La obesidad infantil está aumentando a niveles alarmantes en todo el mundo, y los esfuerzos para detener la marea se están quedando cortos. David Morley , profesor de deporte juvenil y actividad física en la Universidad Sheffield Hallam, argumenta que debemos pensar en cómo hacer que los niños se muevan durante sus primeros años , incluida la mejora de su capacidad para correr, atrapar, lanzar y equilibrar.

Un informe reciente de la Organización Mundial de la Salud reveló que el número de niños y adolescentes obesos, de cinco a 19 años, en todo el mundo se ha multiplicado por diez en las últimas cuatro décadas.

Preocupantemente, también predice que es probable que la obesidad se convierta en la nueva norma. El informe declaró que:

Si las tendencias actuales continúan, más niños y adolescentes serán obesos que moderadamente o severamente bajo de peso para 2022.

El número de bebés y niños pequeños con sobrepeso u obesidad aumentó de 32 millones a nivel mundial en 1990 a 41 millones en 2016 . La gran mayoría de los niños con sobrepeso u obesidad viven en países en desarrollo, donde la tasa de aumento ha sido más de un 30% más alta que la de los países desarrollados.

Y en el Reino Unido, investigaciones recientes muestran que el 9% de los niños de cuatro y cinco años ahora están clasificados como obesos, con una proporción que aumenta al 20% para los niños de 10 a 11 años.

Los esfuerzos para revertir esta tendencia creciente se han centrado principalmente en dos aspectos de la vida de un niño: la dieta y la actividad física. El objetivo ha sido tratar de regular los hábitos alimenticios de un niño disminuyendo la ingesta de calorías. Esto se hace más comúnmente cortando azúcar, al mismo tiempo que aumenta el ejercicio.

Pero lo que a menudo se ignora es la capacidad del niño para moverse con eficacia. Una cosa es decir que un niño debe ser más activo físicamente, pero otra muy distinta es que el niño desarrolle la competencia y la confianza necesarias para realizar actividades físicas.

Cambiando estilos de vida

La mayoría de los adultos tienden a pensar que esto es algo que sucederá naturalmente como parte del desarrollo del niño, a través del juego y la participación deportiva. Pero debido a la forma en que el mundo ha cambiado en las últimas décadas (piense menos tiempo para correr afuera y más tiempo adentro para mirar pantallas), las oportunidades para que los niños se muevan están disminuyendo.

De esta manera, el "radio de juego" de un niño, la distancia que un niño viaja desde su casa para jugar, se ha reducido en un 90% en una sola generación .

Una disminución en la marcha y un aumento en el transporte en automóvil, tren o autobús también limitan las oportunidades de juego de los niños. Combine esto con la falta de maestros especializados en educación física en las escuelas primarias y el resultado es que el desarrollo del movimiento de los niños ya no puede dejarse al azar.

"La 'competencia de movimiento' de los niños de cuatro a siete años, en el Reino Unido, es promedio o inferior al promedio en relación con sus pares en la mayoría de los otros países"

El movimiento efectivo para los niños en las primeras etapas de desarrollo (aproximadamente de cuatro a siete años de edad) puede evaluarse por su capacidad para realizar habilidades de movimiento fundamentales. Esto incluye cómo corren, atrapan, tiran y se balancean. Estas habilidades a menudo se ven como los bloques de construcción para la participación en el deporte y la actividad física. Y cada vez hay más pruebas que respaldan la relación positiva entre la "competencia de movimiento" y la actividad física en la primera infancia , lo que demuestra la importancia de las habilidades de movimiento apropiadas para los niños.

La evidencia sugiere que la "competencia de movimiento" de los niños de cuatro a siete años, en el Reino Unido, es promedio o inferior al promedio en relación con sus pares en la mayoría de los otros países , lo que, junto con los niveles de obesidad infantil, indica claramente la mala posición del Reino Unido. en salud infantil.

Hacer que los niños se muevan

Pero un rayo de esperanza proviene de una nueva aplicación de evaluación de movimiento llamada Start to Move . La aplicación se basa en una herramienta de evaluación que permite a los maestros de primaria, que están bien ubicados para detectar estas habilidades, medir, registrar y rastrear las habilidades fundamentales de movimiento de los niños de cuatro a siete años. Y estos datos se pueden utilizar para ayudar a los encargados de formular políticas y profesionales por igual a reconocer qué apoyo se necesita para garantizar que todos los niños tengan las habilidades de movimiento adecuadas.

"Se trata de asegurarse de que la próxima generación de adultos esté adecuadamente preparada para un estilo de vida activo y sostenible"

Esto es importante porque, aunque los hallazgos de estudios de investigación anteriores son útiles para proporcionar una instantánea de la "competencia de movimiento" de los niños, solo se ha medido un número muy pequeño de niños . Por lo tanto, una comprensión más generalizada del movimiento de los niños es un siguiente paso positivo, especialmente en el momento en que nos encontramos, globalmente, al borde de una situación en la que "obeso" será más común que "bajo peso".

La conversación Es crucial entonces que se analicen todas las soluciones disponibles para revertir esta tendencia preocupante, porque está claro que los métodos actuales se están quedando cortos en muchos lugares. Pero en última instancia, se trata de algo más que las cifras y las tasas de obesidad: se trata de asegurarse de que la próxima generación de adultos esté adecuadamente preparada para un estilo de vida activo y sostenible.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation y se puede encontrar aquí .

(Crédito de la imagen: Pexels / Lukas)