Las ciudades están crowdfunding más. ¿Pero es justo pedirle a la gente que pague?

En 2017, la ciudad británica de Brighton y Hove pidió a los ciudadanos que ayudaran a restaurar su histórico muelle. La terraza de Madeira , una serie de arcos en la orilla donde solían pasear los turistas victorianos, había quedado en mal estado, y renovarlo costaría millones. En cuanto a los residentes a fines del otoño del año pasado, la ciudad solicitó donaciones para ayudar a revivir una sección de la misma.

La iniciativa fue una de un número creciente de campañas de crowdfunding dirigidas por ciudades. El crowdfunding es una recaudación de fondos basada en Internet, donde cualquiera puede proponer un proyecto y hacer una llamada al público para las donaciones que necesita para despegar. Desde 2009 se despegó, gracias al éxito de la plataforma en línea Kickstarter , que ha ayudado al crowdfunding a convertirse en una forma confiable y efectiva para que las empresas recauden dinero. El total comprometido con los proyectos a través de Kickstarter se ha disparado a más de $ 3.6 billones y el crowdfunding representa el 12% de los nuevos préstamos a pequeñas empresas.

El Reino Unido, los Estados Unidos, los Países Bajos y muchos otros países están utilizando plataformas de crowdfunding en línea que permiten a los ciudadanos proponer y financiar proyectos cívicos. Es un medio para recaudar dinero para propuestas que de otro modo no ganarían la inversión, y brinda los beneficios adicionales de un sentido de participación democrática y cohesión comunitaria. Pero con su crecimiento junto con la disminución de los ingresos públicos, la pregunta que se cierne sobre el crowdfunding cívico es si la multitud está pagando por lo que el gobierno debería proporcionar.

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Multitud de urbanismo

La recaudación de fondos para proyectos cívicos en las ciudades ha existido durante más de un siglo. La Estatua de la Libertad de la ciudad de Nueva York fue parcialmente financiada por un esfuerzo masivo de recaudación de fondos organizado por el magnate de los periódicos Joseph Pulitzer. Hoy en día, la diferencia está en la tecnología: publicar proyectos en Internet y solicitar donaciones es conveniente y barato, "básicamente cero costo", según John Rossant, fundador y presidente de la ONG de ciudades inclusivas, la fundación New Cities, y tiene una alcance potencialmente global.

"Estaba interesado en crear un espacio al lado de las responsabilidades centrales del estado"

En el Reino Unido, 45 gobiernos locales , más del 10% del total, actualmente crowdfund. Cuando Brighton y Hove se embarcaron en su proyecto, se dispuso a probar el caso para una restauración completa recuperando primero tres arcos de la Terraza de Madeira. Estableció una página de crowdfunding con un objetivo de £ 430,000 ($ 581,228) y comenzó una campaña publicitaria para donaciones. Finalmente superó su objetivo en £ 30,000 (US $ 40,549).

El crowdfunding de Brighton se ejecutó a través de Spacehive , una plataforma de crowdfunding cívica lanzada en 2012. De acuerdo con las reglas de Spacehive, los proyectos deben alcanzar su objetivo de financiamiento antes de que se les permita gastar cualquiera de las promesas: si no logran alcanzarlo dentro del límite de tiempo establecido, ninguna de las promesas se solicita. La plataforma Voor je Buurt de los Países Bajos ejecuta un modelo similar, donde los proyectos deben recibir el 80% de su objetivo antes de poder recolectar donaciones.

"Estaba interesado en crear un espacio al lado de lo que llamarías las responsabilidades centrales del estado, donde hay una oportunidad para la colaboración y para que las personas hagan cosas más allá de lo que podrían esperar que continúen con sus impuestos", dijo. Chris Gourlay, fundador y CEO de Spacehive.

¿Está desplazando la financiación pública?

La gran pregunta que se hace a los proyectos de crowdfunding cívicos es por qué son necesarios. Cuando los ciudadanos pagan impuestos, ¿por qué también necesitan financiar proyectos mediante crowdfunding?

La reforma fiscal en los EE. UU. Se ha comido una parte significativa de los ingresos de las ciudades. En el Reino Unido, para 2020, la financiación al gobierno local habrá bajado un 77% desde el nivel de 2015. Los gobiernos de las ciudades tienen que encontrar nuevas formas de financiar nuevos desarrollos que anteriormente habrían provenido de los impuestos.

Spacehive enumera varios proyectos que solicitan donaciones para salvar las bibliotecas locales en el Reino Unido, particularmente afectados por la restricción de la financiación pública que se ha llevado a cabo en los últimos años. En 2016/2017, el número de bibliotecas en el Reino Unido cayó por séptimo año consecutivo .

McKinsey estima que si la trayectoria actual de subinversión del gobierno continúa, el mundo se quedará corto en aproximadamente el 11% de la inversión que necesita para mantener funcionando la infraestructura y los servicios. En circunstancias financieras difíciles, es probable que los servicios urbanos locales se pierdan a favor de grandes proyectos de infraestructura. "En América del Norte, la necesidad de modernizar y construir infraestructura es grande", dijo Rossant. "Lo hemos descuidado tanto durante tanto tiempo que no sé si tenemos suficientes recursos para hacerlo".

Pero Rossant, y otros, argumentan que, en muchos casos, el crowdfunding no es un reemplazo similar para la financiación pública. Muchos de los proyectos que aparecen en plataformas de crowdfunding como Spacehive y Voor je Buurt se encuentran en el espacio entre el sector público y el privado.

"Ciertamente no es una alternativa a la financiación del gobierno", dijo Gourlay. "No importa cuáles sean los recursos del estado o del sector privado, siempre habrá ese espacio intermedio: lo que este modelo hace es abrir un espacio para la colaboración entre esos mundos diferentes".

“Si tuvieras un dólar para contribuir, preferiría que encontraras una manera de invertir en tu vecino que está arriesgando sus ahorros para abrir un restaurante en un edificio abandonado”

Cuando los presupuestos públicos son ajustados, la presión aumenta para que los políticos lo gasten bien. Muchas ciudades utilizan iniciativas de crowdfunding para aumentar el impacto de la inversión pública y mostrarles dónde enfocar sus gastos. En el municipio holandés de Haarlemmermeer, si una propuesta de crowdfunding publicada a través de Voor je Buurt alcanza el 100% de las donaciones, la ciudad duplica su propia contribución. Londres se compromete a contribuir con hasta £ 50,000 (US $ 67,572) para las mejores campañas enviadas a su página de crowdfunding. La planificación rigurosa que requieren las propuestas de crowdfunding para convencer a las donaciones individuales a menudo alienta una mayor inversión tanto de organizaciones gubernamentales como privadas.

Para Christopher Cabaldon, alcalde de la ciudad californiana de West Sacramento, este es el verdadero valor del crowdfunding. "El crowdsourcing podría ser una forma para que la comunidad desate actividades cívicas pero privadas", dijo. “Si tuvieras un dólar como ciudadano para contribuir, en lugar de dárnoslo para construir un parque que está en nuestro plan de todos modos, prefiero que encuentres que hay una manera de que inviertas en tu vecino que está poniendo su ahorros de por vida en la línea para abrir un restaurante en un edificio abandonado ".

El crowdfunding basado en donaciones no es el único modelo. Otros crowdfunds se ejecutan como una forma de inversión. En los Estados Unidos, la organización Small Change actúa como un medio para que el público invierta en pequeños proyectos inmobiliarios que no logran atraerlo. Su objetivo es garantizar que la regeneración no se concentre en áreas prometedoras o prometedoras. Los bonos municipales han existido durante mucho tiempo como formas para que las ciudades financien proyectos públicos al tiempo que ofrecen un retorno de las inversiones de los contribuyentes.

En circunstancias difíciles, los gobiernos de las ciudades ven el crowdfunding cívico como un medio para hacer que las personas inviertan, ayudando a los ciudadanos y las empresas a invertir dinero en proyectos cuya viabilidad puedan medirse por sí mismos. A menudo, los proyectos que sirve para financiar no son grandes ni llamativos, pero pueden marcar grandes diferencias para una comunidad y ayudar a defender el gasto de diferentes tipos de inversores en el área.

Para Gourlay, es esta combinación de inversión pública y privada lo que hace que el crowdfunding sea tan valioso. "Anteriormente no habíamos tenido un modelo que localizara la colaboración allí", dijo. "Eso es justo lo que queremos abrir".

(Crédito de la imagen: Pixabay / nattanan23)

Anoush Darabi
anoush.darabi@apolitical.co