En 2015, la guerra partidista por los presupuestos estatales de Illinois se adjudicó su primera ronda de bajas.
CeaseFire, el programa emblemático de interrupción de la violencia de Cure Violence que utilizaba a ex convictos para evitar asesinatos, redujo su financiación. A pesar de lograr una reducción del 41% al 73% en los disparos en siete de las comunidades más violentas de Chicago, el proyecto se cortó hasta los huesos.
En el año siguiente, 266 residentes más de Chicago perdieron la vida por homicidio que en 2015, un aumento del 58% y el mayor número de homicidios desde 1997. Solo Chicago fue responsable de la mitad del aumento nacional de homicidios.
Los interruptores de Cure Violence trabajan en comunidades que conocen, y que alguna vez pudieron haber aterrorizado como miembros de pandillas. Su conocimiento íntimo de las estructuras de las pandillas, las disputas interpersonales y las hostilidades de la comunidad los coloca en una posición única para evitar el asesinato, tanto en el calor del momento como al ofrecer apoyo para la resolución de conflictos antes de que las personas alcancen sus armas de fuego. No intentan desmantelar estructuras de pandillas ni informar a la policía sobre delitos violentos. Su capacidad para llegar a lugares donde la policía no puede hacerlo se basa en su credibilidad dentro de las comunidades criminales.
"Sabemos que el modelo funciona", dice Gary Slutkin, fundador y CEO del programa madre de CeaseFire, Cure Violence, "y tenemos los datos para probarlo". El John Jay College of Criminal Justice Research descubrió que las lesiones por arma se redujeron entre un tercio y medio cuando el plan se implementó en dos áreas de la ciudad de Nueva York. En un tercio, los disparos cayeron en casi dos tercios. Cuando el esquema se repitió en Baltimore, los resultados fueron similares: en un área evaluada por los CDC y Johns Hopkins , los asesinatos se redujeron en más de la mitad y los disparos en aproximadamente un tercio.
Ahora, el modelo se ha globalizado, incluso se está extendiendo a Siria e Irak devastados por la guerra. Sin embargo, la prueba del potencial global del programa radica en América Latina y el Caribe, donde el homicidio se ha convertido en una pandemia transcontinental. Más de una de cada siete víctimas de homicidio en todo el mundo es un hombre de entre 15 y 29 años que vive en las Américas. Cure Violence está tratando de lograr lo que las cárceles y la policía no tienen.
Reformulando la pregunta
Cure Violence fue fundada en 1995 cuando Slutkin regresó a los EE. UU. Después de años encabezando los esfuerzos de la Organización Mundial de la Salud para combatir la tuberculosis en Somalia y el SIDA en Uganda. Como epidemióloga entrenada, Slutkin vio como una oportunidad los niveles precipitadamente altos de violencia juvenil en todo Estados Unidos.
"Parecía exactamente como enfermedades contagiosas", recuerda Slutkin, "un evento condujo a otro, tenía epicentros en mapas, agrupamientos y curvas epidémicas estándar".
"Me di cuenta de que el problema se diagnosticó erróneamente y nadie tenía una estrategia para solucionarlo". Slutkin trasladó la cuestión de la violencia desde el lente de la justicia penal al marco de la salud pública. En lugar de tratarlo como una cuestión moral de "chicos malos" haciendo "cosas malas", reformuló la violencia como una enfermedad transmitida a través de la exposición.
Charlie Ransford, Director de Ciencia y Política de Cure Violence, explica la importancia de tal cambio de paradigma en términos simples: "Lo que la ciencia nos dice es que las personas se están volviendo violentas debido a la exposición a la violencia y adoptan los comportamientos y las normas que los rodean". eso."
Los trabajadores de Cure Violence ven a una ambulancia asistir a la escena del crimen.
El cambio a un modelo de salud pública "abrió la puerta a la prevención", en palabras de Ransford, y la eliminación del pensamiento tradicional de la justicia penal permitió un enfoque innovador de la criminalidad.
Los interruptores están entrenados para intervenir en conflictos callejeros, diciendo lo correcto en el momento adecuado para evitar que ocurran asesinatos. Cuando llegan demasiado tarde para evitar un asesinato, se comunican con la familia de los afligidos para ofrecerles asesoramiento y evitan represalias que alimentan el ciclo de violencia. El trabajo de divulgación comunitaria en forma de volantes y talleres escolares también es clave, al igual que el apoyo específico que se ofrece a las personas con alto riesgo de perpetrar violencia y reincidencia después de salir de prisión.
Con cada replicación, el modelo cambia, pero sus principios esenciales siguen siendo los mismos. El modelo ha tenido un éxito particular en la prevención de asesinatos relacionados con pandillas, un fenómeno que se extiende por toda América Latina.
Desafiando los barrios
La rivalidad entre pandillas es un motor clave de las crisis de refugiados de América Latina, que desplaza a decenas de miles cada año. En 2016, el ACNUR pronosticó que aproximadamente 80,000 huirían del "Triángulo del Norte" de Honduras, El Salvador y Guatemala para encontrar refugio seguro en México, un aumento del 658% desde 2011. Las viejas insurgencias de guerrillas izquierdistas contra dictaduras respaldadas por Estados Unidos podrían ser un cosa del pasado, pero una gama de pandillas comunitarias y carteles internacionales han llenado el vacío de poder.
Centroamérica planteó desafíos únicos al modelo que requirió adaptaciones sensibles al contexto. Encontrar ex miembros de pandillas fue particularmente difícil debido a la naturaleza específica de la cultura de pandillas latinoamericana.
"En los Estados Unidos, podríamos encontrar personas que habían abandonado esa vida", dice Ransford. “Pero en Honduras, es imposible irse. Solo hay una salida, y esa es la muerte.
Voluntarios de Cure Violence de América Latina posan para la cámara
En consecuencia, el proyecto utilizó a familiares de víctimas de pandillas y miembros respetados de la comunidad con experiencia en la violencia para mediar.
Una segunda adaptación vino en el uso de líderes de fe. Brent Decker, Coordinador Internacional de Cure Violence, detalla cómo las iglesias "ya estaban haciendo el trabajo", realizando mediaciones y llegando a personas en riesgo de perpetrar violencia. "Eran instituciones orgánicas en las que se confiaba y tenían credibilidad, por lo que trabajamos con ellas donde pudimos". Trabajar en conjunto con los líderes religiosos para mediar en los conflictos y el alcance comunitario proporcionó legitimidad al proyecto naciente.
Cure Violence ha logrado resultados notables contra los tipos de violencia que son de su competencia. En un sitio de San Pedro Sula en Honduras, se informó una reducción del 88% en tiroteos y asesinatos, con interruptores de violencia que median más de 1,000 conflictos. Una zona más pequeña desafió todas las expectativas y duró 17 meses sin disparar. Los resultados para San Salvador están pendientes, pero el enfoque está ganando terreno.
Pero la epidemia de violencia en Centroamérica no nace solo de la violencia de pandillas. "En América del Sur, todavía tenemos mucha violencia cometida por actores estatales y militares", señala Ransford, un fenómeno firmemente fuera del control de los interruptores de violencia en el terreno.
"Los carteles son definitivamente un tipo diferente de animal que las pandillas comunitarias", agrega, y explica que las intervenciones en disputas de carteles eran demasiado mortales y complejas para los interruptores a nivel de la calle.
Sin embargo, combatir la cultura de pandillas es solo la primera etapa en la transformación de culturas violentas. Lo que viene después de las pandillas es a menudo más difícil de aislar y mediar, ya que Jamaica está aprendiendo rápidamente.
Una joven que hace campaña por el fin de la violencia armada
Matar en Kingston
"Las tasas de homicidios en Jamaica están completamente fuera de serie", dice Mark Connolly de UNICEF Jamaica. "La única razón por la que bajamos en la clasificación de asesinatos es porque El Salvador y Honduras explotaron".
La violencia en Jamaica es sustancialmente diferente de la de América Central. Los cárteles internacionales y las guerras de pandillas plagaron a la nación en los años 80 y 90, pero desde que los líderes de pandillas "murieron, se hicieron ricos o envejecieron" en los términos de Connolly, la violencia se ha extendido como un modo generalizado de resolución de conflictos entre individuos.
"Las pandillas, el crimen y el homicidio no están tan vinculados como lo estaban hace diez años, o como lo están en América Central", argumenta Connolly. "La mayoría de los homicidios en Jamaica son la resolución de conflictos entre un par de personas que se conocen".
La violencia se ha convertido en un principio difuso en la sociedad jamaicana, argumenta Connolly, y los niños no han sido inmunes a su propagación, ni como víctimas ni como autores. "Hemos tenido casos de niños de seis años que mataron a tiros a niños de dos años porque el niño de dos años se arrastró sobre su pie mientras miraba televisión".
Debido a que la violencia es predominantemente interpersonal más que relacionada con pandillas, los interruptores realizan más trabajo de divulgación que la mediación de conflictos entre grupos armados. "Estos muchachos están en las esquinas de las calles a cada hora de la noche", explica Connolly. Requieren una comprensión microscópica de las tensiones de la comunidad y la influencia para poder mediar en cualquier nivel de conflicto interpersonal.
Los resultados preliminares son prometedores: aunque no se ha realizado una evaluación a gran escala como en Chicago o Baltimore, la Iniciativa de Gestión de la Paz (PMI) redujo los disparos fatales a cero en comunidades como August Town en St. Andrew en 2016.
Un interruptor de violencia que ofrece consejos a un joven residente de Chicago
Sin embargo, el proyecto no ha estado exento de desafíos. Los funcionarios locales encargados de hacer cumplir la ley se opusieron al papel de los ex convictos en la prevención del delito y, a diferencia de América Central, los líderes religiosos "simplemente no lo cortaron" a la hora de prevenir asesinatos, señala Connolly.
Un segundo desafío ha venido de las comunidades. Denham Town en Kingston fue la primera comunidad del PMI en pasar un año sin un solo asesinato. La paz no duró. El día después de anunciar un año libre de asesinatos, ocurrió un tiroteo fatal. "Eso es una represalia", dijo uno de los interruptores a Connolly, y el PMI ya no anuncia públicamente sus éxitos.
El tercer desafío, el más difícil de resolver, ha sido la financiación.
El trabajo de Cure Violence en Jamaica se ha llevado a cabo a través del PMI, un proyecto que es parte de ONG y parte del gobierno a través del Ministerio de Seguridad Nacional. Si bien Connolly describe la colaboración como "lo mejor de ambos mundos", reduciendo la brecha entre las ONG y el gobierno, la falta de fondos ha limitado el despliegue del trabajo del PMI: Kingston y Montego Bay están cubiertos, pero las parroquias del oeste de Jamaica, donde el homicidio es más alto , es sin ninguna participación de Cure Violence. El futuro financiero del proyecto, que cuenta en gran medida con el apoyo de UNICEF, también plantea preocupaciones.
“Nosotros, UNICEF, recogimos después de que el dinero del Banco Mundial terminó, pero no sé quién estaría detrás de nosotros para recoger las piezas si nos vamos. No creo que pueda ser solo otra ONG. Tiene que ser el gobierno ".
Poner la política antes que la política
La participación gubernamental ha sido vital para el éxito de Cure Violence donde sea que opere, pero el proyecto todavía lucha con las prioridades a menudo competitivas de la buena política y la buena política.
Los 22 años de Gary Slutkin trabajando en Cure Violence reverberan con un problema constante. "Nuestro principal obstáculo es la forma en que el público en general ve este problema: la visión del mundo es que esto es causado por personas" malas "y los políticos no quieren involucrarse con personas" malas "".
CeaseFire Chicago no fue financiado principalmente debido a un público hostil; esas preocupaciones tienden a surgir en las etapas iniciales de implementación, antes de que el proyecto dé frutos. Pero en las disputas partidistas sobre la financiación del gobierno, la prevención de la violencia con demasiada frecuencia se convierte en daño colateral.
"La vigilancia no habría pasado por eso porque ese modelo de castigo sigue siendo dominante", argumenta Slutkin.
"En lugar de centrarnos en la prevención, hemos desarrollado sistemas punitivos exagerados más grandes que cualquier cosa en la historia".
En las guerras de financiación entre prevención y castigo, los gobiernos aún optan por el conocido abrazo del sistema penitenciario. La ambición global de Cure Violence es cambiar ese modelo.
Charlie Ransford tiene claro el futuro del proyecto a nivel mundial: “No necesitamos más repeticiones y más ensayos. Ya hemos tenido suficiente para ver que el enfoque funciona. Ahora, necesitamos que el enfoque de salud sea una práctica estándar en todo el mundo ". Solo el tiempo dirá si los gobiernos están listos para dar el salto.
(Crédito de la imagen: Cure Violence)
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