Salud infantil: lista de lectura de estrés tóxico

Este artículo de opinión es de Chloe Reichel, investigadora reportera en Journalist's Resource, donde el artículo fue publicado originalmente . Para más información como esta, vea nuestro suministro de noticias para la primera infancia .

En la última década, los investigadores han identificado un fenómeno en niños que han experimentado adversidades o traumas que pueden tener efectos negativos para la salud que se extienden hasta la edad adulta. Lo llaman " stres tóxicos ".

El estrés tóxico va más allá de una respuesta al estrés saludable o tolerable. Se caracteriza por su intensidad y duración. Los investigadores han etiquetado tres categorías generales de estrés:

• El estrés saludable es breve y de intensidad leve a moderada. Por ejemplo, un niño que recibe una vacuna y luego un cuidador lo consuela.
• La respuesta al estrés tolerable consiste en un evento fuera de lo común, como una muerte en la familia o un desastre natural, en el que los adultos ayudan a los niños.
• La respuesta al estrés tóxico es prolongada, frecuente o intensa, y no es mitigada por un adulto de apoyo.

El estrés puede ser útil y protector. Piense en la respuesta de "lucha o huida" que se activa cuando existe un peligro inminente: su corazón se acelera, recibe un impulso de energía, sus pupilas se dilatan. Esas respuestas son desencadenadas por hormonas y neurotransmisores.

Pero los cambios químicos en el cerebro pueden causar daño si ocurren con frecuencia o durante mucho tiempo. Por ejemplo, la exposición prolongada a las hormonas del estrés puede conducir a una respuesta prolongada del sistema inmunitario, que a su vez conduce a una inflamación sistémica en todo el cuerpo. La inflamación prolongada se ha relacionado con el desarrollo de numerosas enfermedades crónicas, como diabetes, cáncer y asma, y el estrés tóxico en particular se ha relacionado con enfermedades que incluyen enfermedades coronarias, derrames cerebrales, diabetes, cáncer y trastornos autoinmunes.

El histórico informe de 2012 en Pediatrics que le dio su nombre al estrés tóxico lo expresa de esta manera: cuando los reguladores biológicos del cuerpo de la respuesta al estrés están gravados o desequilibrados, esto "puede conducir a un efecto crónico de" desgaste "en múltiples sistemas de órganos , incluido el cerebro ".

El estrés en la infancia a menudo se mide por experiencias infantiles adversas , o ACE, un término utilizado para describir las dificultades y los traumas que enfrentan algunos niños en el hogar, incluida la disfunción doméstica, el abandono y el abuso físico, psicológico y sexual infantil . En otras palabras, los ACE son a menudo el desencadenante del estrés tóxico que sigue.

Pero las reacciones de estrés adversas incluso pueden comenzar en el útero. La Academia Estadounidense de Pediatría en agosto de 2019 emitió una declaración de política titulada " El impacto del racismo en la salud infantil y adolescente ", que indica que la discriminación racial contribuye al estrés materno, que a su vez está relacionado con complicaciones de salud para los bebés. La investigación que sigue aquí analiza los efectos en la salud de los ACE y el estrés tóxico desde el jardín de infantes hasta la edad adulta e incluso en las generaciones futuras. También analiza la investigación sobre posibles intervenciones para mejorar las reacciones al estrés en los grupos en riesgo.

_**Experiencias adversas en los resultados de la primera infancia y el jardín de infantes
**_Jiménez, Manuel E .; et al. Pediatría, febrero de 2016.

Este estudio halla que los niños con ACE antes de los 5 años tenían más probabilidades de tener problemas académicos y de comportamiento en el jardín de infantes. Los investigadores analizaron una muestra de 1.007 niños que formaban parte de una población nacional de estudio urbano: el Estudio de Familias Frágiles y Bienestar Infantil , un estudio longitudinal de 15 años de niños nacidos en familias con mayor riesgo de separarse y vivir en la pobreza. La mayoría de los niños en el estudio nacieron de padres solteros. Las ACE incluyeron abuso físico, sexual y psicológico, negligencia y disfunción doméstica, incluido el uso de sustancias, enfermedades mentales y encarcelamiento. Los maestros de los niños en la muestra calificaron las habilidades académicas de los niños y el comportamiento en el aula. Más de la mitad del grupo había experimentado un ACE; El 12% experimentó tres o más. El grupo que había experimentado tres o más ACE tenía más probabilidades de tener habilidades de lenguaje y alfabetización por debajo del promedio, problemas de atención, problemas sociales y agresión en comparación con los niños que no habían experimentado ACE. Los investigadores mencionan que las becas existentes vinculan el bajo rendimiento escolar con la mala salud, lo que sugiere que estos hallazgos tienen implicaciones más amplias más allá del aula.

Las experiencias adversas de la infancia en la infancia y la niñez predicen los resultados de obesidad y salud en la infancia media
McKelvey, Lorraine M .; Saccente, Jennifer E .; Swindle, Taren M. Childhood Obesity, abril de 2019.

Este estudio analiza la relación entre los ACE en la infancia y la infancia en los resultados de salud más adelante en la vida. Los investigadores analizaron datos que abarcan un período de 11 años recopilados de 1.335 familias que viven en los EE. UU. Los datos incluyeron entrevistas familiares e información de observación sobre ACE, incluido el abuso emocional, físico y sexual. Cuando los niños tenían 11 años, los investigadores recopilaron información sobre su estatura, peso y estado de salud. Los investigadores encontraron asociaciones entre los ACE en la primera infancia y la obesidad, problemas respiratorios, calificaciones de salud generales más bajas que sus pares y el uso regular de medicamentos recetados sin TDA / ADHD a los 11 años (los ACE ya se han relacionado con problemas de atención, por lo que los investigadores estaban interesado en medicamentos recetados tomados para problemas que no son de atención). Para todas las medidas de salud, los niños con cuatro o más ACE en la primera infancia tenían la salud más pobre a los 11 años. Los niños con cuatro o más ACE tenían el doble de riesgo de cada uno de los resultados de salud estudiados en comparación con aquellos que no tenían ACE.

Ampliación del modelo de estrés tóxico a la adolescencia: perfiles de reactividad al cortisol
Joos, Celina M., Ashley McDonald y Martha E. Wadsworth. Psychoneuroendocrinology, septiembre de 2019.

Este estudio se basa en la investigación sobre el estrés tóxico al observar otro período crítico de desarrollo: la adolescencia. Los investigadores recolectaron datos de 101 adolescentes entre 10 y 12 años que vivían en hogares urbanos de bajos ingresos en Harrisburg, Pa. Los datos incluyeron muestras de saliva, que fueron analizadas para determinar los niveles de cortisol, y respuestas de encuestas sobre fuentes de estrés, apoyo familiar, personal mecanismos de afrontamiento y bienestar psicológico. El cortisol es una hormona del estrés que puede tener numerosos efectos, incluida la supresión del sistema inmunitario y el aumento de la formación de glucosa en la sangre. Los investigadores encontraron signos de estrés tóxico en la adolescencia, extendiendo el concepto más allá de la primera infancia. Los que estuvieron expuestos a más violencia comunitaria y que tuvieron menos apoyo familiar no exhibieron cambios normales en el nivel de cortisol en respuesta al estrés, una indicación de daño al sistema normal de respuesta al estrés debido al uso excesivo crónico. Por otro lado, aquellos que exhibieron una respuesta normal de cortisol al estrés tendieron a tener menos síntomas de trauma.

Experiencias adversas en la infancia y bienestar de los adultos en una cohorte urbana de bajos ingresos
Giovanelli, Alison; et al. Pediatría, abril de 2016.

Este estudio tenía dos objetivos: determinar las conexiones entre las experiencias adversas antes de los 18 años y el bienestar, o la falta de ellas, en la edad adulta temprana, y evaluar si un programa de intervención preescolar mitiga tales conexiones. El estudio siguió a 1,539 niños que crecieron en barrios desfavorecidos de Chicago durante más de dos décadas. El grupo era 93% afroamericano y 7% hispano.

Los 989 niños en el grupo de intervención asistieron a un programa preescolar que ofrecía servicios de educación y apoyo familiar financiados por el gobierno federal, incluyendo una baja proporción de niños por maestro, talleres para padres y servicios de salud y nutrición. El grupo de control, los 550 niños restantes, asistieron a un programa típico de escuela pública de día completo que no ofrecía servicios equivalentes. Los investigadores hicieron un seguimiento con los participantes cuando llegaron a la edad adulta temprana (22 a 24 años) para evaluar si experimentaron ACE en algún momento antes de los 18 años, incluida la ausencia prolongada de un padre, la muerte de uno de los padres, el divorcio de los padres, conflictos familiares frecuentes y ser víctima o testigo de un delito violento. Midieron la edad adulta temprana a través de autoinformes de salud mental, uso de sustancias y estado ocupacional. Los investigadores utilizaron registros administrativos para medir el estado educativo y el comportamiento delictivo, incluidos los cargos de arresto juvenil y delitos graves de adultos. Descubrieron que los participantes con dos o más experiencias adversas en la infancia tuvieron resultados adultos significativamente peores para las siguientes medidas: depresión, graduación de la escuela secundaria, arresto juvenil, tener un cargo por delito grave y un comportamiento que compromete la salud (por ejemplo, fumar y beber). Además, el programa de intervención temprana preescolar no afectó la relación entre los ACE y los resultados de bienestar de los adultos. Sin embargo, el programa se relacionó con un mayor nivel educativo para quienes crecen en familias con más factores de riesgo a nivel familiar (medidos por factores que incluyen la residencia en un vecindario de alta pobreza, recibir beneficios de asistencia social y ser criados en un hogar monoparental).

La asociación entre las experiencias infantiles adversas y el riesgo de cáncer en la edad adulta: una revisión sistemática de la literatura
Holman, Dawn M .; et al. Pediatría, noviembre de 2016.

Esta revisión de la literatura analiza los estudios existentes sobre los vínculos entre los ACE y el riesgo de cáncer más adelante en la vida. Los investigadores incluyeron 12 estudios en la revisión. Siete de los estudios se realizaron en los EE. UU., El resto se realizó en Gran Bretaña, Canadá, Finlandia y Arabia Saudita. Las ACE incluyeron negligencia, separación o divorcio de los padres, muerte o enfermedad grave de los padres, exposición a violencia doméstica, abuso físico, psicológico o sexual, y otros tipos de adversidad o trauma. Los investigadores encuentran que en todos los estudios menos uno, la exposición a ACE se asoció con un mayor riesgo de diagnóstico de cáncer en la edad adulta. De los ACE incluidos en la revisión, el abuso físico y psicológico se relacionó más comúnmente con el riesgo de cáncer en adultos. El abuso sexual también se relacionó con un mayor riesgo de cáncer en dos estudios. La revisión es limitada porque no explica los mecanismos a través de los cuales la exposición a la ECA podría aumentar el riesgo de cáncer.

Asociaciones entre el cuidado materno y los indicadores infantiles de estrés tóxico entre familias urbanas y multiétnicas
Condon, Eileen M .; et al. Journal of Pediatric Health Care, julio de 2019.

Este estudio analiza los efectos de la crianza de los hijos en los niveles de estrés de los niños. Los investigadores estudiaron 54 pares de madres y niños en New Haven, Connecticut. Los participantes fueron reclutados a través de su afiliación a un estudio previo; todas las parejas, en el pasado, habían estado en el grupo de control de un estudio que probó los efectos de una intervención temprana de visitas domiciliarias para madres primerizas jóvenes. Midieron indicadores de estrés tóxico, incluidos los niveles de cortisol y los niveles de funcionamiento inmune, en el cabello y la saliva de los niños. Las madres informaron sobre sus comportamientos parentales y completaron una encuesta que proporcionó más información sobre su estilo de cuidado, según lo determinado por factores como el interés y la curiosidad en el estado mental de sus hijos. Los investigadores descubrieron que las madres cuyo comportamiento se clasificaba como hostil y coercitivo; por ejemplo, habían acordado con declaraciones como "Agarro o manejo a mi hijo con rudeza" y "Cuando estoy decepcionado con el comportamiento de mi hijo, le recuerdo lo que he hecho por él / ella ”: eran más propensos a tener hijos con problemas de conducta. Si bien no hubo asociaciones significativas entre la crianza hostil y coercitiva y los indicadores biológicos del estrés tóxico en los niños, los niños cuyas madres fueron más comprensivas y comprensivas (según las medidas de la encuesta) tuvieron menos visitas a la sala de emergencias.

Experiencias adversas de los padres en la infancia y desarrollo de la descendencia a los 2 años de edad
Folger, Alonzo T .; et al. Pediatría, abril de 2018.

Este estudio sugiere que los efectos del estrés tóxico pueden transmitirse de generación en generación. Los investigadores analizaron 433 parejas de padres e hijos para medir la relación entre la adversidad o el trauma experimentado por los padres cuando eran niños y los retrasos en el desarrollo y la elegibilidad para los servicios de intervención temprana entre sus hijos. Descubrieron que los padres que, como niños, experimentaron adversidades o traumas, tenían más probabilidades de tener hijos con un mayor riesgo de retrasos en el desarrollo y elegibilidad para los servicios de intervención temprana. Por ejemplo, por cada ECA materna adicional, los niños tuvieron un aumento del 18% en el riesgo de posiblemente tener un retraso en el desarrollo. Asociaciones similares celebradas para ACE paternos. Las madres con tres o más ACE eran 2.23 veces más propensas a tener hijos con sospecha de retraso en el desarrollo en comparación con las madres que tenían menos de 3 ACE. Y a medida que aumentó la exposición materna a la ECA, también aumentó el número de posibles retrasos en el desarrollo que afectaban a sus hijos. Los padres con dos o más ACES tenían 4 veces más probabilidades de tener hijos con una sospecha de retraso en el desarrollo en comparación con los padres que tenían uno o cero ACE. Los investigadores concluyen con la sugerencia de que los ACE de los padres podrían transmitirse por medios genéticos, aunque esto no se examina en el estudio.

Experiencias adversas maternas en la infancia y desarrollo infantil
Racine, Nicole; et al. Pediatría, abril de 2018.

Este estudio se enfoca en madres que experimentaron adversidad o trauma cuando eran niños, y las formas en que esto puede afectar el desarrollo de los bebés. Los investigadores estudiaron a 1,994 mujeres en Canadá durante el embarazo y hasta que sus bebés alcanzaron los 36 meses de edad. Las madres proporcionaron detalles sobre los ACE experimentados antes de los 18 años, incluido el abuso físico, sexual y emocional, así como la disfunción familiar. Los participantes en la muestra tenían entre 0 y 4 ACE. Los investigadores también examinaron a los bebés involucrados por retrasos en el desarrollo en 5 dominios, que incluyen comunicación, habilidades motoras gruesas y finas, habilidades para resolver problemas y desarrollo personal y social. Por último, los investigadores analizaron medidas de salud física y mental materna para aclarar posibles vías a través de las cuales los ACE maternos impactan el desarrollo infantil. Los investigadores encontraron que los ACE maternos estaban relacionados con retrasos en el desarrollo de los bebés.

Sugieren que estos retrasos podrían estar relacionados con una mala salud física y mental materna durante el embarazo. "Específicamente, las madres que experimentaron más adversidades en la infancia experimentaron más riesgos para la salud durante el embarazo y, a su vez, tuvieron bebés que nacieron con más riesgos para la salud infantil, que se asociaron con resultados de desarrollo más pobres a los 12 meses". Los investigadores concluyen que esto indica Un marco biológico a través del cual el estrés tóxico se transmite de generación en generación. El estrés materno durante el embarazo también estuvo relacionado con retrasos en el desarrollo, otro hallazgo en apoyo de los factores biológicos que influyen en la transmisión de riesgos intergeneracionales para la salud. Por último, después de dar a luz, las madres que eran más hostiles como padres tenían más probabilidades de tener bebés con retrasos en el desarrollo, lo que sugiere que los factores ambientales (por ejemplo, factores relacionados con la crianza) también juegan un papel en la transmisión de riesgos para la salud de madres a hijos.

Intervenciones para mejorar la regulación del cortisol en niños: una revisión sistemática
Slopen, N .; McLaughlin, KA; Shonkoff, JP Pediatrics, febrero de 2014.

Este artículo revisa la literatura sobre posibles intervenciones para mejorar las respuestas de estrés biológico en los niños. Los investigadores incluyeron 19 estudios en la revisión. Cada estudio tuvo grupos de control e intervención. Dieciocho de los estudios encontraron diferencias entre el cortisol basal o las reacciones al cortisol entre el grupo control y el grupo de intervención. El diseño de los estudios, sin embargo, varió. Los investigadores sugieren que un subconjunto de los estudios que incluyó un grupo de intervención, un grupo de control y un tercer grupo, un grupo de comparación de bajo riesgo, proporciona la mayor información sobre la efectividad de las intervenciones. Esto se debe a que el grupo de comparación de bajo riesgo proporciona una referencia para la actividad saludable del cortisol con la cual los investigadores pueden comparar los grupos de intervención y control. Los ocho estudios con un grupo de comparación de bajo riesgo proporcionaron evidencia de intervenciones que ayudaron al grupo experimental a alcanzar niveles saludables de cortisol (en contraste con el grupo control). Las intervenciones fueron todas intervenciones psicosociales, intervenciones que funcionan para cambiar pensamientos y comportamientos, que iban desde clases para padres hasta un programa de manejo del estrés para madres. Los autores concluyen que "las intervenciones psicosociales son prometedoras para promover una regulación saludable de los sistemas fisiológicos de respuesta al estrés en los niños y potencialmente prevenir la aparición de problemas de salud más adelante en la vida".

Para más información sobre la salud de los niños, vea los resúmenes de investigación de los recursos de periodistas sobre cómo los centros de detención afectan la salud de los niños inmigrantes y los efectos del tiempo frente a la pantalla en la salud . - Chloe Reichel

(Crédito de la imagen: Unsplash)