Después de varias décadas detrás del Telón de Acero, Tirana, la capital de Albania, está disfrutando de una nueva oportunidad de vida. En el corazón de la misión de la ciudad se ha incorporado a los niños en su toma de decisiones; reconstruyendo guarderías y jardines de infancia, liberando espacio público para parques y parques infantiles, e involucrando a los niños pequeños en la comunidad.
Apolitical habló con Erion Veliaj , el alcalde de Tirana, de 37 años, que ha estado al frente de las políticas amigables para los niños de la ciudad.
¿Qué significa usar a los niños como agentes para el cambio social?
En una sociedad tradicional como la nuestra, la reverencia hacia el niño es algo mítica; literalmente son vistos como las criaturas santas que Dios le da a la familia. Así que también podríamos hacer que estos pequeños dioses den órdenes y mandamientos, y que la familia haga cosas.
Hicimos un cálculo con Gil Penalosa de las 8 80 ciudades , que calcularon cuánto gastaba una familia albanesa típica en su automóvil.
Cuando realizamos grupos focales, les preguntamos a los padres qué era lo más importante en su vida. El 100% de ellos dijo "mis hijos". Luego preguntamos, si los niños son lo más importante en su vida, ¿eso significa que usted gasta la mayor parte de sus ingresos en la crianza de sus hijos? Cien de ellos dijeron absolutamente, por supuesto, eso es obvio.
"Espera un minuto, ¿hay un precio para esta historia de amor con un automóvil que está superando al de tu propio hijo?"
Pero luego les dimos el resultado de cuánto pagaban por obtener un automóvil, pagar el seguro, pagar el estacionamiento, el combustible y un mecánico. Resultó que, en promedio, gastaban más en su automóvil que sus hijos, y muchos de ellos estaban conmocionados.
Eso realmente nos puso en marcha. Dijimos: "Esperen un minuto, ¿hay un precio para esta historia de amor con un automóvil que supera el de su propio hijo, en una sociedad que se jacta de lo importante que son los niños?"
Alcalde Erion Veliaj en un día de 'traiga a sus hijos al trabajo'
Hemos estado provocando un debate público que ha hecho que mucha más gente se dé cuenta de que debes poner tu dinero donde está tu boca. Finalmente, realmente cambió la conversación en la ciudad.
¿Cómo has hecho eso prácticamente?
En primer lugar, hemos cambiado la narrativa de la administración de la ciudad. Por lo general, en política, siempre te preocupas por las próximas elecciones, pero ganamos con tal aplastante que, mientras hayamos hecho lo correcto y hayamos servido a la gente, no sería un problema. Entonces podríamos llevar la conversación al siguiente nivel: ¿cómo nos preocupamos por la próxima generación, en lugar de solo la próxima elección?
Tenemos un consejo local para niños, tenemos horarios abiertos todos los días en los que diferentes clases vienen a la ciudad para ver al alcalde o uno de nuestros directores, tenemos estudiantes de secundaria que una vez al mes se hacen cargo de la administración de la ciudad: uno se convierte en alcalde, otros directores de esto y aquello. Esto es fantástico porque cada mes hasta 150 niños se convierten en altos directivos. Cualquiera de ellos que abandona el ayuntamiento después de pasar el día como funcionario de la ciudad regresa al aula y se convierte en un evangelista de cómo se maneja la ciudad.
"La gente dice: bueno, mira, no es como si lo estuviera haciendo por sus propios hijos, ¡ni siquiera tiene hijos!"
Una vez que la administración comenzó a dar a los niños, un tercio de nuestra población, un tercio de nuestro tiempo, un tercio de nuestro esfuerzo, un tercio de la toma de decisiones y el pensamiento, realmente cambió la ciudad. Lo que se vio con recelo de muchas élites políticas se ha convertido en un fascinante experimento social.
¿Por qué tantas ciudades miran a Tirana como modelo?
Están descubriendo que puedes hacer más con menos. Las ciudades gastan tanto dinero invitando a arquitectos y urbanistas a obtener cosas que ya no existen. Crean una gran infraestructura pero no hay vida.
El concepto completo de 'construirlo y vendrán' no es necesariamente cierto. Porque si lo construyes sin ellos, no vendrán. ¿Y cuánto contribuye ese buen sentimiento a cómo mides qué tan buena es una ciudad para los niños? ¿Cuáles son las consecuencias?
Estamos monitoreando de cerca 15 parques infantiles que hemos construido en vecindarios. Una de nuestras principales redes sociales tenía a este pequeño niño de cuatro años, que tenía la más tierna súplica de ser viral acerca de por qué también necesita un parque infantil en su vecindario.
Los niños juegan en uno de los nuevos parques infantiles en Tirana
Descubrimos que hay mucho menos vandalismo en las áreas que estamos monitoreando. Un patio de recreo atrae a abuelos en su mayoría que cuidan a los niños, quienes luego se convierten en guardianes de la propiedad local allí. Siempre hay desgaste, pero no hubo actos flagrantes de vandalismo que eran típicos hace solo unos años.
La reducción del nivel de vandalismo es sobresaliente, es porque las personas sienten que lo poseen. Los adolescentes sienten que tienen su espacio con una esquina de la calle, mientras que sus hermanos y hermanas menores tienen su propio espacio.
Al monitorear las redes sociales, por primera vez tenemos una tendencia de albaneses que viven en el extranjero, publicando fotos y eventos diciendo: "No puedo creer que esto esté sucediendo, es hora de que regrese". En un patio de juegos, conocimos a niños de inmigrantes albaneses que habían venido temprano para pasar el verano aquí, simplemente porque tenemos muchos más parques infantiles que muchos de sus barrios en el Reino Unido.
De repente, para el país donde el Plan A debía dejarlo lo antes posible, ahora se ha convertido en un lugar emocionante para regresar. No porque la economía esté en auge, sino porque las ciudades se ven mejor y los niños se divierten mucho más que antes.
¿Y es útil hacer la comparación con la era comunista?
Probablemente soy la última generación en recordar, pero el comunismo fue un asunto muy desagradable. El Partido Comunista decidió si fuiste a la universidad según tu biografía familiar y cuán leal eras. Una vez que fue, decidieron en base a las cuotas lo que debe estudiar. Una vez que te graduaste, decidieron a dónde ibas a trabajar. No tenías elección sobre tu vida.
No solo eso, tenías que obtener la aprobación de la fiesta para con quién te ibas a casar, y una vez que te casaste, decidieron dónde vivir. Incluso decidieron qué tipo de muebles, ya sea muebles clase A, B o C, obtendrían.
"Por primera vez los niños dicen: cuando sea grande, quiero ser alcalde"
Imagina esto por 45 años. Cuando la gente salió de esto, odiaban al estado y todo lo que era público. Una forma en que la gente sacaba su enojo contra el estado era la violencia contra la propiedad pública. Esta es la psique detrás del caos que se creó en la planificación urbana en los últimos años.
Entonces, ¿cómo se presenta una historia de amor, no con el estado, sino con algo que es público, no necesariamente de propiedad estatal, y que pertenece a la comunidad en su conjunto? Hacer esta transición fue un éxito clave con muchas de estas intervenciones.
¿Podría dar un ejemplo de éxito en cambiar la relación de las personas con la propiedad pública?
No tengo hijos, así que en un lugar donde el cinismo es el deporte nacional, la gente dice: "Mira, no es como si lo estuviera haciendo por sus propios hijos, ¡ni siquiera tiene hijos!". Muchos de ellos ven que esta es una relación sin ataduras.
Los niños juegan en la calle en uno de los eventos de "Día sin autos" de Tirana
La mesa de la cena ahora es un lugar para hablar con entusiasmo sobre el municipio. Tenemos a todos estos niños que antes, si les preguntaban qué querían ser cuando crecieran, sería futbolista, piloto de Fórmula 1 o bombero, lo típico. Por primera vez, los niños dicen: cuando sea grande, quiero ser alcalde.
El trabajo del político, uno de los estigmas más odiados de la sociedad, de repente se ha vuelto divertido para los niños. Porque en su opinión se trata principalmente de hacer felices a los niños. Para encontrar que la mitad de los niños quieren convertirse en alcaldes cuando crezcan, creo que es un cambio muy emocionante.
Hubo protestas violentas en respuesta a la creación de ese patio de recreo en un viejo estacionamiento. ¿Por qué hubo tanta reacción?
Por varias razones: una, porque el grupo de oposición en esta protesta era del partido del alcalde anterior, que tenía fama de no hacer casi nada en la ciudad. Algunos de ellos fueron tan violentos que literalmente hubo enfrentamientos con los trabajadores en el sitio de construcción; estaban arrancando la maquinaria y rompiéndola. Uno de los miembros del parlamento de la oposición incluso trajo su propia arma.
En segundo lugar, había muchos grupos de la sociedad civil muy escéptica, que en esos primeros días tenían preguntas legítimas: ¿es solo otro político que entrará en un parque y construirá un edificio de gran altura? Realmente se convirtió en el debate político más acalorado, cuando tienes miembros del parlamento, el presidente del país, la comunidad ambiental, todos buscando destruir este parque.
Ahora se han convertido en nuestros grandes aliados, pero al principio, cuestionaron si esto iba a ser un camuflaje político para algo monstruoso. La conclusión es que la gran resistencia también se convirtió en una gran oportunidad para compartir, explicar y mostrar una narrativa que la gente entiende. El proceso se volvió mucho más democrático.
Ahora es un hecho que cualquier propiedad que liberemos de autos, la gente sabe que se la devolveremos a los niños.
(Crédito de la imagen: Municipio de Tirana)
Jack Graham
Inicia sesión o regístrate para continuar la conversación