El impacto de la música en nuestras emociones está bien documentado: Albert Einstein dijo que fue lo que le trajo la mayor alegría en la vida.

Pero la investigación ahora ha demostrado que cuando se usa adecuadamente, también puede ayudar al desarrollo social y cognitivo de los niños más pequeños y vulnerables de la sociedad.

Brainfood musical

Soundabout, una organización benéfica británica, supervisó el desarrollo musical de los niños y su relación con un desarrollo más amplio, incluido el lenguaje, el comportamiento y la capacidad de escuchar y concentrarse.

La organización benéfica descubrió que los niños pequeños con retraso en el desarrollo, más probable entre los bebés de áreas socialmente desfavorecidas, pueden beneficiarse de una intervención temprana musical simple y de bajo costo diseñada para empoderar a los padres y a los profesionales de los primeros años.

El impacto fue aún más pronunciado para los niños con un mayor retraso en el desarrollo debido a las complejas necesidades de desarrollo , como las dificultades de aprendizaje graves y múltiples.

"La música hace que todo el cerebro funcione", dijo el profesor Adam Ockelford, director del Grupo de Investigación de Música Aplicada de la Universidad de Roehampton y autor de la investigación. El proyecto fue el primero en mapear sistemáticamente el desarrollo musical y relacionarlo con otras áreas de crecimiento.

Además de ser divertido y culturalmente importante, la música juega un papel crucial en el desarrollo de los niños pequeños, dijo.

"Antes de que los niños hablen, en realidad hacen sonidos musicales, balbucean", dijo Ockelford. Los adultos, naturalmente, balbucean, que utiliza la parte musical de sus cerebros e involucra a los niños. Añadió: "Desde el principio hacemos relaciones y sentimos emoción a través del sonido".

Cacerolas y campanas

El marco de investigación, Sonidos de intención en los primeros años, supervisó el desarrollo musical de los niños a través de comportamientos reactivos, proactivos e interactivos. Esto se comparó con otras áreas de desarrollo, utilizando calificaciones del Marco de Etapas de la Fundación Early Years del gobierno británico.

"Descubrimos que cuanto más se involucraban con la música, mayor era el impacto en su desarrollo más amplio", dijo Ockelford.

La intervención de tres años tuvo lugar en sesiones de 10 semanas en centros infantiles en todo el Reino Unido y duró hasta 40 minutos, con 216 niños repartidos en pequeños grupos con sus padres o cuidadores.

Las sesiones comenzaron con "microsongs" grupales, diseñados para ayudar al desarrollo del lenguaje y "promover un sentido de actividad social", dijo Ockelford. En lugar de las canciones tradicionales para niños, que generalmente usan un lenguaje oscuro, piense en "twinkle twinkle little star", las micro canciones usan frases cotidianas simples como "aplaude / todos se unan".

"Para los niños que han retrasado el lenguaje y los problemas con las palabras, muy a menudo la parte musical de su cerebro sigue funcionando perfectamente", agregó Ockelford. La investigación indicó que vincular palabras básicas a melodías simples ayudó moderadamente al desarrollo del habla, particularmente para niños con necesidades complejas.

Después de las canciones de bienvenida, el grupo se dividiría para sesiones individuales con instrumentos, que pueden ser tan básicos como cacerolas, campanas o incluso papel arrugado, con sus padres o cuidadores, antes de volver a armarlos.

"Las diferentes partes de la sesión podrían tener un enfoque diferente", dijo Ockelford. "Algunos podrían considerar específicamente el lenguaje, la toma de decisiones, escuchar a otras personas o tomar turnos".

Las sesiones también se pueden adaptar al patrimonio cultural de los grupos, por ejemplo, incorporando una canción de cuna tradicional urdu.

Como no se necesita capacitación especial, y todos los recursos necesarios están disponibles gratuitamente en línea, las sesiones se pueden replicar fácilmente con suficiente motivación por parte de los padres o los profesionales de los primeros años. "Necesita campeones locales", dijo Ockelford.

Uniendo familias

Reunir grupos para sesiones en áreas rurales donde faltaba infraestructura de transporte fue a menudo el desafío más importante que enfrentó el proyecto, dijo Ockelford.

También se está trabajando para crear un servicio de traducción para los recursos, que actualmente están en inglés.

Después de la intervención, ambos grupos de niños vieron reducciones en el retraso de su desarrollo musical. El efecto fue mayor para los niños con necesidades complejas, y más pronunciado de lo que se esperaría en niños mayores con condiciones similares. La investigación sugirió que esto se debió al aumento de la neuroplasticidad a edades más tempranas, pero el pequeño tamaño de la muestra destacó la necesidad de más investigación.

Pero los investigadores encontraron que los beneficios del desarrollo iban más allá de lo musical. Para los niños con necesidades complejas, el retraso en su capacidad para desarrollar relaciones se redujo en 2,5 meses. La investigación también encontró que la capacidad de los niños para escuchar y concentrarse durante la intervención mejoró un mes más rápido de lo previsto por sus expectativas relacionadas con la edad si la intervención no hubiera ocurrido. El efecto fue doble para los niños con necesidades complejas.

Hacer música en grupos también ayudó a dar a los niños "un sentido más fuerte de identidad personal", dijo Ockelford. Las actividades musicales también fomentan la empatía y la comunicación, porque "tienen una idea de lo que otras personas sienten y hacen", agregó. "El comportamiento está relacionado con todas esas cosas y la música ayuda a desarrollar esas áreas".

También hubo evidencia anecdótica de que la intervención ayudó a establecer vínculos y relaciones saludables entre los bebés y sus padres, que a menudo eran pequeños. "Una sensación de diversión y pertenencia era realmente evidente", dijo Ockelford. La intervención fue diseñada para que los padres y cuidadores pudieran continuarla ellos mismos después de las 10 semanas, lo que a menudo ocurría donde los centros para niños permanecían abiertos.

Si bien todos los bebés pueden beneficiarse de las intervenciones musicales, los beneficios "son más pronunciados para los niños con retraso en el desarrollo porque tienen más capacidad de recuperación", dijo Ockelford.

Si bien la música se ve a menudo en las culturas occidentales como una actividad de élite, particularmente para niños muy pequeños, es algo que ha sido una característica de "todas las culturas, hasta donde sabemos, para siempre", dijo Ockelford. Esta evidencia sugiere que ya no puede verse como puramente recreativo.