación de información y, en ocasiones, la simplificación de procesos, ha mejorado las operaciones de muchos organismos públicos.

Sin embargo, todo esto requiere que la población de personas y empresas afectadas por la implementación de cualquier política sean usuarios competentes de Internet. La Defensoría del Pueblo tiene claro qué constituye una buena administración pública y el Estado de Derecho implica la igualdad ante la ley: el diseño de los procesos administrativos públicos debe garantizar el pleno acceso de todos los afectados. Este no es el caso de todos los procesos basados ​​en la web de los gobiernos, lo que se suma al problema de la exclusión digital en lugar de abordarlo.

Replantear el problema y las soluciones.

El gobierno, el gobierno local, la industria y las organizaciones benéficas han financiado muchas iniciativas durante más de 20 años para ayudar a las personas a usar Internet. Si bien, sin duda, ha tenido un efecto, la medición del impacto y los resultados ha sido irregular, por decir lo menos, pero las estadísticas continúan mostrando millones de personas digitalmente excluidas.

Entre 2006 y 2011, el Equipo de Inclusión Digital basado en la autoridad local desarrolló proyectos con funciones públicas de primera línea que se ocupan de grupos socialmente excluidos para utilizar de manera innovadora tecnología digital simple para abordar los desafíos que enfrenta su población objetivo. Este trabajo demostró que era posible marcar una diferencia positiva en la vida y las oportunidades de vida de las personas involucradas. También mostró que las entidades comerciales pueden ser un socio clave en la creación de soluciones a problemas reales, pero no tienen el mandato o el conocimiento para definir y liderar intervenciones sociales.

En consecuencia, la formulación de políticas debe abordar este problema desde el otro extremo: identificar las necesidades reales en grupos y comunidades particulares y encontrar las tecnologías para ayudarlos en lugar de obsesionarse con el uso de Internet. Eso implica intervenciones para ayudar a sacar a los grupos de la pobreza y la exclusión social abordando sus problemas específicos, utilizando el poder de todo tipo de tecnología según corresponda, llevándolos así a una posición en la que puedan participar más plenamente en el mundo digital. En términos prácticos, es probable que implique acciones de colaboración entre los organismos públicos locales (autoridades locales, salud, libertad condicional, policía, etc.), la sociedad civil y las empresas, con el apoyo de fondos y otros recursos.

El propio gobierno debe replantear el pensamiento sobre el gobierno digital desde su suposición predeterminada de transacciones e información en la web hasta un pensamiento político que sea inclusivo y haga el mejor uso de la tecnología (Fishenden, 2023) .

Conclusión

Para abordar la exclusión digital, se debe cuestionar o prohibir la adopción del diseño digital excluyente cuando corresponda, y las intervenciones del sector público deben centrarse en abordar las causas principales de la exclusión social con el objetivo secundario de mejorar la capacidad de usar Internet en el proceso en el que posible y apropiado, no al revés.

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(Crédito de la imagen: Unsplash)