La rendición de cuentas a la gente ha sido durante mucho tiempo un problema con el que luchan los gobiernos y los funcionarios. Asegurarse de que el público participe y sea consultado sobre las decisiones importantes que afectan sus vidas y sus medios de vida, al tiempo que se garantiza que los proyectos importantes no se desvíen o se descarrilen debido a la oposición pública es un desafío.

"Una cosa que suele suceder es que los gobiernos organizan algunos eventos, reuniones en el ayuntamiento o en la iglesia, o ponen una encuesta en el reverso de un periódico local", explicó Ian Johnson, un académico de la Universidad de Newcastle que investiga el compromiso de la comunidad. “A menudo, se involucra el mismo tipo de personas. Terminas teniendo una visión estrecha de una porción estrecha de una comunidad ". Y la mayoría de las veces, ese punto de vista es pequeño c-conservador, opuesto a cualquier cosa presentada.

El coronavirus ha empeorado lo que ya era una relación tensa.

Es un problema que se ha vuelto aún más difícil en los últimos tiempos. La participación de la comunidad es importante, pero es más difícil de lograr ya que las circunstancias globales cierran las economías, desvían los recursos y desafían a los encargados de lograr el cambio. El público corre el riesgo de quedarse solo, sin el apoyo de las personas en las que confía para actuar en su mejor interés.

El coronavirus ha empeorado lo que ya era una relación tensa. "Al observar los proyectos de desarrollo en los que se comunican las cosas importantes, incluso antes de Covid-19 había barreras externas significativas para esa conversación", dice Samer Araabi del Consejo de Responsabilidad, un grupo de campaña que tiene como objetivo asegurarse de que los gobiernos se comuniquen adecuadamente y sean responsables ante su gente. "Fue una rareza en el mejor de los casos".

Pero la capacidad de empeñar la necesidad de mantenerse en contacto y consultar a las comunidades ha empeorado debido al coronavirus. Araabi lo ve como una excusa conveniente para no comprometerse con la gente común, una forma de afirmar que es demasiado difícil de intentar, para que no se molesten. Como resultado, Araabi prevé dos problemas separados: uno temporal, vinculado solo al brote de coronavirus, y otro un problema estructural más profundamente arraigado sobre cómo contrarrestar la falta general de participación de la comunidad históricamente.

"Lo primero, creo que hay varias maneras en que podemos tratar de llegar a comunidades que de otro modo serían difíciles de alcanzar", dice Araabi. Ha sido parte de un juicio en Haití con agricultores de la comunidad que representan a un grupo de 4,000 personas afectadas por el desarrollo de una planta industrial en tierras que solían cultivar sin su permiso. El Kolektif, como se llamaba al grupo, se comprometió con un Asesor de Responsabilidad para encontrar una manera de comunicar sus preocupaciones y alarmas que les funcionara. Al final, los Kolektif estaban felices de ser llamados y responder mensajes de correo de voz pregrabados enviados por líderes locales de confianza, y de responder asincrónicamente a su manera. El ochenta por ciento de las llamadas que sonaron al Kolektif fueron respondidas, un gran número.

"Lo que se necesita es un compromiso con las comunidades para asegurarse de que sus voces sean escuchadas sobre las decisiones que les afectan"

"Esto se sintió como su oportunidad de responder algo", dice Araabi. Y es una forma para que los gobiernos, cuando comienzan a darse cuenta de la escala y el número de personas que tal vez hayan sido pasadas por alto al tratar de conectarse con ellos para advertir sobre los peligros del coronavirus, para tratar de cerrar esa brecha de conexión. Araabi tiene la esperanza de que, a partir de una terrible tragedia mundial, se produzca un replanteamiento de la forma en que los funcionarios electos y los gobiernos interactúan con las personas a las que deben responder.

También lo es Johnson, que desea que todo el asunto se reformule. En lugar de reunir a las personas para votar o decidir sobre un tema que tiene una opción binaria, la comunidad debería participar antes y pedir ayuda para formar ideas o políticas. "El mejor tipo de participación comunitaria proviene de las personas que hablan entre sí", dice, señalando un ejemplo de Porto Allegro en Brasil, que lanzó una barbacoa con entretenimiento y música para niños para la comunidad local, antes de hacerles preguntas sobre qué su presupuesto debe gastarse en. "La responsabilidad debería estar en las personas que diseñan el compromiso de la comunidad para encontrar formas en que las personas puedan involucrarse, en lugar de establecer una forma de involucrar a las personas y si las personas no participan, diciendo que es apatía", dice Johnson.

"Lo que se necesita es un compromiso con las comunidades para asegurarse de que se les consulte y se escuche su voz sobre las decisiones que les afectan", concuerda Araabi. "Es tan simple que suena trillado, pero es una rareza que debe decirse mil veces, particularmente ahora donde las instituciones internacionales gigantes están canalizando miles de millones de dólares en fondos de coronavirus".

No vale la pena considerar la alternativa. "Ausente el contexto local sobre dónde debe ir el dinero y cómo puede afectar a las comunidades locales ", dice Araabi, "existe una gran posibilidad no solo de fracaso, sino de daño". - Chris Stokel-Walker

(Crédito de la imagen: Muerte a la foto de archivo)