Los informes de abuso sexual infantil aumentaron un 31% en el Reino Unido el año pasado, pero los mecanismos de notificación siguen siendo imperfectos. Algunos miembros del personal de primera línea que entran en contacto con niños maltratados ponen la necesidad de reunir pruebas de delitos antes del bienestar del niño. Samuel Larner , profesor titular de Lingüística Forense en la Universidad Metropolitana de Manchester, argumenta que el énfasis debe cambiar.

El abuso sexual infantil está en aumento en el Reino Unido con el NSPCC anunciando un aumento del 31% en las referencias policiales en 2017 en comparación con el año anterior. Es preocupante, esto es solo la punta del iceberg, ya que el abuso sexual infantil es ampliamente reportado. Mi investigación ha revelado que un factor importante en este tema es el uso del lenguaje y un sistema de protección que a veces es sordo al grito de ayuda de un niño.

Hay muchas razones por las cuales un niño no le dirá a nadie que está siendo abusado, incluido el miedo, la vergüenza y la confusión. Por lo tanto, es importante que los adultos sean conscientes de los comportamientos que pueden ser sintomáticos de abuso sexual.

Sin duda, una mayor conciencia de los posibles indicadores de abuso sexual es crucial para ayudar a los adultos a reconocer cuándo puede haber un problema. Pero como lingüista, estoy particularmente preocupado por los informes de niños que intentaron revelar el abuso sexual, pero sintieron que nunca fueron escuchados . Es decir, sus intentos de buscar ayuda fracasaron.

"Pueden carecer del vocabulario para transmitir el alcance total de su abuso"

La etapa de divulgación (el punto en el que se hace una denuncia de abuso sexual) es crucial para determinar qué medidas se toman, si es que se toman medidas. El destinatario primero debe reconocer que un niño ha denunciado abuso sexual y luego estar dispuesto a actuar.

Hay varias razones por las cuales las voces de los niños pueden no ser escuchadas. Lamentablemente, los casos en los que las víctimas no han actuado adecuadamente, ya sea a través de la minimización o el encubrimiento, son numerosos. En segundo lugar, dado que los niños a menudo no hacen una revelación clara, el alcance total de su abuso puede no ser siempre evidente. Es posible que solo denuncien parcialmente el abuso, que minimicen el alcance del abuso y que carezcan del vocabulario para transmitir el alcance total de su abuso.

Habilidad lingüística

Pero otra razón por la cual las divulgaciones no se escuchan puede estar relacionada con la habilidad lingüística del adulto con el que el niño confía.

En los datos que estoy analizando actualmente (sesiones de asesoramiento en línea entre víctimas de abuso sexual y voluntarios de ChildLine ), algunos niños hablan explícitamente sobre el abuso sexual. Dentro de las primeras líneas de una sesión de asesoramiento, una niña de 11 años declaró sin rodeos que había sido violada.

Por el contrario, un joven de 15 años reveló abuso sexual con más cautela durante una conversación que duró una hora y diez minutos. Primero, informó que había tenido relaciones sexuales. Más tarde, ella explicó que no dio su consentimiento. Luego proporcionó detalles sobre el nivel de fuerza. Finalmente, una hora después de la conversación, pidió una aclaración sobre si había sido violada.

"El alcance total de su abuso puede no ser siempre evidente"

Es importante destacar que fue el consejero el que facilitó la divulgación y ayudó al niño a articularlo. En este ejemplo, el proceso de presentación de informes fue en gran medida una interacción de dos personas. La presión pasó de que el niño era el único responsable de hacer la divulgación al consejero que la apoyaba y la obtenía.

Desde esta perspectiva, es comprensible por qué algunos niños informan cómo han tratado de contarle a alguien lo que les sucedió, pero no han sido escuchados. Es posible que los adultos con los que hablaron no fueran expertos en extraer la información o siguieran consejos y capacitación de salvaguarda, o fueran reacios a hacerlo por temor a contaminar la evidencia del niño.

Apoyo versus evidencia

El problema es que una denuncia realizada en una sesión de asesoramiento anónimo es muy diferente a una divulgación hecha a un maestro o trabajador social. En una sesión de asesoramiento de ChildLine, el enfoque está en apoyar al niño. Por el contrario, los maestros y los trabajadores sociales tienen el deber de informar las divulgaciones, y la declaración de que el niño produce constituye evidencia, que puede ser utilizada en procedimientos penales posteriores.

La orientación para trabajadores sociales y maestros destaca la necesidad de recopilar información precisa y completa del niño, informando solo las palabras que el niño ha usado y sin usar preguntas principales.

Esto crea una aparente paradoja ya que mi investigación sugiere que algunos niños dependen de un adulto para ayudar a construir su divulgación precisamente para que puedan producir información completa. Si bien el enfoque probatorio está diseñado para recopilar evidencia no contaminada, potencialmente les falla a aquellos niños que necesitan la ayuda de los adultos para decir las palabras.

"Ella pidió una aclaración sobre si había sido violada"

En mis datos, una niña de 12 años le pidió explícitamente al consejero que le hiciera preguntas porque le resultaba más fácil que proporcionar una narración improvisada. A los maestros se les dice explícitamente que la forma en que le hablan al niño puede afectar la evidencia y que las preguntas deben mantenerse al mínimo. Se espera que el niño articule su abuso de forma independiente.

Parece, entonces, que existe una tensión potencial entre las necesidades del niño al hacer una revelación y las necesidades de adultos confiables que están en condiciones de ayudar al niño. Para muchos niños en mis datos, su preocupación no era enjuiciar a su abusador. Muchos dijeron explícitamente que no querían esto. Lo que a menudo querían era apoyo emocional, la seguridad de que no habían hecho nada malo y una aclaración sobre lo que les había sucedido para que pudieran comenzar a darle sentido.

La conversación Mientras las políticas de salvaguardia pongan énfasis en la calidad de la evidencia recolectada, en lugar de enfocarse en ayudar a los niños a comprender y verbalizar cómo han sido abusados, las voces de los niños continuarán siendo inauditas.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation y se puede leer aquí .

(Crédito de la imagen: Pixabay / Consejería)

Samuel Larner