Este artículo es de Luba Glazunova, especialista en comunicaciones de Circle Economy.

  • El problema: dado que ya se están invirtiendo miles de millones de euros en energía verde, la economía circular también podría parecer una oportunidad de inversión atractiva. Sin embargo, las empresas circulares hoy en día se enfrentan a un campo de juego desigual: limitan su crecimiento en el mejor de los casos y resultan ruinosos en el peor.
  • Por qué es importante: La economía circular es ampliamente reconocida como una herramienta para reducir las emisiones de carbono y los desechos, así como para detener la pérdida de biodiversidad.
  • La solución: los municipios pueden (y deben) utilizar sus poderes para apoyar las empresas circulares, centrándose en nivelar el campo de juego político.

Los negocios circulares son aquellos que se esfuerzan por minimizar los residuos, mantener los productos, materiales y recursos en uso el mayor tiempo posible y regenerar los recursos naturales. Entre los modelos de negocio circulares, el Producto como Servicio es quizás el más común, que implica arrendar o alquilar productos en lugar de venderlos, lo que permite a los clientes devolver, reparar o actualizar los productos cuando sea necesario.

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El Plan de Acción de Economía Circular (CEAP) de la UE reconoce el valor de estos modelos de negocio para reducir las emisiones y los residuos. Pero, aunque los enfoques de economía circular se están volviendo cada vez más populares en las ciudades europeas, aún no se han convertido en una práctica común. De hecho, las iniciativas circulares a menudo tienen dificultades para atraer inversión inicial o financiación para ampliarla , lo que es especialmente cierto en el caso de empresas altamente innovadoras. La reciente quiebra del supermercado PieterPot, con sede en los Países Bajos, que entregaba productos en envases reutilizables, sirve como claro recordatorio de que el éxito de los negocios circulares en una economía lineal de tomar, fabricar y desechar está lejos de estar garantizado.

Se necesita apoyo financiero específico

Para competir eficazmente con sus homólogos lineales, las empresas circulares necesitarán apoyo financiero específico, como se destaca en el Circularity Gap Report 2024 . Aunque las instituciones financieras y los inversores privados tienen suficiente financiación disponible, a menudo tienen dificultades para encontrar suficientes proyectos "financiables" que cumplan con sus estrictos requisitos de inversión. Una razón de esto es que las evaluaciones financieras tradicionales utilizadas por los bancos no logran captar la propuesta de valor total de los negocios circulares y los riesgos que normalmente mitigan.

La interacción con los inversores permite a las empresas emergentes circulares comprender mejor sus necesidades y formular propuestas de inversión más sólidas.

La novedad de los modelos circulares significa que el historial es limitado y, como resultado, se considera más riesgoso. Además de esto, las empresas circulares a menudo enfrentan una demanda y suministro inestables de materiales reciclados o reciclables, al tiempo que tienen costos operativos y transaccionales más altos. Debido a esto, las iniciativas con mayor potencial de impacto suelen ser las menos financiables.

Ahora se están poniendo en marcha varias iniciativas a escala de la UE para abordar estas cuestiones. El proyecto DEFINITE-CCRI , financiado por la UE Horizon , por ejemplo, proporciona asistencia para el desarrollo de proyectos de economía circular de alto impacto para atraer inversores privados. Sin embargo, se podría hacer más a nivel local para garantizar que la transición a la economía circular se lleve a cabo a la velocidad y escala necesarias para cumplir el Pacto Verde Europeo .

Empecemos a nivel local

La contratación pública representa el 14% del PIB de la UE y, por lo tanto, es un instrumento decisivo para que los gobiernos locales creen demanda de negocios circulares. Siempre que las instituciones públicas adquieran productos y servicios, siempre deben considerar su uso óptimo a lo largo de su vida. Por ejemplo, las autoridades locales pueden comprar artículos reacondicionados o remanufacturados, como muebles de oficina o computadoras. Suponiendo que haya suficientes negocios circulares operando en la ciudad, los municipios también podrían establecer requisitos circulares para las licitaciones públicas (por ejemplo, porcentajes mínimos de contenido reciclado en productos y materiales). Estas soluciones podrían crear una demanda estable para dichas empresas, lo que, a su vez, las haría más atractivas para los inversores. La mayor demanda creada por la contratación pública también podría estimular la innovación local y dar origen a nuevos negocios circulares. Para ello, la ciudad de Lisboa ya ha implementado un plan de contratación pública circular para comidas escolares, infraestructuras y edificios municipales.

Las ciudades también podrían centrarse en estimular la demanda de los consumidores de opciones más circulares . Esto podría incluir prohibir o restringir la publicidad de bienes y servicios insostenibles, despejando así el campo para las empresas circulares. Por ejemplo, en 2022, la ciudad holandesa de Haarlem se convirtió en la primera ciudad del mundo en imponer una prohibición a la publicidad de carne, citando sus efectos climáticos negativos. Otro ejemplo de un cambio orientado a la demanda es la política francesa de subsidiar la reparación de ropa y calzado , que también puede aplicarse a nivel local.

El objetivo final de atraer inversión privada no debería disuadir a las ciudades de emplear subsidios, exenciones fiscales y esquemas de financiamiento combinado para impulsar proyectos altamente innovadores en sus fases iniciales. A veces, este tipo de financiación es el único que las iniciativas en fase inicial pueden conseguir para poner a prueba y ampliar su solución. Sin embargo, es vital mantener el apoyo a las empresas emergentes circulares más allá de la financiación pública.

La creación de centros de economía circular es un componente crucial de este apoyo continuo. De esta manera, las ciudades pueden fomentar redes interconectadas que unan a empresas, actores públicos e inversores. La interacción con los inversores permite a las empresas emergentes circulares comprender mejor sus necesidades y formular propuestas de inversión más sólidas. Al mismo tiempo, los financiadores tienen la oportunidad de identificar y seleccionar iniciativas prometedoras. Un ejemplo de ello es el Basque Circular Hub de Bilbao, el primero de este tipo en el sur de Europa. También hay ejemplos de comunidades circulares en toda Europa, como la Circular Investment Readiness Network .

Los desafíos a la transición a la economía circular son múltiples, pero también lo son los casos para superarlos a través de poderes e iniciativas locales. La supervivencia y el éxito de las innovaciones circulares dependen de qué tan bien las autoridades locales puedan aprovechar sus poderes para crear un entorno propicio para la economía circular.

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(Crédito de la imagen: Unsplash )

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