"Para ser sincero, ha sido bastante alucinante". Sam Williams, consultor de la empresa de planificación Arup, se sorprendió por la respuesta a un informe que fue coautor a fines de 2017 sobre cómo hacer que las ciudades sean más amigables para los niños . Su nicho de investigación terminó siendo el informe más descargado en el sitio web de la compañía.

La planificación urbana, que tiene como objetivo hacer lugares más amigables para los niños, está explotando en popularidad: en los ayuntamientos y en la prensa convencional. "Ha sido uno de esos momentos en los que creo que casi podríamos estar empujando una puerta abierta", dijo Dinah Bornat, directora de ZCD Architects y defensora de la planificación amigable para los niños.

Pero mientras cada vez más ciudades están experimentando con políticas y diseños amigables para los niños, los defensores dentro y fuera del gobierno continúan enfrentando la oposición de políticos escépticos y altos funcionarios. Hablamos con quienes impulsan el movimiento para descubrir cuáles son los obstáculos y cómo se pueden superar.

Canarios en la mina de carbón

Las personas mayores en el gobierno de la ciudad no siempre ven por qué es necesario modificar el espacio público para los niños. Los alcaldes y los servidores públicos son juzgados y devueltos a su cargo por cuestiones "más importantes", como su historial económico o si los trenes salen a tiempo. "Es difícil abogar por los niños y los jóvenes, porque no tienen una voz natural", dijo Bornat.

A pesar de esto, Bornat logró convencer al alcalde del distrito londinense de Hackney de comprometerse a hacer que el distrito sea amigable para los niños para 2026 . El gobierno local ayudará a administrar el espacio público en beneficio de los niños, al tiempo que alentará a los desarrolladores a construir espacios abiertos para que se congreguen y jueguen.

En un proyecto de investigación realizado en 2016, Bornat demostró que el enfoque mejora la vida. "Pudimos demostrar que podíamos alejarnos de la anécdota y pasar a datos y resultados reales", dijo.

Bornat y su equipo analizaron urbanizaciones en toda Inglaterra, mapeando su diseño y calificándolas por su accesibilidad a los niños. Luego observaron cómo los niños usaban el espacio.

“Si puedes hacer que alguien escuche y estén interesados, entonces puedes correr con eso”

Pudieron demostrar que más espacios abiertos, con vías seguras, llevaron a los niños a jugar más. Pero también, en las fincas donde los niños tenían espacio para jugar, el uso social de ese espacio, que se congregaba afuera, por ejemplo, para todas las edades era un 50% mayor que en aquellos que no lo tenían.

Debido a resultados como este, los planificadores a menudo enmarcan a los niños como una "especie indicadora": su uso del espacio indica su apertura y atractivo general.

"Hemos descubierto que las personas responden realmente bien a ese mensaje", dijo Williams. “Estamos hablando de los beneficios para todos enfocándonos en las necesidades de un niño. Para muchas personas en el mundo del entorno construido, es la primera vez que escuchan eso ”.

Dando voz a los niños

Encontrar una manera de expresar los deseos de los niños también es importante para generar apoyo político. A menudo, los gobiernos son receptivos, pero necesitan oportunidades para actuar. "Las autoridades locales y los políticos tienen un interés más amplio en cómo sus desarrollos podrían estar contribuyendo a la vida de sus electores", dijo Bornat.

En la ciudad canadiense de Hamilton, Laura Ryan, una desarrolladora de la comunidad local, usó cámaras para ayudar a defender el rediseño de un parque. Su estrategia de "voz fotográfica" consistía en distribuir cámaras entre los niños de una de las áreas desfavorecidas de la ciudad, y pedirles que tomaran fotos de las partes de su área que más usaban. Luego se les preguntó qué querían cambiar, y sus respuestas se presentaron al alcalde.

El hecho de que los niños señalaran los problemas fue bien recibido por el gobierno local, ya que les permitió centrarse en los problemas que serían aceptados por los residentes. "Cualquiera puede entrar a un vecindario para ver una necesidad, pero se necesita una persona en ese lugar para priorizarla", dijo Ryan. "Trabajamos juntos para ver la necesidad y luego por dónde comenzar".

El uso de las contribuciones de los niños para influir fuertemente en la planificación se está generalizando. En Amberes, Bélgica, antes de que los arquitectos dibujen el primer plan para nuevas áreas de juego, se consulta a los niños sobre lo que quieren de él. En última instancia, cuando se les presenta la elección de cómo mejorar un lugar para las personas que lo usan, parece que los políticos lo tomarán.

Hacer el caso

Cortar el acceso a las carreteras para aumentar el espacio de juego de los niños, o ayudar a los niños a pasar el rato en áreas particulares, puede ser que los que pierden el voto sean mucho más fáciles de lo que son ganadores. Pero al presentar un conjunto de pruebas y ayudar a articular las opiniones de los niños, los defensores pueden ayudar a convencer a los políticos de que vale la pena el riesgo. Según Bornat, al final del día, "si puedes hacer que alguien escuche y ellos estén interesados, entonces puedes correr con eso". - Anoush Darabi

(Crédito de la imagen: Flickr / Dan Atrill)