Cerca del extremo suroeste de Islandia, en un campo de lava, se encuentra la "Laguna Azul", un spa geotérmico que es una de las atracciones turísticas más populares del país. Las aguas ricas en minerales de la laguna promedian alrededor de 38 grados; fue nombrada una de las 25 maravillas del mundo por National Geographic.

Pero a diferencia de las otras maravillas, la Laguna Azul es artificial, creada en 1976 por un derrame de la cercana estación de energía Svartsengi. El agua se canaliza hacia la laguna después de pasar a través de las turbinas generadoras en la planta de energía.

Blue Lagoon es el ejemplo más llamativo de una nueva tendencia improbable hacia el uso de energía sostenible como una forma de atraer visitantes, particularmente en áreas rurales fuera de los caminos trillados . Popular en Islandia y Alemania, ofrece un beneficio mutuo para las comunidades locales en el proceso de avanzar hacia la energía verde.

A la sombra de las turbinas

El pueblo de Feldheim , a unos 80 kilómetros al sur de Berlín, no está en la lista habitual de visitas obligadas en el este de Alemania. Su calle principal cuenta con un mecánico, la tienda de la cooperativa agrícola local y poco más.

Pero se las arregla para atraer a casi 3.500 visitantes cada año, en comparación con una población residente que, en 2010, era de solo 128. El secreto es que el pueblo es la única localidad totalmente autosuficiente en Alemania.

A unos cientos de metros al este de la calle principal, 49 turbinas eólicas producen mucha más electricidad de la que Feldheim puede usar. Alrededor del 99% se vende en el mercado energético. El pueblo, en asociación con la empresa de energía renovable Energiequelle, también opera una granja solar y una planta de biogás.

Un centro de visitantes de energía renovable, instalado en un restaurante cerrado, ahora explica la historia de Feldheim a los visitantes internacionales y detalla las operaciones de las diferentes fuentes de energía sostenibles.

Baedeker, uno de los principales editores de guías turísticos alemanes, lanzó un libro dedicado exclusivamente a sitios de energía renovable en todo el país en 2014. Contiene más de 190 destinos, algunos en ciudades pero la mayoría en áreas rurales donde se lleva a cabo la mayor parte de la generación de energía renovable.

Uno es el " Camino del viento y las energías renovables " en Wunsiedel, una ciudad en la zona montañosa cerca de la frontera checa. La ciclovía recorre los paisajes de la ciudad y el campo, incluyendo turbinas eólicas, paneles solares y la subestación que conecta la producción local renovable con la red regional.

Coleccionables verdes

Alemania se encuentra en medio de una dramática transición energética , acelerada por el movimiento de la canciller Angela Merkel para reducir la producción de energía nuclear.

Pero otros países también están viendo los beneficios secundarios del turismo de la energía sostenible. En Nueva Zelanda, las plantas de energía geotérmica se encuentran junto a las instalaciones de spa, como en la famosa laguna de Islandia.

Y cientos de represas de Japón , que producen energía hidroeléctrica y reducen el riesgo de inundación, han comenzado a emitir tarjetas de comercio . Las oficinas de gestión de presas comenzaron a entregar las tarjetas, que especifican el tipo técnico, el propósito y los hechos de la presa sobre su diseño, en 2007 en 111 sitios. Para 2016, se habían expandido a 500.

Originalmente dirigida a personas que ya estaban interesadas en ver las instalaciones, las tarjetas ahora se han convertido en artículos populares de coleccionistas, a veces sirviendo como la razón principal de una visita, según los medios locales . La presa de Miyagase, en las montañas al oeste de Tokio, entrega hasta 70,000 de sus tarjetas comerciales a los visitantes cada año.

Sociedad de energía limpia de Islandia

Sin embargo, nada en Alemania o Japón puede igualar a la Laguna Azul por su gran escala.

"En realidad, cobramos a cada turista 40 euros, para bañarse en un derrame de agua de una planta de energía", dijo el entonces presidente de Islandia, Ólafur Ragnar Grimsson, a una audiencia en el Foro de Innovación Sostenible en 2015.

Están dispuestos a pagar: el spa recibió a aproximadamente 1.3 millones de invitados en 2017, según su director ejecutivo. Eso se compara con un total de 2.2 millones de visitantes internacionales a Islandia, un país de solo 340,000 personas.

Pero la laguna no es el fin del compromiso de Islandia de usar energía renovable para atraer visitantes fuera de la capital, Reykjavik.

“Para la mayoría de las personas, una economía de energía limpia es un concepto. Es una visión ”, dijo Ólafur. "No es parte de su experiencia cotidiana". Entonces, a medida que Islandia ha aumentado su compromiso con las energías renovables en los últimos años, también los ha hecho más accesibles para los extranjeros que desean ver el concepto puesto en práctica.

Landsvirkjun, la compañía eléctrica nacional de Islandia, ha abierto tres plantas a los visitantes. Las centrales hidroeléctricas Ljósafoss y Fljótsdalur, así como la planta geotérmica en Krafla, ofrecen visitas guiadas que explican sus operaciones y la historia del país con energía sostenible.

E incluso fuera de las visitas oficiales, las personas en todo el país parecen ansiosas por promover su economía verde. La planta de Svartsengi que domina la Laguna Azul no está abierta a los turistas. Pero un crítico de TripAdvisor que " preguntó muy bien " pudo obtener un recorrido privado en su luna de miel.

Le dio cinco estrellas, resumiendo: "Si te gustan las plantas de energía, esta es una instalación increíble". Particularmente, cuando son renovables, parece que cada vez hay más personas. - Fergus Peace

(Crédito de la imagen: Andrew Bowden)