Los humanos son más agresivos no cuando tienen veinte años, ni cuando son adolescentes. De hecho, las personas más violentas en la tierra tienen dos o tres años, según el psicólogo Mark Tomlinson. “Ellos patean, muerden, empujan, golpean, rascan. Si cuentas eso, son mucho más agresivos que los adolescentes ”, dijo Tomlinson, profesor de la Universidad de Stellenbosch.

La diferencia, por supuesto, es el daño que un adolescente puede hacer en comparación con un niño pequeño. “Los adolescentes corren riesgos, son fuertes, a menudo tienen acceso a las armas. Y así, un acto de violencia puede provocar lesiones o incluso la muerte de alguien ", dijo Tomlinson.

Pero si la violencia infantil tiene pocas consecuencias a corto plazo, Tomlinson dijo que aún puede contribuir a actos más graves más adelante en la vida si los niños no se socializan para controlar los impulsos agresivos. Después de los tres años, los actos agresivos deberían disminuir bruscamente entre los niños. Si no lo hacen, dijo Tomlinson, hay una alta probabilidad de que esos niños se vuelvan violentos en su adolescencia y veinte años.

Es por eso que encabeza una intervención de desarrollo infantil en una comunidad desfavorecida de Sudáfrica que utiliza libros ilustrados para ayudar a los niños pequeños a desarrollar las habilidades y la capacidad de recuperación necesarias para evitar recurrir a la violencia cuando crecen. El equipo de investigadores de Tomlinson espera que alentar a los padres y cuidadores a sentarse y compartir un libro con los niños pequeños puede tener efectos mucho más amplios que no tienen nada que ver con la lectura, incluida la prevención de la violencia.

El poder de compartir libros

Los beneficios de la lectura para niños pequeños han sido bien documentados en la política educativa en términos de mejorar la alfabetización. Pero esta intervención no se trata en absoluto de leer, sino de los beneficios que provienen de un cuidador y un niño sentado y compartiendo una experiencia.

"Cuando las personas escuchan las palabras 'compartir libros', inmediatamente piensan en la alfabetización, y en que la intervención se trata de mejorar la alfabetización o requiere que los cuidadores puedan leer", dijo Tomlinson. "Pero ese no es el caso. Se trata de la interacción entre los cuidadores y los niños, sobre la atención conjunta, la sensibilidad. Para los niños pequeños, el libro ni siquiera tiene que tener palabras "

Tomlinson y sus colegas realizaron un juicio con 140 familias en el municipio sudafricano de Khayelitsha, en las afueras del Cabo Occidental. El programa forma parte del programa Parenting for Lifelong Health de la Organización Mundial de la Salud , que promueve una variedad de estrategias para prevenir la violencia en comunidades desfavorecidas.

Las familias en el municipio fueron asignadas a un programa para compartir libros o puestas en un grupo de control. El grupo del programa recibió capacitación sobre cómo compartir libros con sus hijos en el transcurso de ocho semanas.

Los cuidadores reciben libros y se les muestra la mejor manera de compartirlos con un niño: cómo sentarse juntos para leer, cómo alentar al niño a participar y cómo encontrar un buen momento en el día para reservar libros.

El hecho de que algunos de los libros usados en la intervención no tengan palabras permite a los adultos inventar sus propias historias junto con el niño. Estas interacciones ayudan con el vínculo entre padres e hijos y enseñan a los niños pequeños sobre la empatía, dos cualidades que se han identificado como factores protectores contra la violencia infantil .

Tomlinson dijo que eso es particularmente importante para los niños que crecen en comunidades desfavorecidas. "Cuando hay demasiado estrés tóxico en sus entornos como resultado de la pobreza crónica, pueden tener dificultades para empatizar tanto como lo harían de otra manera", dijo.

La intervención está diseñada para ayudar a los padres y cuidadores también. La investigación de la Universidad de Filadelfia ha demostrado que la crianza severa, en la que los cuidadores son agresivos, física o emocionalmente abusivos o excesivamente negativos, es un fuerte predictor de violencia posterior entre los niños.

Marguerite Marlow, otra investigadora del proyecto, dijo que la intervención ayuda a los cuidadores a desarrollar las habilidades necesarias para proporcionar un ambiente positivo para los niños.

"Es un programa de capacitación para padres sobre cómo interactuar con sus hijos de una manera sensible y receptiva", dijo Marlow. "Cómo responder a las necesidades de sus hijos y centrarse en lo que le interesa".

Efectos en cascada

Los investigadores deberán esperar más de una década para averiguar si el aspecto de prevención de la violencia ha sido exitoso. Pero Tomlinson se siente alentado por los resultados de un ensayo previo en Khayelitsha que mostró una mejora sustancial en la atención y el desarrollo del lenguaje entre los niños cuyos padres habían participado en el libro. programa de intercambio

Tomlinson dijo que este tipo de resultados pueden tener un efecto en cascada a lo largo de la vida de un niño: habilidades lingüísticas más desarrolladas y una mayor capacidad para prestar atención significarán que tienen mejores resultados en la escuela, lo que hace que sea menos probable que abandonen, lo que los hace menos propensos a involucrarse en crímenes violentos, por ejemplo.

Lo esencial de todo es el apego a las personas que los cuidan, ya sean padres, abuelos u otro cuidador.

"Sabemos que los niños que están unidos de forma segura a sus cuidadores tienen más probabilidades de ser empáticos con los demás, tienen más probabilidades de tener amistades buenas, sólidas y saludables a medida que crecen, y es más probable que tengan toda una serie de beneficios debido a eso apego seguro ", dijo. Es probable que todas estas cualidades ayuden a un niño a vivir una vida libre de violencia.

(Crédito de la imagen: Unsplash)

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