Después de 14 años de guerra civil, Liberia a principios de la década de 2000 era un país muy dañado. Se dice que el gobierno estuvo dominado por la corrupción, pocos jóvenes talentosos tenían el deseo de una carrera en el sector público, y el sistema educativo se vio gravemente afectado.

Pero la primera jefa de estado electa de África, Ellen Johnson Sirleaf, vio potencial en el plan de cambio de otra mujer. Ante la antigua pregunta de cómo acelerar el desarrollo económico y social, Betsy Williams tuvo una nueva respuesta (e inesperada): revolucionar el servicio civil.

Williams ahora vive en su natal Estados Unidos, pero en los primeros días de la presidencia de Sirleaf estaba en el corazón del gobierno de Liberia.

"Estuve en Liberia de 2007 a 2009 con un programa llamado Scott Family Fellows , que reclutó a expatriados, diásporas y repitió a Liberia para trabajar con el presidente Sirleaf", dijo. "Su elección fue una oportunidad histórica y el mundo realmente quería venir y apoyar".

Si bien el modelo de traer expertos del extranjero para satisfacer las necesidades urgentes de recursos humanos funcionaba, como estrategia a largo plazo el modelo tenía sus defectos.

"Comenzamos a ver que había brechas reales", dijo Williams. “La mentoría continua y la transferencia de habilidades que queríamos de los expatriados y la diáspora a los funcionarios locales nunca sucedió realmente. Estaban tan ocupados haciendo cosas, como negociar miles de millones de dólares en alivio de la deuda. Y no había camino o deseo de que los jóvenes o el talento ingresaran al gobierno ".

"Una mujer que fue ingresada en el Ministerio de Relaciones Exteriores redujo el tiempo que lleva procesar un pasaporte de aproximadamente un mes a tres días"

Para llenar esos vacíos, Williams y Sirleaf concibieron un nuevo esquema en el que los jóvenes y talentosos liberianos serían emparejados formalmente para la tutoría y supervisión con más servidores públicos de alto nivel.

La idea era construir una red de solucionadores de problemas en todo el servicio civil, con la capacitación, las habilidades y la capacidad para eventualmente convertirse en líderes e impulsores del cambio. Durante los últimos ocho años, el Programa de Jóvenes Profesionales del Presidente ha reclutado y colocado a 120 líderes jóvenes en el servicio público de Liberia en 15 ministerios y 10 agencias.

Una evaluación de 2016 realizada por la Universidad de Princeton dijo que el programa "ha tenido un gran éxito en el logro de su misión". Alrededor del 90% de los alumnos continúan trabajando en el gobierno o están en becas gubernamentales en el extranjero y muchos han alcanzado puestos de nivel superior.

Los ex alumnos han progresado a través del servicio civil mucho más rápido que sus pares, y los supervisores y mentores calificaron a los participantes como los de mejor desempeño que son parte integral de las operaciones de sus ministerios.

"Tener una red de personas realmente confiable y confiable en todo el gobierno fue una de varias razones por las cuales Liberia finalmente logró controlar la crisis del Ébola"

"Hemos tenido becarios que se han convertido en ministros asistentes, concejales en embajadas", dijo Folorunso David, asociado del programa en la nueva iteración internacional del PYPP. "Una mujer que fue asignada al Ministerio de Relaciones Exteriores redujo el tiempo que lleva procesar. un pasaporte de aproximadamente un mes a tres días ".

El programa no se ha centrado específicamente en el talento femenino, y el presidente Sirleaf ha sido criticado por muchos lados por no hacer lo suficiente por las mujeres. Sin embargo, notablemente, ha habido casi una paridad de género en cada clase, y muchas de las mujeres en el programa han subido a posiciones de liderazgo.

“Cuando está reconstruyendo algo desde el principio, realmente tiene que aprovechar todos sus activos. Una razón por la cual las mujeres han tenido tanto éxito como los hombres es nuestro enfoque central real en crear un proceso de reclutamiento y selección muy meritocrático y competitivo ”, dijo Williams.

"Estaba sentada con el presidente Sirleaf en Nueva York y ella dijo: 'Betsy, realmente deberíamos expandir este modelo'".

Bajo la administración del presidente Sirleaf, Liberia se ha convertido en uno de los países de más rápido crecimiento en el mundo y ha mostrado mejoras significativas en la salud pública, ayudado por un sólido sistema de gobierno.

"Creo que a raíz de la crisis del ébola, la importancia de contar con una red de personas realmente confiable y confiable en todo el gobierno fue una de las varias razones por las cuales Liberia se apoderó de ella antes que sus vecinos", dijo Williams.

Ahora, el modelo se está volviendo continental. "Estaba sentada con el presidente Sirleaf en Nueva York y ella dijo: 'Betsy, realmente deberíamos expandir este modelo'".

La idea de los Líderes Públicos Emergentes (EPL) es construir una nueva red de jóvenes líderes del sector público altamente capacitados, cientos en África, con las habilidades y la capacidad para llevar a sus países a nuevos niveles de meritocracia, buen gobierno y prestación eficiente de servicios. Los primeros tres países en lanzarse, con suerte para fines del próximo año, serán Ghana, Guinea y Costa de Marfil.

"En este momento hay mucho enfoque en el liderazgo y el espíritu empresarial en África, pero no en el servicio civil"

Desafíos similares del gobierno estructural limitan la capacidad en África subsahariana, con servicios civiles que pueden ser grandes, antiguos y poco calificados. Pero, según Williams, nadie está priorizando esta reforma. "En este momento hay mucho enfoque en el liderazgo y el espíritu empresarial en África, pero no en el servicio civil", dijo.

La replicación no está exenta de desafíos. Uno de estos gira en torno al plan de estudios: Liberia, devastada por la guerra, tenía necesidades diferentes a los países más estables.

“Liberia era muy frágil. El sector educativo había sufrido significativamente, no era raro tener un graduado sin conocimientos de informática ”, dijo David. Esto ha significado que, hasta ahora, la capacitación se ha centrado en lo más básico.

"Hay un enfoque en comprender realmente Microsoft Office Suite, cosas como cómo llevar a cabo una reunión de manera efectiva, cómo tomar notas, hablar en público", dijo Williams. “También hay una pieza realmente grande en cosas más personales; negociación, liderazgo, cómo manejar el estrés en la oficina y cómo comunicarse mejor ".

Una crítica de la evaluación de Princeton fue que la escritura, los informes y las habilidades informáticas de los participantes necesitaban más desarrollo. Y las necesidades de Liberia se están expandiendo rápidamente.

"A medida que Liberia pase de un país frágil a una democracia más estable, la capacitación involucrará más habilidades técnicas, cosas que el gobierno tradicionalmente reclutaría consultores extranjeros para hacer", dijo David. "Creemos que hay capacidad local para hacer estas cosas, como la evaluación de impacto o la gestión de las finanzas públicas".

"Creo que va a tener un impacto exponencial, para ser muy honesto"

En otros países, también se requerirán otras adaptaciones. “Ghana tiene un servicio civil muy paternalista, por lo que es fundamental garantizar que podamos atraer y retener a las mujeres en el gobierno. Como mujer, puedes sentirte frustrada y no sentirte tan bienvenida como deberías ”, dijo David.

Si bien el programa tiene un costo bastante bajo, alrededor de $ 500,000, la financiación sostenible también sigue siendo un desafío. El objetivo final es un modelo en el que el gobierno, la filantropía privada y los socios de desarrollo como USAID contribuyan con una participación equitativa. El año pasado, el gobierno liberiano pagó a un tercero y la filantropía privada al resto.

No obstante, la ambición y la confianza de Williams son poderosas. "Creo que va a tener un impacto exponencial, para ser muy honesto", dijo. "Nuestro objetivo es tener cientos de becarios trabajando en cinco países de la región; de repente, se trata de una enorme red de líderes del servicio civil competentes y muy valiosos que tendrán las habilidades y el enfoque para ayudar realmente a acelerar el desarrollo económico y social".

"Si cada año agrega más y más personas, ayudará a mejorar el desempeño del gobierno, a ayudarlo a trabajar con el sector privado, ayudarlo a promulgar regulaciones y ayudar a brindar servicios críticos".

Odette Chalaby
odette.chalaby@apolitical.co