En 1903, el municipio de Frederiksberg, en el extremo occidental de Copenhague, tuvo un problema de desechos: su población se había disparado y las tierras disponibles para arrojar basura se habían agotado. Tomando una idea de Hamburgo, el gobierno de la ciudad decidió quemar los desechos y utilizar el subproducto, la energía que esto generó, para calentar sus edificios municipales .

Desde entonces, esa solución a pequeña escala se ha convertido en un sistema de calefacción en toda la ciudad, conocido como calefacción urbana, que proporciona calor limpio y barato para el 98% de los hogares en Copenhague. La idea es básicamente la misma, aunque la fuente de energía ha cambiado. Una red de tuberías distribuye el agua calentada por la energía residual de los procesos industriales a los hogares de toda la ciudad, ahorrando 200,000 toneladas de petróleo cada año, y a través de esto las 665,000 toneladas de CO2, una reducción del 20% de los niveles que de otro modo se liberarían. en el aire quemándolo. El aire es más limpio y los hogares pagan facturas más bajas.

Las ciudades de todo el mundo luchan por mantener limpio su aire y reducir las emisiones, y el sistema de Copenhague muestra que las ciudades individuales pueden realizar cambios radicales y beneficiosos. Pero los expertos argumentan que, para que se sientan los beneficios, los gobiernos deben planificar minuciosamente, de modo que los hogares individuales no asuman el costo total del calor más limpio.

• Para más información como esta, vea nuestras noticias de ciudades inteligentes .

Una historia de calor.

Las centrales eléctricas y las fábricas producen calor como subproducto. Normalmente esto se desperdicia, pero en un sistema de calefacción urbana se usa para calentar agua que luego se lleva a los hogares. En lugar de que cada hogar individual tenga su propia caldera, generalmente alimentada por petróleo o gas, se 'conectan' a la red y calientan sus hogares con el suministro colectivo.

La construcción de una red de tuberías que conecta toda una ciudad requiere una gran inversión y crea muchas interrupciones. Después de 1903, la red de calefacción urbana de Dinamarca se expandió lentamente: hasta la década de 1970, solo proporcionaba calefacción a alrededor del 30% de los hogares del país.

"El calor es un problema local; allí puedes hacer algo"

Luego, en 1973, la OPEP declaró un embargo de petróleo . El costo del petróleo, y por lo tanto la calefacción, se disparó. Dinamarca, un importador de petróleo, enfrentaba enormes costos de energía. "En los viejos tiempos, importábamos todos nuestros combustibles para la producción de electricidad térmica", explicó Birger Lauersen, de la Asociación Danesa de Calefacción Distrital.

En 1979, tras otras crisis energéticas, Dinamarca actuó y aprobó su primera ley de suministro de calor . Este fue un gran programa municipal para trazar una red de calefacción urbana en todo el país. El gobierno identificó qué áreas eran las más adecuadas para conectarse a una red de calefacción urbana, y luego hizo obligatorio que las casas nuevas y existentes en estas zonas lo hicieran.

Cada municipio identificado por el plan tuvo que implementar una red de calefacción urbana, encontrar fuentes de calor y conectar las viviendas. Esta completa "planificación del calor" fue "instrumental" para el desarrollo de la red actual, dijo Lauersen.

En los últimos años, con la infraestructura construida, el control centralizado del sistema se ha relajado y hay una mayor participación de las empresas privadas. "Hemos cubierto más o menos lo que se puede cubrir con calefacción urbana", dijo Lauersen. La calefacción urbana ahora proporciona calor al 64% de los hogares daneses.

Una gran oportunidad

La calefacción urbana funciona mejor en áreas densamente pobladas, donde es más barato tender tuberías entre las casas. Por lo tanto, se adapta naturalmente a las ciudades, lo que explica su cobertura casi general en Copenhague. Para Lauersen, a medida que las ciudades se esfuerzan por ser más sostenibles, la calefacción urbana es una de las cosas más importantes que están bajo su control para cambiar.

Mientras que el aumento de la sostenibilidad en el sector del transporte se dificulta por las decisiones que los consumidores individuales toman para conducir, y el mercado de la electricidad es europeo, la calefacción está lista para que las ciudades cambien. “El calor es un problema local; allí puedes hacer algo ”, dijo.

París tiene una extensa red de calefacción urbana, al igual que Estocolmo , y los Países Bajos planean crear una. La ventaja de tales redes es que pueden adaptarse: a medida que las ciudades se alejan de los combustibles fósiles hacia fuentes de energía renovables y biocombustibles, las viejas plantas de energía que solían suministrar la red necesitan ser reemplazadas. Se pueden conectar nuevas fuentes de calor a la red existente.

El plan nacional de Dinamarca significaba que el costo de la construcción de la infraestructura de calefacción era asumido por la ciudad en su conjunto. Los costos no se transfirieron al consumidor, y los proveedores de calefacción no pueden subir los precios para recuperar los costos o beneficiarse de los consumidores. La industria danesa de calefacción urbana se rige como un monopolio natural, por lo que a los clientes no se les cobra más de lo que cuesta proporcionar.

Pasos en falso

En otros lugares, las cosas no funcionan tan bien. Los planes de calefacción urbana en Londres se han implementado al azar. The Guardian informó el año pasado que los esquemas británicos no regulados están encerrando a los residentes en altos costos fijos a largo plazo, obligando a muchos a quedarse sin calefacción para mantener bajas sus facturas. Las empresas recuperan los costos de la infraestructura de sus clientes y, a diferencia de Dinamarca, las ganancias no son limitadas.

Para Lauersen, la capacidad de regular depende completamente del poder que las ciudades pueden ejercer. "En Dinamarca y Escandinavia, las ciudades suelen ser entidades locales relativamente fuertes", dijo. "En otros países, como el Reino Unido, no son tan fuertes y tienen menos recursos y menos instrumentos de planificación".

Para beneficiarse de la calefacción urbana, las ciudades deben asegurarse de que las redes no se desarrollen de manera desigual. Los distritos deben conectarse a la red en conjunto, para que el sistema pueda funcionar de manera eficiente y la carga del costo se mantenga fuera de los hogares individuales. Para que eso suceda, las ciudades necesitan el poder tanto para hacer planes como para implementarlos.

(Crédito de la imagen: Flickr / Chris Alban Hansen)

Anoush Darabi
anoush.darabi@apolitical.co