Cuando se producen pandemias como el coronavirus (COVID-19), las autoridades y los gobiernos a menudo luchan en dos frentes. El primero: comprender el virus, investigar tratamientos y vacunas, y aislar poblaciones infectadas. La segunda es la avalancha de noticias falsas, rumores y mentiras publicadas por miles en Internet, la “infodemia” que la acompaña.

Según el punto de control multinacional de ciberseguridad, los dominios con temática de coronavirus tienen un 50% más de probabilidades de ser maliciosos que otros dominios. Los expertos sugieren que aunque hay poca evidencia de campañas de noticias falsas coordinadas en masa, el mayor contribuyente a la infodemia es la especulación y los rumores en línea que se originan en las plataformas en línea y las redes sociales.

"El aspecto más singular, y quizás el más aterrador, de COVID-19 es la forma en que la información sobre la epidemia se ha extendido a través de Internet y, en particular, de las redes sociales", dijo Landon Myer, director de la Escuela de Salud Pública y Medicina Familiar de Universidad de Ciudad del Cabo. "La noción de una infodemia es bastante adecuada, ya que el rumor, el pánico y el miedo que alimenta tienen un alcance mucho mayor que el virus en sí".

Laura García, quien trabaja para la organización sin fines de lucro First Draft, una organización sin fines de lucro global que apoya a periodistas, académicos y tecnólogos que abordan los desafíos relacionados con la información errónea en la era digital, dice que es extremadamente importante comprender el entorno en el que se difunde la información errónea.

First Draft acuñó el término "trastorno de la información", que se refiere a las formas en que se contamina el entorno del que absorbemos la información. “La mayor parte de la información ni siquiera es falsa; a menudo es genuino, usado fuera de contexto y armado por personas que saben que las falsedades basadas en una onza de verdad tienen más probabilidades de ser creídas y compartidas ", explica García.

Twitter es un gran delincuente. Desde el comienzo de la pandemia, la plataforma estaba llena de usuarios que circulaban rumores de fuentes de segunda y tercera mano. En el Reino Unido, por ejemplo, afirmaron falsamente que la toma militar de Londres era inminente.

Defiéndete con hechos

Entonces, ¿qué puede hacer el gobierno?

"Creo que es vital contar con una estrategia de comunicación nacional eficiente: esto significa que el público sabe a dónde puede recurrir para obtener información oficial del gobierno", dice el profesor Yik-Ying Teo, decano de la Escuela de Salud Pública Saw Swee Hock del National Universidad de Singapur

Sugiere un enfoque de tres puntos: información, práctica y contención. “El público necesita actualizaciones diarias a través de un canal oficial sobre cuál es el estado actual de COVID-19 en el país; las mejores prácticas que debe adoptar en términos de higiene y distanciamiento social; y las medidas de ejecución vigentes ".

Hacer equipo con expertos en salud para brindar un respaldo fáctico sólido a las actualizaciones, ya sean profesionales de la salud pública, médicos o académicos, también puede ayudar a que el público confíe y siga las actualizaciones del gobierno, en lugar de lo que ven en las redes sociales.

"Esto puede ayudar a disipar cualquier noticia falsa o información errónea que circula en las redes sociales", dice Teo. "Los expertos pueden desempeñar su papel para ayudar a romper la cadena de transmisión hacia adelante cuando se trata de noticias falsas virales".

La forma correcta

La forma en que se comparte la información, así como el cómo, es clave. Cuando asegurarse de que una estrategia de comunicación nacional sea informativa, basada en hechos y respaldada por profesionales creíbles, su forma y digestibilidad para el público es igual de importante. García sugiere que un lenguaje claro y preciso siempre debe estar a la vanguardia de la información al público.

"El problema de no dar instrucciones e instrucciones claras y mantener las cosas vagas es que crea un vacío de información para que las personas lo llenen", dijo García.

“La gente quiere sentirse segura; llenan ese vacío con sus propios datos; si esos datos provienen de un chat de WhatsApp que recibieron, lo usarán ”, dice ella.

Los gráficos simples para ilustrar tanto la urgencia como la seriedad de una pandemia también son una buena forma de proporcionar un aspecto visual a los esfuerzos de comunicación. García sugiere un gráfico publicado por The Washington Post, que muestra doscientos puntos azules que se mueven al azar con un punto naranja "enfermo" que infecta a todos los demás, es un buen ejemplo de esto.

Además, los servidores públicos y los gobiernos deben posicionarse como consumidores cuando se comunican sobre una pandemia. "Piensa en lo que la gente escribe en el navegador de Google, y luego responde las preguntas que creas que podrían formularse", dice García. "La gente quiere preguntar si sus seres queridos están bien, así que responda su pregunta".

En última instancia, la forma en que los gobiernos y los organismos públicos se comunican es de suma importancia durante la era de una pandemia, y contrarrestar las infodemias mediante el uso de una comunicación clara y empática no solo puede romper la cadena de desinformación, sino también salvar vidas.

"Si los servidores públicos se comunican regularmente y se involucran, ayuda a socavar la base misma que permite que prospere la información errónea y, a su vez", concluye Myer. "Ayuda a las agencias del sector público a cumplir sus objetivos en materia de contención y mitigación de epidemias". - Eloise Hardy

(Crédito de la imagen: Unsplash)