Actualizado | En Montenegro , los estudiantes universitarios que informaron haber experimentado cuatro o más eventos traumáticos cuando eran niños tenían 138 veces más probabilidades de intentar suicidarse que aquellos que no informaron ninguno, según una encuesta de 2013. También tenían 10 veces más probabilidades de usar drogas ilícitas o luchar contra el abuso del alcohol.

Estos resultados dejaron al descubierto el impacto de por vida de las llamadas "experiencias adversas de la infancia" (ACE): eventos estresantes que ocurren en la infancia, como el abuso físico o la negligencia emocional. Trabajando junto a organizaciones internacionales como la OMS y UNICEF, Montenegro ha desarrollado una estrategia en todo el gobierno para proteger a sus hijos de tales eventos traumáticos. Esto incluye cambios a las leyes, escuelas, atención primaria de salud y servicios sociales.

Entonces, ¿qué pueden hacer los formuladores de políticas para reducir las ACE y cuánto progreso han logrado en Montenegro?

Reforma

El abuso de niños en Montenegro es generalizado, y también lo son las actitudes que lo apoyan. Uno de cada cuatro adultos en el país informa haber sido abusado físicamente cuando eran niños, mientras que más de las tres cuartas partes de los ciudadanos creen que los padres no deben permitir que los niños cuestionen sus decisiones.

Alrededor de uno de cada dos ciudadanos todavía considera aceptable el castigo corporal

Pero en 2016 se produjo un gran avance cuando se prohibió la violencia contra los niños, incluido el castigo corporal, en todos los entornos . Sin embargo, inevitablemente, dicha ley es difícil de implementar. Se cree que nueve de cada 10 casos de abuso infantil no se denuncian en todo el mundo.

Dos herramientas principales utilizadas por los formuladores de políticas en Montenegro para garantizar que la ley tenga impacto han sido una campaña de información pública y una línea de ayuda nacional sobre abuso infantil.

La Campaña "Poner fin a la violencia", iniciada por el gobierno de Montenegro y UNICEF con el apoyo de la UE, fue lanzada por el Primer Ministro en julio de 2016 para crear conciencia sobre el tema. Utilizando los medios de comunicación, pretendía provocar un debate público, promoviendo los beneficios de criar niños sin violencia. Aunque es difícil medir el impacto, de 2016 a 2017 hubo un aumento del 19% en los casos reportados.

Mientras tanto, en 2015, el Ministerio de Trabajo y Bienestar Social lanzó una línea directa gratuita de 24 horas a nivel nacional para padres que necesitan asesoramiento, con sede en Podgorica, la capital de Montenegro. Después de 11 meses, alrededor del 41% de los padres conocían la línea de ayuda, según datos de UNICEF compartidos con Apolitical. Aunque son solo los primeros días, la línea directa recibió alrededor de 320 llamadas en 2017.

Servicios sociales

Pero las familias en riesgo necesitan ser identificadas y apoyadas antes de que surjan problemas. El ministerio de salud de Montenegro dirige un programa donde las enfermeras visitan los hogares de los recién nacidos para ayudar a sus madres. Por el momento, las enfermeras están "totalmente concentradas en los problemas de salud", dijo Nela Krnic, Oficial de Protección Infantil de UNICEF Montenegro, pero estarían "en una posición única para identificar los riesgos dentro de la comunidad" y brindar atención preventiva.

"En lo que debemos centrarnos es en construir la red de apoyo a nivel comunitario", dijo Krnic, y UNICEF está trabajando con el gobierno para determinar el papel que pueden desempeñar las enfermeras. Durante sus visitas domiciliarias, las enfermeras pueden estar atentas a cualquier indicio de negligencia y maltrato, controlar qué familias pueden necesitar apoyo adicional y derivarlas a la ayuda correspondiente.

"Solo alrededor de la sesión seis o siete, los padres se dan cuenta de que su comportamiento con el niño podría estar contribuyendo al problema"

Esto puede llevar tiempo: como en el resto de Europa , las enfermeras son escasas, y dicho sistema requerirá una inversión sustancial. Sin embargo, la necesidad de ello se destacó en 2018 por tres asesinatos de niños de alto perfil. En enero, un padrastro asesinó a un niño de 15 meses, y unos meses después una madre asfixió a su bebé de seis meses. Otro padre arrojó a su bebé al río. Un servicio de visitas domiciliarias de enfermería eficaz puede haber detectado estos casos antes de que ocurrieran los asesinatos.

Mientras tanto, Family Center, una ONG, está ejecutando un sistema de visitas domiciliarias más intensivo dirigido a los padres que luchan con las responsabilidades de crianza de los hijos. Sus trabajadores de extensión han estado visitando familias en seis de los 23 municipios de Montenegro desde 2015.

Con el apoyo de los centros de trabajo social que identifican familias vulnerables y desarrollan planes de atención, el programa ha apoyado a 126 familias con más de 300 niños desde su inicio en 2014, dijo Krnic. El Ministerio de Trabajo y Bienestar Social se ha comprometido a expandir el servicio del Centro Familiar a todos los municipios para 2021.

Comportamiento cambiante

Mientras tanto, las clases para padres se están poniendo a prueba para personas con niños de dos a nueve años. Llamado Parenting for Lifelong Health (PLH), el curso intensivo de 12 semanas se desarrolló en Sudáfrica, donde condujo a una caída significativa en el abuso físico y emocional de los padres.

Grupos de 10 a 15 padres asisten a talleres semanales durante un par de horas, donde son enseñados por profesionales capacitados en métodos de crianza positiva, incluyendo juegos de roles y tareas. El programa ha sido implementado por cuatro centros de salud, un jardín de infantes y tres ONG, y 65 padres han completado el curso.

La evidencia preliminar ha sugerido una disminución en las dificultades de comportamiento infantil, las reacciones exageradas de los padres e incluso la depresión de los padres, dijo Ida Ferdinandi, también Oficial de Protección Infantil de UNICEF. "Solo alrededor de la sesión seis o siete, los padres se dan cuenta de que su comportamiento con el niño podría estar contribuyendo al problema", dijo. Se dan cuenta de que pueden haber sido demasiado negativos o haber descuidado a sus hijos.

A pesar de esto, cambiar las actitudes a gran escala lleva tiempo. Alrededor de uno de cada dos ciudadanos todavía encuentra aceptable el castigo corporal, a pesar del cambio de ley. "Es un proceso a largo plazo", dijo Krnic. "En otros países ha tomado décadas".

Construyendo hacia arriba

Durante los primeros años de desarrollo de un niño, el trauma tiene un impacto particularmente dramático en los futuros resultados educativos, de salud y sociales. Aunque los niños en sus primeros años están incluidos en los programas de crianza y visitas al hogar, existen brechas importantes en términos de provisión, aceptación y calidad de los servicios para niños menores de seis años.

En respuesta, el gobierno de Montenegro ha acordado una nueva estrategia integral para el desarrollo de la primera infancia. Con el apoyo técnico de UNICEF y el apoyo financiero esperado de la Unión Europea, la estrategia se anticipa para 2019.

Mientras tanto, junto con los programas específicos de visitas al hogar y de crianza de los hijos, UNICEF está trabajando con el gobierno para encontrar un programa eficaz de crianza de base amplia para ser introducido.

Aunque el progreso hasta ahora ha sido lento, los últimos años han puesto a los ACE en el centro de atención en Montenegro. Ahora que el gobierno se está haciendo cargo del problema, los pilotos a pequeña escala podrían transformarse en soluciones a gran escala. Evitar experiencias traumáticas para los niños evitará problemas a largo plazo para los adultos. - Jack Graham

Este artículo se actualizó para aclarar que la línea directa era para el asesoramiento de los padres, a diferencia de las víctimas de violencia, y que se introducirán programas de base amplia además de los programas específicos.

(Crédito de la imagen: Foto de las Naciones Unidas / Martine Perret)